- Я не задержу Вас надолго, офицер. У меня есть предложение, которое, надеюсь, найдёт живейший отклик в Вашей душе.
Почтительно проводив гостя в парадную комнату, Грис приготовился внимать, заранее на всё согласный. Для этого гархара в его душе откликнется всё что угодно.
- Э-ээ, Уго, друг мой, а что это ты делаешь?
Недоумённо разглядывая неожиданный стриптиз, я прикидывал, от кого люлей прилетит больше, буде появятся свидетели: от Мэля или от Ниро? По всему выходило, что Мэль действует более разрушительно… Додумать я не успел, Уго рубашку снял и теперь стоял посреди кухни, сверкая матовой кожей и тату. Красавец… А татушки любопытные: чёрные, будто масляные рисунки от запястий до плеч, рукава такие своеобразные, как будто кружевные, и все из себя в завитушках. Завороженно разглядывая эту красоту, я пальцами прочертил особенно занятную закорючку и спросил почему-то шепотом:
- Это чего такое затейливое, а?
- А это ответ. Дело не в кольцах Айюмы, вернее не только в кольцах. Совсем вернее, кольца были лишь началом.
- А?
Мне почему-то было невероятно трудно убрать руки от рисунков, и я всё продолжал обводить пальцами линии. Уго отстранился сам и накинул рубашку.
- В общем, в Храме во время обряда оказалось, – тут Уго запнулся и, внезапно покраснев, смущённо выдавил. – Короче в прошлой жизни, мы с Ниро, оказывается, были связаны на Едином Пути. В общем-то это многое проясняет, нашу взаимную тягу, к примеру… Ну вот, а во время ритуала, когда мы смешивали на Алтаре кровь, лийяры и проявились.
- Лийяры?
- Рисунки на руках. Они появляются как знак связанных Храмовым браком в прошлых жизнях. Это особое расположение Госпожи, и в первые несколько дней их никому показывать нельзя.
- Почему?
- А ты себя послушай и поймёшь почему. Они пахнут милостью Богини, говорят невозможно противостоять зову, хочется потрогать. Вот и скажи, так?
- Так. – Я насупился, а потом улыбнулся. – Значит, вы с Ниро любили друг друга еще в прошлой жизни? И вместо колец Айюмы ваш Храмовый брак стал браком Единого Пути?
- Получается так. Связанные Единым Путём и в последующих жизнях узнают друг друга.
- И обязательно вновь поженятся?
- Не обязательно, но они будут знать друг про друга. Для этого жрица и проверяет вступающих в брак, даже в клановый. Вдруг он связан с кем-то на Едином Пути? Таких женить нельзя, пока они не найдут свою пару. А дальше уж им самим решать, как поступать. Кстати, я тебе сейчас такое расскажу, но ты лучше сядь.
- Такое страшное?
Не глядя я нащупал сзади стул, не сводя глаз с раскрасневшегося Уго. Друг был чудо как хорош, а в предвкушении убойной новости глаза у него вообще сверкали как звёзды. Короче, я сел. И как оказалось не зря. Когда Уго рассказал, что эта сволочь, папаша Мэля, решил-таки женить сына без спроса, у меня чуть сердце не остановилось. А когда он рассказал, что с ним случилось дальше, я вообще в осадок выпал. И в этом озере я купался? Водичку пил? Мама моя… И пусть Арист сколько угодно говорит про безопасность и широкопрофильность Священных Вод, я в следующий раз всё же поостерегусь… Ё-моё! Я сказал: в следующий раз?! Чур, меня, чур!
- Вот такие дела, Алис. А ты спрашиваешь, чего я такой странный. Будешь тут странным, пожалуй.
Мне оставалось лишь солидарно вздохнуть.
- Слушай, а Мэль знает? Тот хоть и сволочь, но всё же родной отец…
- Знает уже, Ниро должен был ему сообщение скинуть. Но не думаю, что он будет рыдать от горя. Тот хоть и отец конечно, но они были натурально на ножах, как я слышал.
- Ну да, я тоже слышал… Он же сюда приходил, мозги блудному сыну вправлять.
- Да ладно?
- Угу… А я одежду мерял и не услышал сначала. Прикинь, они тут в коридоре орали, а я в шкафу переодеваюсь. Меня чуть родимчик не хватил, когда я вышел. Да и услышал тогда много чего интересного.
- А Мэль?
- А Мэль папашу чуть в стену не вколотил. А потом меня воспитывал, что я расстроился из-за этого, цитирую: старого интригана. В процессе воспитания даже килот порвали. Красивый такой, чёрный…
- Килот?
- Ну да, там еще пару штук осталось и вообще одежды много, я выбрать так и не сумел. Кстати, а насколько официальным мероприятие планируется?
- Ну… В Храм не принято одеваться совсем-то уж легкомысленно, так что оденем тебя прилично.
Уго от радости едва не потирал руки и, замерев перед внутренним богатством шкафо-монстра, благоговейно выдохнул:
- Обалдеть можно, он что же, пол «Алиума» скупил?
И тут меня торкнуло. Я вспомнил, где слышал про этот самый «Алиум». Когда отдыхал у стены на «Зулиссе» после разговора с Тирсу и объяснения с Мышем. Помниться, тот гадёныш еще смеялся, что даже если Мэль скупит весь «Алиум» бабочкой мне всё равно не стать. Ну что ж, зато я знаю, как хочу одеться.
- Уго, а расскажи мне о ваших бабочках?
Мало ли, вдруг внутренний переводчик ошибся и местные бабочки – это что-то страшное?
- А что о них рассказывать? – Уго потерялся в гардеробе, шурша уже где-то ближе к середине его нутра. – Яркие, красивые, крылышки опять же… А что?
- Да вот, думаю. Кажется, я знаю, что хочу надеть. На свадьбе Лайза все парни с «Зулиссы» будут?
- Ха, еще бы кто такое пропустил! Но ты не переживай, на твоей свадьбе народу будет еще больше. У Исмаэля Тонга много друзей.
- Ну спасибо, Уго, утешил…
- Чего говоришь?
Уго наконец-то вынырнул из моря тряпок, таща за собой ворох вещей.
- Бабочкой, говорю, хочу быть.
- А-а. Ну почему бы и нет, раз хочется. Пошли, пока это примеришь. А я тебе «бабочку» найду.
Загрузив меня, сам опять нырнул в недра шкафа, продолжая оттуда сыпать рекомендациями. Я механически одевался, показывался ему и раздевался снова. Всё было безусловно красивым, но что-то не то…
- Мне еще на приём к Императору надо что-то надеть будет.
- Там барахла немеряно, хватит не на один приём.
Тут Уго вылез, держа в руках что-то ярко синее с жёлтыми и красными мазками. Я с сомнением оглядывал неясную конфигурацию. Как-то очень ярко, хотя с другой стороны…
- Вот это примерь. Где-то я тут видел…
Слушая бормотание друга, я устало натянул пёстренькую тряпочку. Тряпочка оказалась крыльями. По крайней мере, складывалось такое впечатление. И вообще… Я удивлённо смотрел на себя в зеркало. Обычно тусклые серые глаза сейчас искрились и действительно выглядели ничуть не хуже соларов на шее. Кожа, слегка тронутая румянцем, мягко сияла, подчёркнутая цветастым шёлком (ну, на ощупь так казалось, а так, откуда мне знать, что за состав?), и я вовсе не выглядел привычным бледным пугалом. Странный покрой туники придавал всей моей фигуре некий ореол воздушной хрупкости, казалось, чуть-чуть, и за спиной распахнутся крылья.
- Руки голые, надо бы что-нибудь на них повесить. У тебя браслетов нет?
- Только для танцев, но не думаю, что они будут здесь смотреться. И ничего руки не голые. Рукава до локтей.
Мы с Уго всё так же стояли у зеркала, задумчиво рассматривая в отражении странного меня.
- Вот, штаны померяй, должны подойти. Тут надо либо что-то узкое, либо что-то на вроде твоих шальвар.
- Узкое и сапоги высокие.
Уго посмотрел и согласно кивнул.
- Видел такие, сейчас достану.
И вот спустя пару-тройку минут мы вновь глядели в зеркало. Весь комплект смотрелся очень ярко: цветастая туника, узкие коричневые брюки, коричневые же высокие сапоги…
- Волосы что ли распустить?..
- Хочешь, чтоб тебя по пути выкрали?
- Чего ради?
- Алис, ты слепой что ли? Посмотри в зеркало внимательней.
- Ну смотрю.
Я смотрел и не понимал. И я не кокетничал. Да, отражение было красивым. Хрупким, воздушным, ярким… но не настолько чтоб его воровать.
- Так чего с волосами-то делать? Опять косу плести?
Уго кивнул.
- Садись, я заплету.
Ну заплетёт и заплетёт. Мне же проще. Я послушно уселся на стул, Уго ловко распотрошил волосы, странно переплетая пряди, потом что-то завернул, подколол и развернул меня к зеркалу.