- У тебя… был клинок?
- Я отказалась его принять.
Аврора долго внимательно смотрела на ученицу.
- Почему?
Иса помолчала, обдумывая ответ.
- Потому что одна незнакомая мне женщина, уж очень этого хотела. И это не ты.
Во взгляде Авроры появилось беспокойное любопытство, и Иса уточнила:
- Ирен. Одна из четырёх посланниц Верхнего Мира. Она являлась мне на протяжении нескольких дней и обещала… Обещала многое. Скажем так, всё, о чём я могла бы мечтать.
- Не пойму, что заставило тебя отказаться? – с сомнением спросила Аврора.
Иса вздохнула.
- Я просто представила… Что остаток жизни проведу на твоём месте. Запертая в душном дворце, среди предателей и интриг. Нет, Аврора. Мне осталось слишком мало, чтобы я согласилась пожертвовать собой так. Скажи лучше, что произошло здесь, - добавила она, не желая развивать тему собственного поражения.
Аврора вздохнула. С тоской посмотрела на чайник, который забыла включить. Заметив этот взгляд, Дезмонд молча подошёл к притаившемуся под шторой холодильнику и принялся заваривать чай на троих.
- В принципе то же, что и во всех ключевых точках Земли, - отозвалась Аврора, задумчиво наблюдая за его действиями. – Не знаю точно, к чему они стремились, но скорее всего – просто парализовать наши силы, чтобы мы не смогли остановить процесс Перехода. Однако сюда… Они очевидно приходили за Венцом. Не знаю, как они надеются использовать его.
- Не знаешь? – Иса вскинулась и пристально посмотрела на неё. В этот момент Дезмонд как раз подошёл к бывшей владычице и протянул ей чашку на фарфоровом блюдечке. Она вежливо кивнула и приняла напиток. Дезмонд снова отошёл, чтобы взять ещё две чашки – для себя и для Исы. Чай он не любил, но решил, что руки нужно чем-то занять.
Аврора помолчала, сосредоточено дегустируя напиток. Иса хорошо знала, что это её любимый способ оттягивать неизбежные ответы на нежеланные вопросы.
- Видишь ли, - сказала Аврора наконец, - я не чувствую в нём силы. Когда ты его принесла… Я даже думала… Тот ли это Венец?
- Венец – тот, - спокойно отозвалась Иса.
Аврора приподняла бровь и посмотрела на неё. Потом обе одновременно покосились на Дезмонда, вспомнив о том, что эту тему предполагалось при нём не развивать, Дезмонд присел на третье кресло и пригубил чай, делая вид, что не замечает этих внимательных взглядов.
- Им удалось его получить? – спросила Иса опомнившись.
Аврора фыркнула.
- Конечно, нет. Венец давно уже… в другом месте. А меч?
- Увы, - призналась Иса и вздохнула. – Он был при мне и, судя по всему, попал в руки Безымянного.
На сей раз Дезмонд не удержался. Вскинулся, внимательно посмотрел на неё, но теперь уже Иса, поглощённая печальными воспоминаниями о событиях вчерашнего вечера, не заметила его взгляд.
- Как ты думаешь… - продолжила она, обращаясь к Авроре, - что он будет делать теперь?
- Теперь… - задумчиво проговорила Аврора. – Я полагаю, что ничего. Чтобы открыть Врата ещё раз ему потребуется снова ждать удачного расположения звёзд. Кто знает, когда оно сложится… Может, через сотню, а может, через тысячу лет. Боюсь, у меня нет возможности это рассчитать.
Иса кивнула, принимая этот ответ и, помолчав, задала новый вопрос:
- А Орден? Они хотя бы поняли, что произошло? Или по-прежнему собираются с нами воевать?
Аврора хмыкнула и снова пригубила чай, но на сей раз с ответом затягивать не стала.
- Я очень удивлюсь, если Айрен не знала о грядущей битве и в том числе о её дате. Я так же не удивлюсь, если вся эта «война» была затеяна только ради того, чтобы отобрать у тебя клинок. Полагаю, для Айрен обладание им – больше чем мечта. С ним она сумела бы вычистить мир от зла. И всё же – на сегодняшний день Эцин по-прежнему собираются с нами воевать.
- Я вовсе не была бы против, если бы клинок достался ей.
Аврора скептически посмотрела на ученицу.
- Ты одна из немногих людей, кто ещё способен меня удивить. Если ты скажешь, что по-прежнему веришь в дело Ордена, я решу, что ты сошла с ума.
Иса пожала плечами и какое-то время задумчиво молчала.
- Не знаю, - призналась она. – Мне всё ещё кажется, что мы не поняли друг друга. У нас даже не было времени толком поговорить.
- Иса, - Аврора устало вздохнула. – Абсолютно не важно, поняли бы вы друг друга, или нет. Чтобы проложить свой путь среди звёзд ей нужна власть. А ты – угроза этой власти. Как был когда-то Галактион. Как была когда-то я. Какими бы благими ни были её цели – а нам здесь ещё нужно хорошенько разобраться, какое благо кто из нас имеет в виду – ей никогда не будет по пути ни со мной, ни с тобой.
Иса чуть улыбнулась и подарила наставнице насмешливый взгляд.
- С тобой всё понятно. Но почему ты так уверена, что я встала бы у неё на пути?
- Дезмонд, я не могу, - пожаловалась Аврора. – Сделай с ней что-нибудь. Вроде бы тысяча лет, а такое чувство, как будто три.
- Тем, в кого ты веришь, - сухо отозвался Дезмонд - Глубоко наплевать, чего хочешь ты. В том числе – хочешь ли ты стоять у них на пути. Я об этом тоже, в общем-то, не мечтал, - он мрачно покосился на Аврору. – Я был просто неудобен. Так?
- Так, - согласилась Аврора. – Анрей выглядел более предсказуемым и куда более управляемым. Увы, в итоге, вышло так, что управляла им вовсе не я.
- Ты до сих пор не считаешь, что была не права?
- О чём сейчас речь? – вклинилась Иса.
- О том, что её заботой меня обвинили в убийстве деда. И её заботой я оказался преступником.
- Не совсем так, - уточнила Аврора. – План принадлежал Анрею. Я не желала Эндимиону смерти и искренне скорбела об этой утрате. Но не буду врать – я достаточно знала о том, что происходит между вами. Повторюсь – Анрей выглядел более надёжным союзником, чем ты.
- И он предал вас.
- Так, теперь я больше не могу, - вклинилась Иса. – Давайте от взаимных обвинений вернёмся к более насущным делам?
Ответом ей стала тишина.
- Я не понимаю, что у тебя может быть за план, - отозвался Дезмонд после долгой паузы. – Я всё ещё считаю, что тебе было бы лучше принять нашу помощь. И если честно, Земля – первая планета, где мы навязывали бы её так настойчиво.
- Обычно все стелятся перед вами ковриком? – хмыкнула Иса и утопила взгляд в своей чашке.
- Нет, не все, - терпеливо отозвался Дезмонд. – Но мы признаём право планеты на самоопределение, и если она хочет присоединиться к Ордену Звёздного Света – никто не станет ей мешать.
- Что-то мне подсказывает, что если бы всё было так, вы бы давно проиграли в этой конкуренции, - фыркнула Аврора.
- Разумеется, ситуации бывают неоднозначны. Но что толку мне сейчас это объяснять? У вас дело обстоит иначе.
- Причём во множестве измерений, - негромко буркнула Иса.
- Аврора, ты тоже по-прежнему не доверяешь Галактиону? – решив не замечать эту скептическую реплику, Дезмонд в упор посмотрел на старшую из собеседниц.
- Ты на удивление верно заметил, - Аврора улыбнулась. – Что ситуации часто бывают неоднозначными.
- А кроме того, он не очень-то много сделал, чтобы остановить Безымянного, - мрачно добавила Иса.
- Он остановил его в прошлый раз. Тебе этого мало? - Дезмонд перевёл взгляд на неё.
Иса поджала губы.
- Я зареклась вести с тобой идеологические споры.
- Ты хочешь, чтобы я передал полномочия вести переговоры кому-то другому?
- Это будет цирк, - возразила Аврора. – Дело не в том, что ты кого-то не устраиваешь как посол. И даже не в том, что Галактион не устраивает кого-то как союзник. Дело в том, что мы вовсе не уверены, что нам нравится та система созависимостей, которую вы нам предлагаете.
- Условия Эцин вам нравятся больше? Хотя подождите… Кажется, Эцин вам не предлагают уже вообще никаких условий!
- Ну, вообще-то, предлагают, - Иса бросила на него быстрый взгляд и снова уставилась в чашку. – Они могут пойти на мировую если правительство выдаст меня.
Дезмонд ошалело посмотрел на неё.