Элеонор встала и, расстегнув шёлковую рубашку, в которой обычно спала, подошла к окну. Открыла его и втянула полной грудью воздух, больно резанувший по лёгким. Тут же закашлялась и принялась шарить по подоконнику в поисках сигарет. Нашла их, но зажигалки не обнаружила, и собиралась уже наклониться, чтобы поискать её на полу, когда что-то чиркнуло в темноте, и в метре слева от неё запылал маленький огонь.
Элеонор похолодела и медленно повернула голову.
- Трудно дышать?
Элеонор нервно рассмеялась и попятилась – туда, где в ворохе одежды остался лежать бластер.
- Говоришь, как продавец кислородных фильтров, - сказала она и замерла, уткнувшись спиной в стул.
- Здесь нет кислородных фильтров, Элла. Это Земля.
Элеонор сглотнула и, присев на краешек стула, принялась шарить в мягких тканях.
- Не это ищешь? – тёмный металл блеснул в воздухе, и оружие упало на кровать неподалёку от неё.
- Спасибо, - сказала Элеонор, но к бластеру руки не протянула – было ясно и так, что он разряжен. Сосредоточилась на фигуре, едва проступавшей из темноты. – Кто ты?
- Меня зовут Ренгар. Ренгар Минс. Хочешь включить свет?
- Не обязательно.
- Так я и знал.
Ренгар шагнул вперёд, и теперь только Элеонор увидела белое, похожее на маску лицо в обрамлении чёрных длинных волос.
- Полагаю, ты хотела спросить не это. Ты хотела спросить – кому я служу.
- Пожалуй что так.
Ренгар улыбнулся, но улыбка его ничуть не располагала к себе.
- Тому.
Элеонор вздрогнула. По спине её пробежали мурашки.
- Тому?
- Тому, кого ты предала, Эл-ле-о-нор, - Ренгар произнёс её имя медленно и задумчиво, по слогам.
- Я стольких предала, что мне трудно вспомнить, - Элеонор хохотнула, но обстановку разрядить не смогла.
- Зато Он помнит тебя.
- Чего он хочет? – перебила Элеонор, поднимаясь со стула, чтобы не смотреть на незваного гостя снизу вверх.
Ренгар шагнул навстречу ей, так что Элеонор против воли вдохнула его запах – густые тона папоротника и лёгкий привкус дыма. Близко-близко она увидела глаза Ренгара – чёрные, как обступившая его ночь.
- Службы.
Элеонор сухо рассмеялась.
- Как это не ново.
- Верной службы, Эл-ле-о-нор.
- Почему он послал тебя? Где Ардис?
- Такова воля его, - Ренгар улыбнулся краешком губ и чуть приподнял бровь, и по телу Элеонор пробежала новая, теперь уже горячая, волна.
- Чего… Он… Хочет?.. – повторила Элеонор, чувствуя, что теряет нить разговора.
Лицо Ренгара приблизилось ещё ближе, и в глазах его Элеонор почти увидела пламя, бушевавшее в ней самой.
- Врата, - выдохнул тот.
Элеонор опустила веки, чтобы прервать этот непрошенный контакт, и кивнула в знак обещания.
- Это не всё, - добавил Ренгар. Поймал её запястье и нежно провёл по нему рукой. Поднёс к губам и поцеловал, так что волны дрожи, несущейся по телу Элеонор, стали сильней. – Открой глаза.
Элеонор открыла глаза и прямо перед собой увидела человеческую кисть – покрытую морщинами и трещинами, скукожившуюся, будто рука старухи. Она не сразу поняла, что эта кисть принадлежит ей.
- Нет… - выдохнула она, - нет, нет, нет…
Потом заставила себя оторвать взгляд от изуродованной руки и посмотрела на Ренгара:
- Ты…
- Если ты ослушаешься на этот раз – тебе не уйти.
Последние слова ещё звучали эхом в темноте, пустой и безжизненной теперь, а Ренгар уже шагнул через золотой порог тронного зала и поклонился сидевшему на троне мужчине в чёрной мантии. Мантия целиком скрывала его лицо, оставляя видимыми лишь мерцавшие в тусклом свете факелов зрачки и кожаные сапоги, стоявшие на кованой скамеечке перед троном.
- Хозяин, - прошептал он.
- Ты сделал? – спросил сидевший на троне.
Ренгар распрямился и кивнул.
- Она сделает всё, как нужно?
- Да.
- Слышала, Ахмиус? – сидевший повернулся к стоящему в стороне третьему лорду.
Ахмиус скрипнул зубами. И всё же кивнул.
- Что бы ты не сказал Дезмонду, ты не имел права так себя вести.
Иса злилась всю дорогу, пока продолжался спуск и продлолжала злиться пока они высаживались.
Накануне, встретившись с Ноланом после долгой разлуки, она обнаружила что соскучилась по нему и что при виде его лица испытывает странную иррациональную теплоту.
Два часа в одном корабле показали, что эти ощущения были наваждением. Нолан был невыносим во всех своих проявлениях, и в первую очередь в том, как отнёсся к её словам.
- Нолан, я тебе сказала, ты не имеешь права вмешиваться в мою жизнь!
Больше всего раздражало то, что Нолана абсолютно не задевали её слова. С самой высадки он был так увлечён изучением окрестностей, что ни разу не среагировал на её претензии. В те редкие минуты, когда он соизволял посмотреть на Ису, на лице его появлялась мягкая улыбка, которая окончательно выводила её из себя.
- Она сказала, что карты надо искать там где находился кабинет, - сказал Нолан, закончив фотографировать первый, самый большой зал.
Им почти сразу удалось обнаружить воздушный карман поэтому в этот раз они шли, сняв шлемы. Коридоры в этой части дворца неплохо сохранились, и если бы не утреннее происшествие Иса тоже получала бы от происходящего немалое удовольствие.
Время от времени поражённая очередной необычной фреской она забывала о случившемся и начинала увлечённо рассказывать спутнику что, по её мнению, должен значить этот сюжет. Иса хорошо знала мифологию и символику Кариты, а Нолан с удовольствием слушал каждый рассказ, старательно впитывая каждую деталь и иногда задавал более чем меткие вопросы.
На некоторое время между напарниками воцарялся мир, но стоило наступить тишине, как Иса опять вспоминала о наглости так называемого супруга и опять заводилась.
В промежутках между её возмущениями атмосфера получалась не просто мирная, но и спокойная.
- Жаль, что ты не показала мне всего этого раньше, - сказал в какой-то момент Меолан.
- Я не специально, - вздохнула Иса. – В тот момент мне казалось, что это невозможно.
- Мы вполне могли спуститься сюда, когда он улетел.
Иса хотела отмолчаться, но передумала.
- Я думала, тут всё обвалилось, - призналась она. – Если бы знала, что тут можно ещё что-то отыскать первой потребовала бы чтобы ты собрал новый батискаф. Вот, кажется, сюда.
Они остановились около двери, которая судя по виду и по представлениям Исы о том, как Аврора проектировала свои дворцы, должна была вести в кабинет. Однако стоило ей протянуть руку и начертить на двери открывающий знак, как вместе с грохотом сдвинувшейся каменной плиты вдали послышались шаги.
Иса хотела запереть дверь – но та уже целиком скрылась в стене. Поэтому она просто развернулась к ней спиной заслоняя проход.
- Как? – только и спросила она.
Меолану нечего было на это сказать. Он крепко сжал рукоять висевшего на поясе пистолета.
Меолан не был воином, но за себя постоять умел. Любое оружие – хоть современное, хоть историческое, он воспринимал как неизбежную необходимость. А кроме того в некоторой степени – в той, в которой позволял истощившийся эфир земли – владел он и техниками управления ментальными энергиями.
Его особыми талантами всегда были огонь и исцеление, и теперь Иса поспешила предупредить:
- Не стреляй и ничего не жги!
- Понял, не дурак, - буркнул он. Ему точно так же не хотелось испортить полный бессценных находок дворец, как и жене. – Вот только их вдвое больше, чем нас, - тут же добавил он.
Ещё мгновение назад шаги слышались только с одной стороны, но теперь оба увидели, что по две фигуры медленно движутся к ним с двух сторон коридора. Все четверо были одеты в чёрные плащи. Трое мужчин разной комплекции и одна высокая женщина. Одно из лиц показалось Исе знакомым и она выдохнула не веря своим глазам: