— Одаренных силой, пусть самой крохой, не так много, поэтому мы будем обучать всех, кого найдем. Даже если это будут старики или простолюдины. А по поводу оплаты — расходы на содержание берет на себя сам перевал Укто.
— Это что получается? У нас тут университет второй будет?
— Нет. У нас будет Темная цитадель, — возразил глава города. — Мы будем учить темных. Да, и хочу вас познакомить. Ректор магической Темной цитадели, господин Роуль.
Из тени с широкой улыбкой и расправленными плечами в гробовой тишине вышел упырь. Он театрально поклонился и с придыханием произнес:
— Здра-а-а-а-асть!
***
— А ну, расступись, — пробасил полный вельможа, протискиваясь через толпу ко входу башню.
Вельможа пер, словно нож, через масло, расталкивая простолюдинов и не обращая внимания на количество оттоптаных ног.
Вокруг башни Руса была небольшая площадь. Делать большую ее никто не планировал, поэтому улицы были заполнены людьми третий день. Люди со всех окрестностей потянулись к башне для того, чтобы попытать свой шанс. Многие из них шли к башне целыми семьями в надежде, что хоть кто-то из них станет магом, и большинство так же, опустив голову, уходили.
Третий день на площади продолжалось настоящее столпотворение, которое два раза чуть не перерастало в массовые драки, которые приходилось усмирять отрядам стражи и самому Русу. Парень пригрозил, что все находящиеся на площади пропоносят своими внутренностями, если хоть одна драка еще раз повторится.
— А ну-ка! — подошел к двери вельможа и только протянул к ней руку, как ее схватила другая рука не менее полного вельможи.
— Здравствуй, Филье! Давно не виделись!
— Здравствуй, Колье! А я думал, что все наши уже прошли и…
— Почти. Остался я, а после меня ты.
— Уважаемый Филье, я действительно тороплюсь и..
— Не поверите, но я тоже, — улыбнулся второй вельможа и перегородил путь сопернику своим телом.
За всей этой словесной и чрезвычайно культурной перепалкой наблюдала одна молодая парочка. Высокий рыжий парень, покрытый веснушками, и молодая русая девушка. Одеты они были в обычную простолюдинку одежду.
— Как только откроется, — прошептал парень.
Девушка молча кивнула, а спустя несколько секунд скрипнула дверь.
Не успели из нее выйти люди, как внутрь прямо под ногами у двух вельмож проскользнул парень, протащив за собой девушку.
— Стой! Куда?! — рявкнули одновременно Колье и Филье, но молодых это уже не волновало. Они оказались внутри, и дверь за ними сразу же закрылась.
— …Еще немного, и я точно кого-нибудь убью, — буркнул Рус, сидевший за столом.
Перед ним стояло несколько сложных артефактов, большая записная книга, открытая на первой странице, и большая кружка с остывшим чаем.
— Имя, фамилия, откуда? — спросил Рус, не поднимая взгляда.
— Я Бом, — ответил парень и показал на сестру пальцем. — А это Бим.
Рус поднял взгляд на вошедших и недовольно дернул щекой.
— Кто? Бим и Бом? — уточнил он.
— Да. Мы из Малиновки.
— Той, по которой Кусарифские прошли? — уточнил Рус.
— Оной, — кивнул праень.
— Оба проходить будете? — уточнил пиромант.
— Оба, но я за нее уверен, — довольно произнес парень. — У нее кончики пальцев ночью белым светятся, порой рукой над кружкой поведет, так вода за ней тянется.
Рус кивнул на первый артефакт в виде деревянной трости, в которой виднелись восемь разноцветных камней.
— В руку пусть возьмет.
Девушка взглянула на парня и, получив его одобрение, взяла в руки артефакт. На нем тут же засветился темно-синий насыщенный камень и слегка мигнул белый.
— Малый воды и крохи света, — вздохнул он и указал на следующий артефакт.
Девушка положила трость и взяла в руки шар.
— Сейчас постарайся сосредоточиться на нем. Ничего делать не надо, просто внимательно в него смотри.
Девушка последовала его примеру, и спустя несколько секунд внутри мутного белесого шара появилось пять огоньков.
— Средний контроль, — уже более живо произнес Рус и указал на последний артефакт в виде небольшой стеклянной трубочки, внутри которой находился золотой шарик.
— Осталось самое сложное. Надо заставить шарик подняться. — пояснил Рус. — Представь, что из твоей руки идет поток силы. Направь его в артефакт, и он покажет примерный поток стихии.
Девушка настраивалась минут пять и успела несколько раз нервно зыркнуть на брата. Тот, закусив губу, наблюдал за ней и, когда шарик сдвинулся, облегченно улыбнулся.
— На грани, — вздохнул парень, прикинув, что шарик поднялся в лучшем случае на пять миллиметров.