- Я подумал, может быть, если ты увидишь его… если ты… - он не решался, - сможешь избавиться от своего чувства, как бы оно ни называлось… видишь ли, я думал, что и как мужчина он тебе не подходит, Liebchen . Но…
- Ты оказался прав, - поспешила признать Алексис.
Отчим открыл глаза.
- Так они посвящены не Патрику Монтегю - твои трагические серенады?
Алексис была поражена.
- Трагические? Фред развеселился.
- Ты что же, думаешь, если я отчим, то уж и музыку твою не слышу? Я, между прочим, еще и профессионал.
, Она прикусила губу.
- Я помню. Но ты любишь меня. Фред фыркнул.
- Это не вата в ушах. - Он взглянул на нее с любопытством. - Так ты поэтому никогда не просила меня о работе? Думала, я необъективен?
- А ты объективен?
- Мое дорогое дитя, у меня есть определенная репутация, - сухо напомнил он. - Я ни в коем случае не стану рисковать ею, продвигая второразрядного исполнителя. За свое беспристрастие я могу ручаться. - Он глянул искоса. - А вот в беспристрастии Патрика Монтегю сомневаюсь.
Алексис прикусила губу.
- Ты бываешь в Лондоне только месяц из четырех, но информационная сеть работает бесперебойно, не так ли?
- Значит, это правда? Счастье, что ты поняла не слишком поздно.
Алексис сглотнула, почувствовав вдруг сухость во рту.
- Меня ткнули носом. Фред заинтересовался:
- Планкет?
Планкет был ее нынешний преподаватель композиции.
- Нет. Друг.
- Ах. - Он поджал губы. - Хотел бы я увидеть этого друга. Думаю, премией Шелдона ты обязана ему, - мягко сказал он.
Алексис вздрогнула и посмотрела на него подозрительно. Он улыбнулся и погладил ее руку.
- И мне бы не хотелось в следующий раз тоже узнавать об этом от одного из судей, а?
Алексис рассмеялась.
- Я просто не решалась, - объяснила она.
- Мило. Мило. А когда ты решишься сказать мне о своем новом заказе? - поинтересовался он, хихикнув.
Алексис остолбенела.
- Старый, хитрый, лицемерный Макиавелли! Как ты узнал? Я же держала все в секрете.
Кустистые брови Фреда приподнялись.
- Ты думала, мне не понравится, что ты пишешь музыку для кино?
Она не решалась ответить.
- Нет, дело не в этом. Я… не хотела, чтобы кто-то знал. По крайней мере пока я сама не буду уверена, что справлюсь.
- Перестраховщица, - с неодобрением констатировал Фред. - Тебе следует научиться рисковать, Liebchen . Может быть, проконсультируешься у своего вдохновляющего друга еще раз? - весело предложил он.
- Фред… - предостерегающе начала Алексис. Но он уже отвернулся.
- А, вот и Шейла. Видимо, это наш столик. Идем.
Она пошла, чуть хмурясь. Предложение написать музыку к фильму свалилось как снег на голову. Поначалу она разволновалась. У нее были причины избегать мира киноиндустрии. Но это был низкобюджетный британский фильм - две характеристики, делающие маловероятной встречу с Майклом Слейном в процессе работы. А сценарий ей по-настоящему понравился.
- Как идет работа? - спросил Фред, ведя ее к столу.
- Я написала четыре темы. То, что было заказано. Фред кивнул.
- Интригует. Что за темы?
- Одна для массовой сцены - уличная драка, - сказала она, отгибая пальцы, - пастораль, тема вечеринки - только не такой, как эта.
Алексис хмыкнула, вспомнив. Она получила массу удовольствия от этой темы, найдя для нее роковый ритм и танцевальную мелодию. Она даже сплясала под нее в своей студии, позволив себе на несколько секунд вспомнить сильные руки на талии и движение в ритме пульса, отзывающегося в музыке. Даже сейчас воспоминания вызвали в ней легкий трепет.
- Это три. А еще одна?
Алексис прикусила губу, перестав улыбаться.
- Тема любви.
Фред понимающе взглянул на нее, но сказал только:
- Конечно. Неизбежно. Вот и мы.
Последнее было адресовано уже Шейле Мэлори, воодушевленно их приветствовавшей, хотя Алексис показалось, что она чем-то озабочена. Вероятно, кто-то из ее клиентов тоже будет награждаться сегодня.
Алексис несколько раз встречала Шейлу Мэлори у Фреда после своего возвращения из Испании, но никогда не заговаривала с ней о Майкле Слейне, и Шейла тоже никогда не упоминала его. Алексис узнала, что Шейла его агент, из газетных сообщений, которые раньше никогда не привлекали ее внимание. Но Шейла могла и не знать, что последовало за тем ее приемом. Значит, не было и причины разговаривать о своем престижном клиенте с Алексис, которая не смотрит кино.
Хотя на самом деле она к кино пристрастилась. Крестный сын Алексис был совершенно счастлив, обнаружив, что она с удовольствием занимает время походами в кино или сидением перед видеомагнитофоном. Генни был слишком хитроумен, чтобы поделиться с родителями тем, что теперь частенько удается ложиться спать попозже, а потому и об этой перемене никто до сих пор не знал.
По правде говоря, когда Шейла предложила ей заказ для кино, Алексис подумала, что раскрыта. Но Шейла пояснила, что клиент ищет новое имя с классической подготовкой, чтобы получить свежий звук. Шейла сказала, что в данном случае слабое знакомство с кино является преимуществом.
Алексис села и принялась изучать глянцевитую программку, найденную на стуле. И тут же напряглась. Сосед, заглянув через плечо, осведомленно поведал:
- Это новая награда. Хорошо, что не забыли и популярные жанры. А Слейн дряни не делает, хоть он и кассовый актер.
- В самом деле? - натянутым голосом спросила Алексис.
Она послала отчиму укоризненный взгляд через стол. Но Фред был увлечен разговором - или делал вид. Для Фреда, естественно, не было секретом, что она жила в его доме с диким Майклом Слейном. Он воспринял это спокойно. Сегодняшний разговор был первым случаем, когда он проявил интерес к ее личной жизни. Но он не страдал недостатком сообразительности и мог догадаться, насколько важно для Алексис наличие в программе этого имени. Если не знал этого давно.
Она вглядывалась в лицо отчима. Избегает ли он ее взгляда? Не нарочно ли он привел ее сюда? А если да, то почему?
Алексис пылко напомнила себе, что не желает больше встречаться с Майклом Слейном. Он решил, что она играет. Он слишком слеп или слишком толстокож, чтобы заметить сердце, переполненное любовью к нему. Его заботят только плотские утехи и их последствия. Алексис до конца дней не забыть, как он разъярился, когда узнал, что она может забеременеть от него.
По крайней мере в этом отношении он был честен, одернула себя Алексис. Не то что постоянно лгущий Патрик. Майкл никогда не делал вид, что любит ее. Она научилась жить со всем этим. Но видеть его снова она не желает.
Она осмотрела зал в поисках широких плеч, которые не желала видеть.
Поэтому от нее ускользнула нить застольной беседы. Равно как и радостное восклицание Шейлы:
- Микки! Так поздно. Я уже думала, что придется принимать статуэтку вместо тебя. Ты, кажется, знаком со всеми. Кроме, может быть, Алексис.
Услышав свое имя, Алексис обернулась. Ее глаза все еще обегали толпу. Открыв рот для вежливого приветствия, она встретилась взглядом с Майклом Слейном и замерла.
- Алексис, ты хотела познакомиться с продюсером «Ночи охотника». Вот он, - сообщила очень довольная собой Шейла. - Я показала ему твои идеи, и он в них просто влюбился.
Алексис была парализована. В контракте, представленном Шейлой, его имя не упоминалось. Явно не случайно. Она подыскивала слова, но обнаружила, что не в состоянии произнести хоть звук.
Глаза Майкла блеснули, будто он понял ее неловкость. Что вполне вероятно, подумала она, вспомнив его необычайную проницательность. Она холодно улыбнулась. В его глазах заплясали чертики, но поклон был вполне учтивым.
- Мы встречались, - кратко сказал он. - Я слышал ваши темы, Алексис. Не мешало бы нам увидеться и обсудить их.
Сегодня, не к месту подумала она, вид у него вполне кинозвездный. Белый смокинг подчеркивает смуглость кожи. Каштановые волосы стильно подстрижены и спускаются естественными волнами до воротника. У Алексис пересохло во рту.