Видимо, что-то прозвучало в её голосе, потому что Келли резко успокоилась и негромко пообещала.
- Ладно. Не буду. Хорошо.
Подземный храм находился под кругом камней. Иса даже не очень удивилась, увидев здесь, в другой части млечного пути, такую знакомую композицию. А вот Келли не применила заметить:
- О! А у нас тоже есть такой Стоунхендж! Интересно, да?
Иса не знала, что ей ответить. Она всё ещё весьма туманно представляла назначение этого сооружения.
- Попробуй спросить об этом у Ричарда, - посоветовала она. Обошла холм и отыскав вход двинулась внутрь. Не забыв при этом удостовериться, что Келли следует за ней.
Любопытство наконец взяло своё, и Келли шла, широко распахнув глаза, оглядывая всё кругом и то и дело норовя пощупать пальцем, выросший на стене инопланетный гриб или – фреску.
Фресок было четыре. И с одной из них – той, что находилась справа – на Ису взирало до боли знакомое заострённое лицо.
- Ирен… - прошептала она одними губами, невольно опасаясь, что та услышит зов и сойдёт с картины. Но Ирен молчала. Она не появлялась с тех пор, как Иса потеряла меч.
Келли пошла вдоль стен в другую сторону, внимательно разглядывая каждое изображение.
- Так красиво… - прошептала она, зачаровано глядя на фигуру Геи, изображённую на центральной стене. Длинные каштановые волосы Посланницы были заплетены в подобие косы, перевитой зелёными лентами, а карие глаза светились мудростью и покоем.
Иса не слышала слов спутницы. Она замерла напротив другой фрески с удивлением понимая, что совсем недавно видела её живьём.
- Ардис… Одна из четырёх…
Иса ни на мгновение не усомнилась, что у этой женщины то же лицо, что и у демоницы, набросившейся на Дезмонда в роковую ночь.
- Что же творится у вас на небесах… Если лучшие из вас обращают взор к тьме?..
Конечно, изображение не собиралось отвечать, зато за спиной послышался грохот и лязг, потом вскрик.
Иса резко обернулась, приготовившись отразить нападение – но увидела только до смерти перепуганную Келли. У ног девушки валялись обломки обрушившегося постамента, а в руках она держала украшенный драгоценными камнями скипетр.
- Я не хотела! – затараторила Келли. – Я только посмотреть! Если мы за ним пришли – то бери!
Она попыталась впихнуть скипетр в руке Исе, но та поспешно отступила на шаг назад.
- Нет, - отозвалась она негромко. Какое-то время обе стояли, разглядывая драгоценный предмет. Иса пыталась понять, хочет она получить его или нет… Но жезл не будил в ней и тени тех чувств, которые она испытала, увидев священный меч. – Нет, - повторила она. – Нравится? – подняла глаза на Келли.
- Он превосходен, - почти шёпотом откликнулась та. – Никогда в жизни не видела такой красоты.
Исе жезл казался слишком тяжеловесным и абсолютно бесполезным на вид.
- Тогда бери. Это тебе.
Келли подняла на неё удивлённый взгляд.
- Только не потеряй, - попросила Иса напоследок. – Аврора тебе всё объяснит. Идём, пора возвращаться домой.
Всю дорогу на Землю Келли не могла отвлечься от жезла, так что её реакция уже начинала вызывать у Исы беспокойство.
- У тебя нету никаких… галлюцинаций? – спросила Иса, подсаживаясь к ней в кают-кампании, когда корабль уже приближался к земной орбите.
- Нет, - Келли вскинулась и удивлённо посмотрела на неё. Но помолчав, всё-таки добавила: - только сон. Я видела странный сон.
- Сон?
- Там был зелёный лес, я стояла на его опушке. И та женщина с фрески стояла передо мной. Она вложила мне в руки жезл и стала медленно таять. А я осталась одна, но мне не было одиноко. Только немного грустно… и светло.
Иса какое-то время в недоумении разглядывала её лицо. Она пыталась понять, осознаёт ли хоть на каплю, что с ней произошло. Исе вдруг показалось бесчестным впутывать её в это ничего не объяснив.
«Но кто-то должен», - тут же оборвала она сама себя. «Кто-то должен принять один из трёх талисманов. И это не может быть Аврора и не хочу… и не могу быть я. Кто-то должен говорить с Орденами от лица Земли. Кто-то, кого они согласятся уважать. Кто сможет назвать себя владычицей и сможет их убедить. Аврора будет ей помогать. И это лучший из тех вариантов, что у нас есть».
Когда Аврора узнала обо всём, что произошло, она долго молчала, потягивая из фарфоровой чашечки свой любимый чай, а потом коротко кивнула.
- Хорошо.
- Что, и всё? – удивилась Иса. – Ты не будешь меня ругать.
- Нет. Это… Нормальный вариант.
- Поверить не могу. Откровенно говоря, даже я опасаюсь оставлять в её руках власть.
Аврора отвернулась и посмотрела в окно. Там раскинулось посадочное поле и неподалёку от корабля Келли флиртовала с каким-то механиком.
- Она научится, - тихо сказала Аврора. – Когда-то я была такой же, как она. И многие не хотели верить, что я смогу.
Она надолго замолкла, а потом посмотрела на Ису и спросила:
- Посмотришь планы строительства новой базы?
Иса покачала головой и отвела взгляд.
- Нет, Аврора. Всё, что будет происходить здесь дальше – касается только тебя и её.
Аврора некоторое время молча смотрела на неё.
- Ты могла бы нам помочь, - наконец сказала она.
- Могла бы. Но я не хочу. Дай мне хоть немного побыть наедине свободной. Я не так уж много прошу.
Аврора помолчала.
- Уходишь? – после долгой паузы спросила она.
- Да. И не думаю, что вернусь.
- Я буду скучать.
Иса удивлённо вскинула глаза.
- Что бы вы не думали обо мне, - продолжила владычица, не отводя взгляда. – Я по-своему любила вас обеих. И тебя. И Эллеонор.
- Я никогда… не упрекала тебя в ином, - Иса подавила рваный вздох. – я тоже скучала. И надеялась, что ты жива. Но жить той жизнью, которая требуется от меня здесь, я больше не могу.
- Хорошо, - Аврора грустно улыбнулась. – Если надумаешь вернуться – мы всегда здесь. Нам некуда улетать.
- Я рад, что ты всё-таки решил меня выслушать.
- Откровенно говоря… Я не жду ничего хорошего от этого разговора.
Инерис и Галактион сидели в любимом кабинете магистра, среди мебели из морёного дуба и старинных фолиантов, которые показались бы атрибутом антикварного магазина даже на Земле.
Теперь, когда её больше не подгоняли ожидание надвигающейся угрозы и необходимость возвращаться с отчётом к Джону, Иса смогла спокойнее разглядеть обстановку этого места, и про себя отметила, что, хотя в сравнении со старыми апартаментами Авроры оно и казалось мрачноватым, было между ними нечто неуловимо схожее. Там, где она сама всегда отдавала предпочтение строгим геометрическим линиям, эти двое с завидным постоянством окружали себя едва заметными выщербленками и завитушками. Пережив тысячу лет становления Земли Иса могла сказать, что такая мода обычно сопутствует богатым, благополучным и противоречивым эпохам. Но если Аврора, видимо, выросла среди подобной роскоши, то что склонило к ней Галактиона оставалось только гадать.
- Я мог бы попытаться ещё раз объяснить тебе, что я вам не враг, но полагаю, тебя сейчас больше интересует будущее, а не прошлое.
Иса задумчиво помолчала. Прошлое её тоже интересовало. А что касается будущего… Она уже вспомнила, почему отказалась от помощи Галактиона в прошлый раз, и теперь начинала жалеть, что вообще согласилась сюда придти.
- Меня многое интересует, - призналась она. – Я не питаю иллюзий на твой счёт, но мне и не слишком интересно обвинять тебя во всех смертных грехах. Меня учили, что то, что ты сделал с империей – величайшее зло. Но теперь сама Аврора готова отступиться от своих слов. Она учила меня, и я была хорошей ученицей. Аврора всегда говорила, что нет смысла искать виноватых – думать надо о том, что ждёт впереди.
- В этом я с ней полностью согласен, - серьёзно откликнулся Галактион. – Хотя забыть о ненависти, о желании отомстить… Бывает тяжело.
- Любопытно, - призналась Иса. – ты сейчас говоришь о ней… или о ком-то ещё?