Лица инквизиторов мгновенно окаменели. Единственным, кто не подал ни малейшего признака беспокойства, был Циперон.
— Так это он вас научил узловой технике? — спросил он, задумчиво поглядывая на Руса.
— Да. Это его подход, и он категорически отрицает конструкты, — кивнул Рус. — Он расказывал, что в старой империи конструкты использовали неполноценные маги.
— Вот как? — вскинул брови Циперон. — А что он еще рассказывал?
— Многое, — пожал плечами Рус. — Он очень любит старую империю. Современную он считает бледной тенью былого величия.
— Многие техники были утрачены, — кивнул инквизитор. — Одна из них — узловая техника создания заклинаний.
— В империи используют узлы, — покачал головой Рус. — Слабо, больше по наитию, но используют.
— Ваши техники, которые видели мои коллеги из отдела дознания, не идут ни в какое сравнение с тем, что могут повторить современные маги. — улыбнулся Циперон. — А еще в современной империи утрачена техника «Имперской сальсы» — боевого стиля прошлой династии.
Рус приподнял одну бровь и спросил:
— Разве династии?
— Да. Этот стиль передавался из поколения в поколение в семье императоров. После переворота и большой междоусобной войны этот стиль был утерян.
Рус разложил кусочки теста на противень и поднес его к печи.
— Мне кажется, или вы решили, что эта техника доступна мне или моему учителю?
— Именно так. Мы считаем, что вы владеете этой техникой, — внимательно следя за реакцией собеседника, произнес Циперон.
— Возможно, — кивнул парень и открыл разогретую печь. — Возмо…
Рус застыл от того, что в печи вместо углей, свернувшись калачиком, сидел Роуль. Он улыбался до ушей.
— Здра-а-а-а-асть! — произнес Роуль и невозмутимо сгреб сырые булки с протвенем. — Спасибо, дальше я сам!
Упырь с трудом затащил противень внутрь печи и шикнул на ученика:
— Печь закрой! Сквозняк!
Глава 3
— Свободный город Вивек и все земли, что подчиняются ему, должны остаться свободными! — заявил Айзу.
Собравшаяся знать загомонила, но глава города поднял руку и призвал к тишине.
— Мы получили три предложения. Клан Изида потребовал от нас слишком много. Клан Зуланд предложил сносные условия и хорошую защиту. Инквизиция предложила защиту и отказалась от какой-либо платы, но четко указала, что в городе и на трактах будут стоять ее части. Но ни одно из предложений не гарантировало нашей свободы.
— О какой свободе ты говоришь? — послышался голос полного вельможи. — Они ведь не вмешивались в…
— К нам в город придут профессиональные военные и маги. Вы верите в то, что они не будут вмешиваться в наши дела? — Спросил Айзу. — Вы верите, что империя даст нам свободу и позволит идти собственным путем?
В зале раздался тревожный гомон и негативные выкрики.
— Вы меня прекрасно знаете. Я многое сделал для города и хочу сделать еще больше. Если вы в меня хоть на капельку верите, то примите мою сторону! Вивек должен идти своей своим путем и ему не нужна никакая помощь. Вивек должен быть точкой торговли, где ни у кого нет преимуществ. Где северяне, островные торговцы и имперцы будут продавать товары на равных условиях!
— А какой с того толк? Что мы с этого поимеем? — раздался голос из зала.
— Мы поимеем налог со всех, — произнес Айзу, выпрямившись. — Никаких поблажек, никаких уверток. Платить будет каждый!
— А торговые тракты кто охранять будет? — хмуро поинтересовался молодой парень.
— Тракты будут охранять наши маги, которых мы вырастим сами. Дороги будут строить наши маги. Отряды для охраны и контроля мы тоже обучим сами…
— У нас нет столько магов, чтобы…
— У нас есть перевал Укто и темная цитадель, — оборвал его Айзу. — С завтрашнего дня наш городской маг и темная целительница Тук будут проверять всех, кто изъявит желание на наличие дара к магии. Обучение будет построено по принципу присяги городу.
Народ на собрании загомонил, и послышались возгласы:
— А сколько присягу тянуть надо будет?
— Обучение платное?
— Простолюдинов тоже учить будут?
— Присяга будет длиной на всю жизнь, — ответил глава города, но, пресекая дальнейшее возмущение, пояснил: — Десять лет обученный маг должен отработать на благо города и служить ему сердцем и совестью, но до конца жизни он обязан вернуться в родной город на помощь, если на то будет нужда города.
Народ тут же поутих, а Айзу продолжил отвечать на вопросы: