- Не замёрзнешь? – раздался до боли знакомый голос в стороне.
Аврора медленно повернула голову и посмотрела в серые глаза мужчины, остановившегося возле неё.
- Опять ты? – устало спросила она.
- А ты как будто не ждала?
Аврора пожала плечами и глубже спрятала руки в карманы бежевого пальто.
- Увы, даром провиденья я не наделена, и тысяча лет никак это не поменяла. А ты… всё ещё жив.
- Оптимистичное заявление, - хмыкнул Аэций. – Ты думала, я тебя не дождусь?
Аврора снова пожала плечами и, отвернувшись, двинулась по аллее парка. Нарочито медленно, давая спутнику подстроиться под свой шаг.
Какое-то время оба двигались в тишине.
- Ты всё ещё ненавидишь меня? – спросил Аэций какое-то время спустя.
- Для меня не так уж много времени прошло.
- Первая тысяча лет не в счёт?
Аврора покачала головой.
- Мне было не до того, чтобы думать о тебе. И тем более прощать.
Аэций промолчал. Он чувствовал, что это ложь. Была ли то ненависть или любовь – но Аврора определённо не забывала о нём. Так же, как он не мог забыть её.
- Ты всё ещё не хочешь полететь со мной? – после долгой паузы спросил он.
Аврора не отозвалась. Продолжала молча и неторопливо двигаться вперёд.
- Аврора! – окликнул Галактион и остановился.
Аврора сделала ещё пару шагов, но, поняв, что он не поддастся на провокацию, вздохнула и тоже встала. Повернулась к собеседнику лицом.
- Что?
- У меня к тебе серьёзный разговор.
- Надеюсь, не про ненависть и любовь?
- Ты должна всё ей рассказать.
- Так вот, зачем ты пришёл, - Аврора тихо и горько рассмеялась. – Понятия не имею, о чём ты. Что я должна рассказать и кому?
- Ты это знаешь не хуже меня.
- Если ты всё знаешь, то сам и расскажи.
Аэций молчал, и Аврора криво улыбнулась, поняв – он бы, может и рассказал, да только на самом деле знает далеко не всё.
- Только не пытайся со мной торговаться, - предупредил он. – Дело не в моих желаниях и не в твоих. То, что ты пыталась сделать, тебе не удалось. Но он готов прийти и довершить начатое. Я… сильно рискую, встречаясь здесь с тобой. Было бы куда лучше, если бы мы встретились на Интаке.
- Нет, - отрезала Аврора.
- Твоё право, - Аэций глубоко вздохнул. – Можешь издеваться надо мной, но я надеюсь, тебе хватит дальновидности понять, чем грозит человечеству грядущая война.
- Человечеству, - задумчиво повторила Аврора. – А что мне до него?
- Аврора! – с угрозой в голосе произнёс Галактион. – Когда ты просила меня о подобном, я тоже мог тебе отказать. По той же причине, что ты мне сейчас.
- Да, - тихо отозвалась Аврора и прикрыла глаза. – Я сейчас необыкновенно хорошо понимаю тебя. Тебя такого, каким ты был тогда.
Она подняла веки и снова посмотрела на него. В непривычно зелёных глазах стояли усталость и боль. Аэций вдруг осознал, что её глаза изменили цвет – перестали быть глазами владычицы, носительницы венца, и стали просто глазами женщины, которую он иногда любил.
- Ты этого не сделаешь, только потому что я тебя прошу? – предположил он.
- Нет, почему же, - после паузы откликнулась Аврора. – Я подумаю о твоих словах. Мне просто надо понять… что я должна рассказать. И если уж на то пошло – кому.
Она отвернулась и пошла прочь, уже не рассчитывая, что он станет её догонять. Но когда Аэций окликнул её по имени, всё же остановилась, и посмотрела на него через плечо.
- Я бы хотел поговорить с тобой и о другом, - сказал он. Быстро шагнул к ней и вложил в пальцы маленький чёрный прямоугольник визитки. – Позвони, если надоест всё время быть одной.
Дезмонд снял номер в одной из гостиниц Каури – не то чтобы самой дорогой, но явно входившей в список топ-10. Иса была благодарна ему за то, что он не стал выбирать самую шикарную – обилие завитушек и золота давили её, и не входили в число тех воспоминаний об империи, которые ей хотелось бы вернуть.
Первую пару дней они безвылазно провели в кровати – Дезмонд сказал, что после приступа ей надо отлежаться, и Иса не нашла в себе сил спорить. Во-первых, потому что вставать действительно не хотелось, во-вторых потому что рядом с ней – а иногда над ней или даже под ней – лежал Дезмонд.
Когда на второй день он отправился куда-то, как сказал – заплатить за парковку – она взяла пульт от телевизора и какое-то время задумчиво перебирала каналы. Большая часть из них были местными, а сама планета, как ни странно, оказалась курортной. Несмотря на обилие техники и густо стоявшие дома, это место славилось своими спа-салонами и восстановительными центрами.
Иса спа салонами не интересовалась. Но от нечего делать решила попробовать. Взяла лежавший на тумбочке возле кровати прайс отеля, выбрала наугад несколько абсолютно непонятных процедур и спустилась вниз чтобы их заказать.
Всё вместе заняло полдня, но кроме ощущения расслабленности, которое ей не очень-то и нравилось, Иса никаких других эффектов не ощутила. Зато, когда вернулась в номер, Дезмонд уже ждал её там.
- Проверял, в каком состоянии корабль? – спросила она.
Дезмонд кивнул.
- Выйдем куда-нибудь поужинать? – предложил он.
- В ресторан не хочу. Можем просто погулять?
Дезмонд согласился, и остаток времени они провели в городе. Дезмонда ничего из окружающего явно не впечатляло, а Иса не позволяла себе показывать особого интереса, хотя, откровенно говоря, старательно запоминала все детали.
- Я совсем не представляю, что творится на других планетах, - с сожалением проговорила она, когда они возвращались домой. – Хотела бы я посмотреть их все…
- Их слишком много, чтобы посмотреть все, - хмыкнул Дезмонд.
- Но можно попробовать, - Иса мечтательно улыбнулась. Это случалось с ней так редко, что Дезмонд залюбовался.
- Я тоже всегда мечтал путешествовать, - откликнулся он. – Ещё до академии. Хоть и понимал, что никто меня не отпустит…
- Ну, в итоге ты напутешествовался на славу, - хмыкнула собеседница, но Дезмонд отчего-то помрачнел.
- Вовсе не по тем местам, по которым хотел, - признался он. Помолчал и добавил: - Я хотел увидеть неосвоенные миры и разные планеты империи. Их многообразие считалось бесконечным, недаром Кариту называли «Тысячеликой» или «Империей тысячи солнц». Но в итоге побывал только на окраинах, где все гавани похожи одна на другу. А потом началась война, и от культурных центров империи не осталось вообще ничего. Да, в итоге я спускался на многие из них, но все они к тому времени пришли в упадок, а от имперских сооружений в лучшем случае остались лишь руины.
Иса промолчала, осознавая сказанное. Ей внезапно стало больно и почти расхотелось смотреть этот мир, новый и чужой. А Дезмонд тем временем добавил так же горько:
- Откровенно говоря, я толком не был даже на Нимее.
- Даже на Нимее?! – Иса мгновенно забыла о своих переживаниях. – Как там можно было не быть?
- Вот так, - Дезмонд развёл руками. – По большей части я жил на Аркане. Да, Академия располагалась на Нимее, но это был отдельный закрытый город, в столицу нас выпускали только на выходные. И большую их часть я провёл с…
Дезмонд запнулся. Иса внимательно смотрела на него.
- Или с Амелией, или с Каленом, - нехотя закончил он. – Два человека, без которых моя жизнь, возможно, была бы куда лучше.
- Ты не прав, - Иса взяла его под руку, но вместо того, чтобы продолжить, долго молчала. – Я вообще считаю бесполезным жалеть о том, что произошло. Но дело не только в этом. Не знаю, что связывало вас с Луаной, откровенно говоря, я никогда не понимала эту женщину. Но Каллен он… - она вздохнула, подбирая слова. – С ним творится что-то странное, но мне он не кажется предателем. Возможно, в те времена ты знал его лучше меня…