Annotation
Жизнь Айи была размерена и нетороплива, пока отец не отдал ее замуж. Одиночество, неприветливые стены мрачного замка, оскорбления и побои мужа - неужели такова судьба девушки? Вот только Айя не готова смириться, ведь даже в таком ужасном месте, как Кровная Твердыня есть шанс встретить любовь.
Шторм Розалинда
Шторм Розалинда
Танцуй в огне
Танцуй в огне
ОЗНАКОМИТЕЛЬНЫЙ ФРАГМЕНТ
Глава первая
Айя Майлини
Кровь пульсирует в висках, дыхание слетает с губ. Мечи со свистом разрезают воздух, поют смертельную песню. Шаг, еще шаг, поворот и прыжок. Айя резко разворачивается, чтобы встретить и тут же отвести удар. Смоляная коса летит следом, лишь на мгновение, отставая от своей хозяйки. Азарт гуляет по венам, будоража, волнуя, хмельным медом оседая на языке.
Противница напротив ухмыляется, щурит и без того раскосые глаза. Тонкая, гибкая, юркая - достать такую сложно, кому, как ни Айе это знать. Но разве сложности ее останавливают? Никогда.
Выпад вперед, обманный финт, коварная подножка. Кончик меча у горла противницы и... Айя с воплем разочарования летит на спину.
- Мисс Айя, мастер Рен-е-гана, скорее!!! - нянюшка кричала дурным голосом. - Мистер Майлини у ворот! Срочно переодевайтесь!
Айя протяжно выдохнула.
- Не зевай, ученица, - покачала головой наставница, но все равно протянула ей руку, помогая подняться. - Будь на моем месте человек, жаждущий твоей смерти, ты была бы уже мертва.
- Вы правы, мастер, - кивнула Айя.
Долгожданная победа была так близка, но вновь уплыла из ее рук. Впрочем, разочарование быстро ушло, зато тревожно заекало сердце. Неспроста, ох неспроста отец приехал раньше срока. Отправив Айю с сестрами в далекое имение, он проведывал их редко, обычно в последнюю неделю уходящего года и перед Великим Празднованием. Вначале было обидно, но, подрастая, девочки поняли, чем реже мистер Майлини появлялся в Черных Дубравах, тем спокойнее они жили.
И вот на тебе, появился, нежданный, негаданный.
Пока в голове Айи лихорадочно носились мысли, они с нянюшкой в четыре руки приводили ее в должный вид: поверх тонких замшевых штанишек надели пышную юбку, вместо кожаных сапожек - атласные туфельки. Рубаху менять не стали, выглядела она неплохо и составляла с юбкой ансамбль. В самый раз для занятий танцами. Едва Айя заняла свое место и встала в позу, дверь распахнулась. Мистер Майлини соизволили войти в зал.
- Отец! - воскликнула Айя, умело демонстрируя удивление. - Вы приехали? Как я рада!
- Жду в кабинете через час, - не утруждая себя приветствием, а также проявлением хоть какого-либо расположения, процедил он. Мазнул по ней взглядом, чуть качнул головой мастеру Рен-е-гане и, посчитав разговор оконченным, вышел.
Айя вдруг озябла, холодок дурного предчувствия прошелся по спине, вызвал дрожь.
- Пойдемте, мисс, - засуетилась нянюшка. - Вам надобно переодеться, подготовиться к встрече. Не будем заставлять мистера Майлини ждать.
Только наедине нянюшка позволяла себе называть ее на "ты", прилюдно, никогда.
Айя пожелала мастеру хорошего дня и пошла за причитавшей женщиной.
Час пролетел как одно мгновение. Ванна, выбор платья, прическа, легкий перекус, времени едва-едва хватило. Радовало Айю одно, за сборами отвратительное чувство надвигающейся беды немного улеглось. Впрочем, ненадолго. Уже перед выходом забежали сестры.
- Что ему нужно? - прошептала Виола, опасливо косясь на приоткрытую дверь. - Зачем явился?
- Не знаю, дорогая, - вздохнула Айя. - Не сказал.
- Как все плохо! - воскликнула младшенькая Риора. - Мои чувства кричат о подлянке.
Айя только поморщилась и привычно отгонала туманную дымку, пришедшую вместе с сестрой. Не нужно было обладать и каплей магии, чтобы понять, приехал отец неспроста.
- Ладно, - она постаралась улыбнуться открыто и жизнерадостно. - Все будет хорошо. Мне пора.
Сестры промолчали, лишь когда Айя вышла, она услышала едва слышный шепот:
- Пусть тебе поможет Всесветлая, сестра.
Улегшаяся тревога вгрызлась в сердце с утроенной силой.
Отец, как и сказал, был в кабинете: отдыхал после дороги, наслаждался ужином и свежей газетой. Кабинет оставался единственным местом, куда неугомонные сестры не могли сунуть свои носы. Прислуге было строжайше запрещено их туда пускать.
- Присаживайся, Айя, - отец указал на кушетку рядом со столом.
Девушка послушно устроилась подле, невольно осматриваясь, сравнивая впечатления от прошлого посещения. Все так же мрачно: дубовые панели, массивный стол, столь же монументальное кресло. Окна занавешены плотными темными портьерами, на полу шкура дзяньского медведя. Только запах отличался. Сейчас пахло затхлостью, видно, и слуги не ожидали приезда дорого хозяина.
- Разъяснять ничего не буду, - в тишине голос отца прозвучал особенно громко, заставив ее вздрогнуть. - Не маленькая, поймешь.
Он пододвинул к краю стола бумагу, украшенную родовым гербом.
- Читай.
И как ни в чем не бывало продолжил трапезу.
Айя дрожащими пальцами взяла документ. Первым, что бросилось в глаза, стала фраза "брачный договор". В голове сразу зашумело, а лоб покрылся испариной. То, чего она боялась, произошло. Отец подписал договор, не спросив ее мнения. Отдал дочь как вещь, как бесправную рабыню. Хотя, сомнений в том, ради чего он взял на себя трудности по их с сестрами воспитанию почти не осталось. Договор стал финальным аккордом.
Айе хотелось кричать, а еще сильнее разорвать эту Темнову бумажку. Но нельзя, нужно сдерживаться. И она изо всех сил держала злые слезы, пытаясь вникнуть в смысл фраз. Но смысл ускользал, как и сами строчки. Размазывались, убегали в никуда, растворялись на белой бумаге. Лишь имя жениха ей удалось увидеть четко и дату, когда ее свобода, пусть и иллюзорная, закончится.
- Прочла? - вопрос отца Айя услышала не сразу, только когда он повторил.
- Да, папенька, - ответила тихо и, спустя вздох, добавила еще тише:
- Отец, вы уверены, что так нужно?
- Ты сомневаешься в моей правоте? - в его голосе появилась злость.
Айя против воли втянула голову в плечи. И пусть она сейчас всетак же уступала ему в силе, но была проворна и умела, однако, детские страхи никуда не делись. Девушка помнила, какой тяжелой может быть отцовская рука.
- Хорошо, - удовлетворенно кивнул он, не услышав слов протеста. - Будь готова выехать послезавтра. А сейчас иди к себе.
- Да, папенька, - прошелестела Айя.
Поднялась, бросила еще один взгляд на отца. Мистер Майлини на нее не смотрел, его гораздо больше интересовало содержимое тарелки и вычурного бокала. Мелькнула мысль, что, возможно, сегодня же он уедет восвояси: к молодой жене и малолетнему наследнику. Тогда Айя сумеет сбежать, так же как когда-то ее мать. Заберет сестер и, они, наконец, вздохнут свободно.
Будто прочитав ее мысли, мистер Майлини вперил в Айю тяжелый взгляд.
- Да, дочь, забыл сказать.