- Нет, - ответила она, чувствуя, как испаряется ее холодность.
Все, кроме Майкла, были удивлены, а Шейла даже шокирована. Майкл перестал улыбаться, и глаза его превратились в тонкие осколки гранита.
- Я не могу говорить о музыке, - заявила Алексис, - из этого ничего не выходит. Пустая трата времени. Если вам не нравятся мои темы, мистер Слейн, откажитесь от них.
На этот раз шокированным выглядел Фред.
- Ну, это было бы весьма прискорбно, мисс Брук, - протянул Майкл.
Шейла переводила взгляд с одного на другого, как хозяйка, чьи гости чересчур расшалились. На ее лице появилось значительное выражение. Она притронулась к руке Майкла.
- Давай сядем. Светила уже выходят, - примиряющим голосом сказала она.
Сев, Шейла потянула его за белый рукав. Мгновение казалось, что Майкл собирается, проигнорировав молчаливую команду, двинуться вокруг стола к Алексис. Но в конце концов он подчинился. Хотя и не отвел от Алексис глаз.
Она видела, что Фред наблюдает за происходящим с плохо скрытым удовольствием, и почувствовала, что может вспылить. Решительно повернувшись к соседу со стороны двери, она старательно занялась беседой.
Подали еду, но Алексис воспользовалась ножом и вилкой только для того, чтобы создать художественный беспорядок на тарелке. Были произнесены речи, вознагражденные смехом и аплодисментами аудитории, но она не уловила ни слова.
Майкл получил специальный приз за заслуги перед европейской киноиндустрией, но она так и не поняла, что это значит. Во время его краткой и остроумной речи она разглядывала свои руки, моля о том, чтобы вечер кончился поскорее. Несмотря на огромные размеры зала и тысячу разделявших их голов, она чувствовала на себе его взгляд.
Как только музыка заиграла снова, она нагнулась к Фреду и взмолилась:
- У меня ужасно болит голова. Я пойду.
- Физические упражнения - лучшее средство от головной боли, - холодно произнес неслышно подошедший Майкл. - Потанцуй со мной.
Отчим одарил обоих одной улыбкой.
- Мистер Слейн! Я давно хотел познакомиться с вами. Думаю, вы можете оказать благотворное влияние на работу моей падчерицы.
Алексис вспыхнула и метнула в него возмущенный взгляд.
Фред ласково предложил:
- Потанцуй с этим мужчиной, Liebchen . И приводи его на ленч завтра. Только не слишком рано.
Значит, помощи ждать неоткуда. А откровенное веселье отчима было почти невыносимым. Алексис сильно подозревала, что, если она откажется танцевать, Майкл силой поднимет ее со стула. Этот человек ничем не напоминал того, с которым она путешествовала по дорогам Испании, ссорилась из-за каких-то пустяков, для которого играла. Которого полюбила.
Может быть, это поможет излечиться, подумала она.
Алексис молча встала. Он учтиво отодвинул стул. Учтивость была издевательской, и оба понимали это. Она бросила раздраженный взгляд, который он поймал и удержал. Потом непринужденно и властно взял ее руку. Когда они уходили от стола, Алексис слышала за спиной тишину.
Пространство для танцев между столами оказалось большим, чем она ожидала при таком количестве гостей. Но оно было крошечным по сравнению с главным залом замка. Однако Майкл вел себя так же, как там. Он встал перед ней в ту же позу, что и тогда, в замке, положил руки ей на талию, держа девушку чуть в отдалении. Он вел себя так, будто других пар здесь не было вовсе. Алексис чувствовала взгляды, обжигающие как огни софитов. Смотрели не только соседи по столу - казалось, за ними следит весь зал.
Майкл, видимо, не обращал внимания ни на что - он смотрел только ей в глаза.
- Помнишь? - тихо спросил он.
У Алексис похолодело внутри. Что он собирается сделать?
- Я помню, - горько сказала она. - Я помню все.
Он ответил коротким хриплым смехом, который до сих пор преследовал ее мысли и ее музыку. И одна рука обняла ее спину.
- Смотри мне в глаза и держи плечи параллельно моим, - промурлыкал он. - Я поведу.
Ритм был простой и четкий; танцевать под такую музыку нетрудно. Но Алексис так распирала злость, что она отдалась танцу со страстью.
- Успехи налицо, - поздравил Майкл, крутанув ее и прижав спиной к своей груди.
Он веселится - добился своего, подумала Алексис.
- Я должна поблагодарить тебя? - ядовито поинтересовалась Алексис.
Он мило улыбнулся.
- О, я думаю, здесь не только мое влияние, - великодушно ответил он, делая вид, что не понимает, о чем речь. - Ты постаралась тоже. Твоя танцевальная тема произвела на меня сильное впечатление. Сквозь нее и вправду проглядывает иногда душа.
- Душу бы ты не заметил, - прошипела Алексис, - явись тебе хоть сам архангел Гавриил4.
Он печально покачал головой и тут же раскрутил девушку на длину руки и вернул к себе. От неожиданности Алексис поперхнулась, и ей понадобилось несколько секунд, чтобы восстановить дыхание, причем он, разумеется, не позволил ей остановить танец.
Майкл с улыбкой заглянул в ее возмущенное лицо.
- Ты совсем не понимаешь меня.
- Нет, понимаю, - сказала Алексис, когда вновь обрела голос. - Ты идешь по жизни в свое удовольствие, и плевать тебе на остальных. И видишь то, что хочешь видеть, мало интересуясь истиной.
Он развеселился.
- Какую же истину я недоглядел, дорогуша? Алексис хотела было сказать, что он не разглядел настоящее чувство, встретив его так близко, но успела понять, куда это может ее завести, и закрыла рот.
- Уж если мы рассказываем сказки, Золушка, - непринужденно заметил он, - то упустила свою мечту ты.
- Не называй меня так! - вспылила Алексис. Она вовсе не нуждалась в этом напоминании, но менее всего желала услышать его от человека, которому раскрыла свое глупое сердце.
- Чем, по-твоему, ты занималась? - поинтересовался он светским тоном. - Примеривала новый роман? Или хотела доказать себе, что можешь заполучить мужчину, если захочешь? - Он продолжал улыбаться, но в хрипловатом голосе появились темные ноты.
Алексис разозлилась настолько, что готова была ударить его. Она бы остановилась, если бы стальные руки не заставляли продолжать танец.
- Если уж на то пошло, чем занимался ты? - огрызнулась она. - Доказывал, что можешь покорять не только на экране? Мне говорили, что вы с Розмари Харви - динамитная кинопарочка. Ищешь сравнений, Майкл?
На этот раз остановился Майкл. Он смотрел на Алексис со странным выражением на лице. Самое удивительное, что он не выглядел оскорбленным, хотя она сказала самое гадкое, что могла придумать. Он был заинтересован.
- Ты хочешь сказать, что не верила мне? Никогда?
Алексис отбросила с лица волосы, взметнув их блестящим облаком.
- Конечно, нет, - призналась она, желая сделать ему так же больно, как он ей.
Майкл тихо рассмеялся. Руки сжали ее, и танец продолжился. Казалось, он совершенно не замечает устремленных к ним удивленных взглядов.
- Лгунья.
- Как ты смеешь? - сверкнула глазами Алексис.
Он покачал головой. Свет плясал на золотисто-каштановых кудрях, и Алексис до боли захотелось прикоснуться к ним. Она закрыла глаза.
- Подумай об этом, - посоветовал он. - Я уже говорил тебе как-то, что инстинкты у тебя хорошие. Ты послушалась их, когда впустила меня в квартиру отчима той ночью. И во второй раз, когда позволила мне отвезти тебя в Испанию. Ты знаешь, что на самом деле верила мне. Просто была озадачена из-за того, что испытывала такое впервые.
Глаза Алексис распахнулись.
- Если бы это было правдой, - сказала она, игнорируя последнее замечание, - мне пришлось бы серьезно перестроить свои инстинкты.
Он заглянул ей в глаза с чувством, которое не смогла скрыть оставшаяся на лице ослепительная улыбка.
- Разве инстинкты можно перестроить? - возразил он и провел рукой по ее позвоночнику, безжалостно иллюстрируя справедливость сказанного.