- Дезмонд, я не буду тебя учить – в некоторых вопросах это бесполезно. Но скажи, ты хотя бы проявляешь осторожность?
- Если ты про презервативы, то с этим у нас всё в порядке.
- Дез!
Дезмонд хмыкнул и, взяв со стола бокал, повертел его в руках.
- Я хочу, чтобы она была с нами, - он осторожно, исподлобья посмотрел на учителя.
- Этого не будет. И не надейся.
- А я не люблю сдаваться.
- И всё же есть вещи, которые тебе не дано изменить.
Аэций помолчал и продолжил:
- Я позвал тебя не для того, чтобы читать нотации. Перед нами встал куда более серьёзный вопрос. Потому я и хотел удостовериться, что ты понимаешь… Что ей следует рассказывать, а что нет.
- Что за вопрос? – Дезмонд подобрался, но напрочь проигнорировал вторую часть слов магистра. Тот только вздохнул.
Потянулся к лежавшему на столе пульту и включил голограмму.
- Даниэл Асприн, - озвучил он. – Что-нибудь говорит это имя или лицо?
Дезмонд медленно покачал головой.
- А напрасно. Подающий надежды тёмный маг. Родился на Земле. После прихода Элеонор и её флота его семья отказалась присягнуть ей на верность. В итоге была полностью уничтожена.
- Грустная история, - отозвался Дезмонд, задумчиво разглядывая сменявшие друг друга фотографии и видеоролики. Молодой человек, которого ему представили, был весьма строен и довольно красив. Волосы у него были чёрные, коротко стриженные. И в глазах таилось что-то, что привлекало к себе внимание – Дезмонд чувствовал с ним странное родство. – Но я пока не совсем понимаю…
- По загадочным причинам теперь он – входит в ближайшее окружение Элеонор. Что заставляет меня испытывать некоторое недоумение.
- Возможно, он не знает о судьбе родных?
- Он всё знает. Но, тем не менее, остаётся рядом с ней. Поэтому приблизиться к нему, возможно, будет нелегко.
- А зачем нам к нему… приближаться?
- Потому что он – последний из Девяти.
В кабинете магистра повисла тишина. Если Дезмонд и удивился, то разве что тому, что всё будет так легко. Троих своих братьев ему приходилось искать наощупь, почти вслепую. И несколько раз он допускал ошибки, которые пока что никому не удалось исправить.
- Вижу выражение твоего лица, - правильно понял его мысли Галактион. – Рано расслабляешься. Меня сильно смущает тот факт, что он так близок к Элеонор. Мы не так уж много сможем ему предложить, а может быть – и вовсе ничего. Если в тёмном клане он пытается получить власть… то сомневаюсь, что он нам подойдёт. Кроме того… Его сила… Имеет весьма загадочное происхождение.
- Я как раз отметил, что до сих пор считалось: на Земле магии нет.
- Её было мало, - поправил его Галактион. – Эфир планеты серьёзно пострадал во время войны. Но время идёт, и природа исцеляет сама себя. Зато те, кто вырабатывал техники в условиях подобных Земле на других планетах будут восприниматься как…
-… как выходцы с планеты с нормой в 4g, - закончил Дезмонд за него.
- Именно так. Его клан и без того был силён, однако сила Дэниэла в разы превышает всё, что нам удалось отыскать о его родственниках. Источник его силы остаётся загадкой.
- Он мог открыть свой Исток?
- Теоретически – мог.
Дезмонд помолчал.
- Если он один из нас… то выбора у нас нет, - проговорил он наконец.
- Именно так. Он станет пятым. Тот, кто завоюет его поддержку – получит перевес в грядущей войне. И это ещё не всё, - фото над столом сменилось. Теперь Дэниэл был не один. Он обнимал хрупкую девушку с голубой прядью в эксцентрично подстриженных светлых волосах. – Тебе ничего не напоминает её лицо?
Дезмонд промолчал.
- А мне – напомнило, - продолжил Галактион. – И я попросил раздобыть мне пробу её днк и зарисовку энергетических полей.
- И… что?
- Надеюсь, Инерис не забыла рассказать тебе, что у неё есть дочь?
Разговор с Авророй вышел не таким уж долгим – в основном потому, что большую часть сказанного Иса уже знала. Она сама не стала рассказывать ей о разговоре с Дезмондом, а говоря о предсказании сослалась на страницы, которые нашла в Атлантиде.
Слова об этом отрывке из знаменитой книги произвели на Аврору неоднозначное впечатление – со стороны казалось, что она давно ждала чего-то подобного.
- Чудо, что от знаний прошлого сохранилось хоть что-то, - устало призналась она.
- Что если я спрошу, зачем было эти страницы вырывать? – спросила тогда Иса.
Аврора только пожала плечами и пригубила свой капучино.
- Ты наверняка сама знаешь ответ.
- Я верила… всегда верила в тебя, - невольно сорвалось с губ Инерис.
- А я верила, что так будет лучше для всех.
Это направление разговора явно не могло ни к чему привести, и Иса решила его не развивать – по крайней мере до тех пор, пока более насущные проблемы не будут решены.
- Что-нибудь из написанного там может нам сейчас помочь? – спросила она наконец. – Я имею в виду… Все мы понимаем, что Земля оказалась между молотом и наковальней. И хотя во время противостояния с Элеонор нам удалось раздобыть несколько малых кораблей, против флота Ордена они – ничто.
Аврора кивнула.
- Я бы всё же назвала это молотом и наковальней… - задумчиво произнесла она. Но обнаружив, что вопросительный взгляд Инерис устремлён на неё, лишь качнула головой. – Одним словом, я думаю, что да. Если мы объявим Землю резиденции владычицы, ниспосланной стихиями, это как минимум укрепит наш авторитет.
- Какие-нибудь более очевидные свойства у этих артефактов есть?
- Я знаю только про венец…
- И?
- Он даёт власть над сознанием и памятью.
Аврора внимательно посмотрела на Инерис, но та пока что не до конца осознала смысл её слов.
- Одним словом, он нам безусловно пригодится.
- А что насчёт двух остальных?
Аврора пожала плечами.
- Я бы не советовала пытаться использовать их никому кроме тех, кому они суждены.
- И-и?... – протянула Иса. – Ты знаешь, кто эти люди? Они живы, умерли, ещё не родились?
- Знаю одну, - Аврора внезапно мягко улыбнулась. Безмолвно требуя ответа Иса вскинула бровь. – Ты не поверишь, - тут же добавила наставница.
- Я постараюсь.
- Это твоя помошница.
Заметив, что Иса молча смотрит на неё и никак не комментирует эти слова, Аврора уточнила:
- Керолайн Аккорте.
- Чего?
- Я же предупреждала, - пожав плечами Аврора снова поднесла чашку к губам.
- Она… как-то не очень годится на роль избранной стихиями, - призналась Иса.
- И тем не менее. Я на девяносто девять процентов уверена, что жезл предназначен для её.
- Хорошо… - медленно произнесла Иса. – Тогда получив его мы очевидно сможем понять, на что он годится. Ты знаешь где нам искать эти два предмета?
- У меня есть предположения, - призналась Аврора. – Но это весьма далеко.
Иса молча смотрела на неё, прелагая продолжать.
- Ну хорошо, - сказала Аврора, наконец. – До того, как на Нимее развилась цивилизация, человечество судя по всему освоило ещё несколько планет. Это были те, кто за много веков до нас построили Каранас и подняли его в воздух. Мы очень мало знаем о том мире, который существовал тогда. Только то, что он мало походил на наш. Для них… - Аврора подняла глаза к потолку и какое-то время молчала, подбирая слова. – Для них законы физики имели другое значение. Говоря о том же Каранасе – и за тысячу лет нашу учёные не смогли разобраться, что позволяло ему веками парить в небесах. У нас были космические корабли и самое совершенное оружие, но те, что были до нас, жили принципиально иной логикой. Им не требовалась громоздкая техника. Перемещение между планетами было для них таким же естественным, как для нас – прогулка по парку.
«Тонели», - промелькнуло у Исы в голове. «Тунели, о которых говорил Дезмонд, и которые я, сдуру, отказалась испытать». Но вслух спросила только:
- Как я понимаю эта цивилизация и освоенные ими планеты как-то связаны с теми предметами, которые мы собираемся искать.