- Ты нашла? – спросила Аврора.
- Поговорим об этом потом, - уклончиво откликнулась та. Отказ обсуждать находку было легко объяснить присутствием посторонних, вот только Иса не хотела говорить ни об увиденном, ни о найденном даже с Авророй. – Пойдёмте в кабинет? – предложила она. – Я вижу, тут многим хочется со мной поговорить.
Пока они шли по коридору Дезмонд улучил момент и едва заметно оттащил её в сторону.
- Что он здесь делает? – спросил, кивнув на Калена.
- Он выступит на нашей стороне.
Уловив недовольство и осуждение во взгляде любимого она добавила:
- Готова поспорить минут через пять он то же самое спросит о тебе…
Иса ошиблась. Кален не успел задать этого вопроса: его задала странная женщина, которую Иса видела к тому времени уже дважды.
Она появилась в дверях кабинета едва все собравшиеся расселись по местам.
- Что он здесь делает? – лицо её выражали брезгливость, когда она указала пальцем на Дезмонда.
Иса моргнула и потёрла висок, в надежде, что происходящее всё-таки окажется сном.
- Аврора, у тебя когда-нибудь были галлюцинации? – спросила Инерис, ломая весь намеченный заранее план разговора.
Впервые в жизни Иса увидела на лице наставницы удивление.
- У тебя были галлюцинации во время, когда ты владела Венцом? – спросила Иса почти по слогам.
Аврора молчала, но растеряность в её взгляде заставила Ису думать, что да.
- Что ты видишь? – осторожно спросила она вместо ответа. – Меч с тобой?
- Что за меч? – спросил Дезмонд переводя взгляд с одной на другую.
Иса вздохнула. Покосилась на Калена и начала рассказ.
Когда она закончила в комнате на добрых полминуты воцарилась тишина.
- Ты должна принять клинок и сделать то, о чём она просит, - подал голос Каллен наконец.
- Ты в своём уме? – тут же вспылил Дезмонд. – Я всё ещё не понимаю, кстати, почему он среди нас?
Иса вздохнула.
- Помнишь, когда мы были на () я просила научить меня пользоваться галактической связью?
- Наверное, было глупо не спросить «зачем».
- Я хотела узнать, есть ли в Ордене кто-то, кто готов пойти за мной. В Ордене Эцин, я имею в виду.
Дезмонд сжал зубы и промолчал. Аврора с любопытством преподняла бровь. Решив дать Калену возможность объяснить ситуацию, Иса повернулась к нему, но тот молчал, и лицо его выглядело столь же невыразительно, как и всегда.
- Ладно, - продолжила она. – если нет других мнений относительно клинка…
Иса очень надеялась, что их не будет, но Дезмонд тут же её перебил:
- Конечно, есть, - он серьёзно смотрел на неё. – В талисманах Сестёр-Карательниц заключена власть, которой человеку не овладеть. Ни в коем случае не берись за клинок и не слушай ничего из того, что она тебе говорит. Очень жаль, что ты рассказала мне о своих планах только сейчас.
- Скорее всего я сделала это не зря, раз ты настолько против них, - заметила Иса. Она мгновенно вспомнила, что там, в видении, был и Галактион. И среди тех девяти, которых показала ей загадочная посланница тоже было его лицо.
«Ирен», - поправила она себя. – «Так её зовут».
Повернула голову и посмотрела своей галлюцинации прямо в глаза. У женщины были правильные, красивые черты лица и бледная кожа. Чем-то они напоминали ей черты Основательницы – возможно сталью и холодом в серых глазах. Одеяние её тоже смутно напоминало любимую эцин церемониальную одежду – белые полупрозрачные шаровары и короткая воздушная блуза на восточный манер. Волосы были собраны возле плеч тремя кольцами.
- Убей его, - одними губами прошептала Ирен.
Иса потёрла висок.
- Друзья, - сказала она обтекаемо, - я сказала Джону, что у меня есть план… Но это было в некотором роде преувеличение. Каллен, ты веришь в то, что я писала тебе о Безымянном?
По лицу Каллена проскользнула тень и он отрывисто кивнул.
- Мы знаем, что война не закончена, - глухо сказал он. – Так было сказано в Книге Звёзд. Пройдёт тысяча лет и он вернётся, чтобы взять своё. И… - он запнулся, а затем продолжил: - И только карающий меч неба сможет навеки уничтожить зло.
На какое-то время в комнате повисла тишиа.
- Если их можно уничтожить мечом, - Иса перевела взгляд на Дезмонда. – Почему Силы не сделали это до сих пор? Я имею в виду… Если они могли создать такое оружие, почему не воспользовались им сами?
Дезмонд молчал и лицо его было мрачным как туча.
- Дез! – окликнула Иса. – Ты сам вызвался нам помогать! Если мы хотим победить, нам придётся друг друга доверять.
- Я скажу, - откликнулась Аврора и усевшись поудобней вздохнула. – Они не воспользуются собственными талисманами, потому что их талисманы сводят с ума. И потому что неизвестно, что станет с тем, кто примет на себя это бремя… Когда необходимость в нём отпадёт.
- Спасибо, - глухо откликнулся Дезмонд.
- Я не больше чем ты хочу, чтобы кто-нибудь использовал меч против Галактиона, - негромко откликнулась Аврора. – Впрочем, и сама идея привезти талисманы на Землю не кажется мне хорошей. Пока они в наших руках, но нас всё ещё меньше и мы слабей. Не удивлюсь если в ближайшее время талисманы станут предметом для раздора. А если они попадут в руки Безымянного… Боюсь, это будет как раз тот объём энергии, которого ему не хватало, чтобы открыть свои Врата.
- Тогда зачем ты вообще предложила… - Иса замолкла, растеряно глядя на наставницу.
- Потому что других идей у меня нет, - та отвела глаза.
На некоторое время в комнате повисла тишина. Потом Дезмонд произнёс:
- Идея есть у меня. Она довольна проста. Надо выяснить, где он собирается открыть Врата. Возможно, это сможет сказать Галактион. Основную массу сил бросим на сдерживание единичных атак. А я и мои браться отправимся к Вратам… И когда он сам попытается пройти в Верхний мир – уничтожим его.
Иса зачаровано смотрела на любимого.
«Как похоже мы мыслим», - она не сдержала улыбки. «Но нет. Это не твоё время умирать».
- С мечом ты наконец очистишь мир от скверны, от греха и от ненависти.
Иса, изо всех сил старавшаяся сосредоточиться на составлении тактического плана, сдалась и отодвинула клавиатуру.
- Нельзя мечом победить ненависть, - сказала она тихо и немного зло. – Это было бы невероятно круто, если бы ты была права, но…
Меч – и галлюцинация, прицепившаяся к нему в первый же день – не успокаивались ни на час. Во сне и наяву он продолжал звать и предлагать. Картины, которые рисовала Ирен, заставляли болеть сердце.
Иса не была уверена, но временами ей казалось, что услышь она эти предложения тысячу лет назад – не смогла бы устоять.
Её не соблазняла власть, мысль о ней скорее утомляла, чем была сладкой.
Но меч обещал не власть. Меч обещал порядок. Мир, в котором не будет непонимания, хаоса и глупости. Мир, который она построит своим клинком. Меч как наяву рисовал ей будущее, в котором сотни эцин выстроятся в шеренги за её спиной. И к собственной горечи Иса понимала, что это очень похоже на правду.
Если бы в её руках была сила – такая же, как тысячу лет назад – никто не посмел бы её обвинять. Никто не захотел бы её обвинять! Её право как последнего грано признали бы с искренностью и любовью. Если бы за ней была сила, они пошли бы за ней в последний бой. Не важно, что каждым вели бы собственные чаянья – Книга Звёзд учила закрывать на подобные мелочи глаза.
А следом за эцин – за одной из могущественнейших сил в уцелевшей галактике – к ней присоединились бы и все остальные.
Не было бы необходимости в интригах, противовесах и хитростях, которые она так ненавидела. Сама необходимость противостоять злу из Нижнего Мира объединила бы их. Они шли бы за ней потому что верили, а не потому что их сковывали бы традиции, порядки и законы.
Даже близость смерти не пугала её, когда она представляла эту перспективу. Потому что сам факт того, что последние дни её жизни окрасились бы смыслом, который она давно утратила, затмевали их краткость.