- Ниро? – Обернувшись, Дису рассмеялся мягким грудным смехом. – Ну просто вечер сюрпризов! Иди ко мне, хороший мой.
Ниро на мгновение замер, будто споткнулся, затем как-то неуверенно взъерошил волосы и медленно двинулся к нам. Не сводя глаз с Дису.
- Хороший мой, ты скучал по мне, по нашим играм? А я вот скучал… Пожалуй, можно будет забрать тебя с собой.
Ниро шёл, зачаровано глядя на Дису, а тот улыбался всё более жестко, с каким-то садистским предвкушением. Повелительно вытянув вперёд руку. И подойдя, Ниро как-будто привычным жестом опустился на колено, касаясь этой руки поцелуем. Дису осторожно провёл остриём ножа по его щеке.
- Рад меня видеть?
- Рад. Очень.
Ниро улыбнулся так счастливо, что у меня внутри всё оборвалось. Ниро?! Тут он перевёл взгляд на меня… на солдат… и, криво усмехнулся. Единым слитным движением поднявшись с колен, он жёстким ударом в лицо спровадил Дису вместе с ножом на пол. Тот отлетел сломанной куклой и затих, а солдаты бросились к Ниро.
Меня отшвырнули в сторону, и я несколько метров пропахал каменные плиты, напрочь содрав ладони. Ну да плевать, а вот штаны жалко. Про “крылья” я вообще молчу, один рукав уже держался на честном слове и ворот разорван. Но это я уже отметил потом, когда соскрёб себя с пола. Ниро отмахивался от солдат, пятясь к дверям, уворачиваясь и раскидывая их в стороны. Никто из них не доставал оружие, хотя даже я заметил кинжалы, спрятанные в одежде.
Ну конечно! Храм – Дом Госпожи, убивать здесь – значит навлечь проклятие на весь свой род. Вот один в тёмном упал и остался тихо лежать. Ниро уже ступил на первую ступеньку, выманивая солдат на лестницу, и я улыбнулся. Сейчас набежит подмога, и всем наваляют люлей!
- Сволочь! Всё из-за тебя!
Вцепившись сзади в мои волосы, и приставив к горлу нож, Дису потащил меня куда-то, гневно шипя в ухо:
- Как же ты меня достал, тварь! Когда же ты, наконец, сдохнешь?!
- Здесь нельзя убивать!
- Не переживай, я что-нибудь обязательно придумаю.
Дису тащил меня к Озеру, я почему-то сразу это понял. Видимо решил утопить в святой водичке, а я хоть и упирался, но шел. Ну искупаюсь в крайнем случае, не впервой. А вот нож острый, кожу уже щипало. Подтащив к воде, он развернул меня, удерживая за горло и сверкая довольной улыбкой. Окровавленный, явно сломанный нос жутко смотрелся на улыбающемся кукольном личике. А я понял – ненавижу улыбки.
- Видишь ли, Алис. Это Озеро не просто водичка. Даже если я сделаю вот так… оно убьёт тебя раньше, и я останусь чист перед ликом Богини.
Толкнув меня, он отступил, выжидательно улыбаясь. А я, не удержавшись, шагнул назад и оказался по колено в холодной воде. Туман, обволакивая всё вокруг, густел прямо на глазах, а в моей груди острым жалом расцветала боль, и от каждого вздоха это жало вгрызалось всё злее, всё яростнее. Пошатнувшись, я шагнул глубже в воду.
- Наконец-то…
Дису стоял на берегу и смотрел на меня. Высокий, гордый, торжествующий. Без улыбки. Сжимая в руке окровавленный нож. Медленно я коснулся рукой груди, и пальцы окрасились алым. Не в силах поверить, я окинул себя взглядом. Так и есть, из раны пониже ключицы, пропитывая одежду, тугими упругими толчками текла кровь… В ушах шумело, ноги ватно ослабли… Я шагнул еще глубже… Вода вокруг меня розовела, или мне казалось? Какая-то муть застилала глаза, и я мотнул головой.
- Алис!!!
Я вскинулся на полный боли, отчаянный крик, но всё вокруг уже плавало в тумане. Даже Дису не было видно. От резкого движения меня повело, и с громким плюхом я упал в воду. И вот вроде неглубоко было, а дна не было совсем… странно… Я погружался всё глубже в темноту… Неужели всё?
Ресницы ни в какую не желали подниматься. Такое ощущение, что на веках по бетонной плите лежит. Что-то тихо жужжало, слышался деликатный металлический перестук. Ресницы все же поддались, и холодный белый свет ожёг глаза. Металлическое позвякивание на секунду стихло, и вновь вернулось. С трудом повернув голову на звук, я ещё раз попытался открыть глаза. Ресницы дробили свет яркими бликами, и прищурившись, я увидел…
Закрыл глаза, пытаясь осмыслить увиденное. Вновь открыл. Уже широко и наплевав на жгучую боль, полоснувшую по глазам. Человек, сидящий в кресле у моей кровати, всё также монотонно вязал, позвякивая спицами. Лучи полуденного солнца ярко высвечивали знакомое лицо, скорбные морщинки на лбу и поджатые вечно-недовольные узкие губы. Сердце захолонуло, и, не веря своим глазам, я выдохнул:
- Тётя Агата?
====== Глава 97. Взгляды ======
Дикий страх поднял волосы на загривке, и сердце запнулось на выдохе. Исмаэля словно окатило кипятком. Что-то случилось. Что-то случилось с Алисом. Оборвав разговор с Трибуном на полуслове, он, ведомый чутьём, кинулся в коридор, сшибая кого-то по пути и буквально видя, как истончается нить бытия. Как она растягивается тонкой тягучей струёй, а он, Тонг, липнет в ней, словно в патоке, теряя последние секунды. Воздух с трудом проникал в лёгкие, и сердце бухало так, что казалось, вот-вот выскочит наружу, но тело, несмотря на все усилия, вязло, как в густом сиропе. Тонг бессильно рвался вперёд, с ужасом понимая – он опаздывает.
Коридор смазался, оставляя в фокусе двери в Алтарный Зал, Мэль пролетел их, едва заметив. Мелькнул Ниро, кружащейся в странном танце с тремя чужаками… Вот к нему присоединился Уго… Теперь правильно, теперь танец будет удачным, но и эта мысль скользнула краем… Мимо Алтарного Камня Мэль кинулся к приоткрытым резным створкам, уже ловя отзвуки голосов… и замер на пороге, словно влетел на полном ходу в крио-гель. Воздух вышибло из груди на раз, а сердце замерло, скованное холодом, даже губы будто подёрнулись инеем, и лишь кровь диким водопадом грохотала в ушах. Но всё что он мог – это стоять… и смотреть.
Смотреть, как его Алис, покачнувшись от удара, неловко оступаясь, отходит всё дальше от берега Озера…
Как Священный Туман нежно обволакивает его хрупкую фигуру, утягивая за собой в глубину…
Вот Алис вскинулся, будто что-то услышал, но… Туман уже уводил его за собой. И как Мэль не рвался, он ничего не мог сделать. Совсем ничего. Даже двинуться с места.
Ничего…
Сворачиваясь тугими кольцами, Туман отходил в центр Озера, сбиваясь там в плотный грозовой остров, с искрящими в глубине молниями. Гулкая тишина давила на уши, напряжение ломало, выворачивало суставы, но всё это шло мимо. Мэль не моргая смотрел туда, где на многие лиги вперёд в чистой воде Священного Озера виднелось дно. Абсолютно пустое дно.
Алиса не было.
Лишь одинокая фигура Одарённого осталась стоять на берегу. С гордо вздёрнутым подбородком. По-прежнему сжимая в руке нож.
И тут его отпустило. Лёгким ветром овеяв лицо, оковы пали, и дверца поддалась под его рукой. Исмаэль шагнул на лестницу, что вела вниз, к самому Озеру.
Он не торопился.
Теперь уже некуда было торопиться.
Всё внутри заледенело, и даже повернуть шею казалось невыполнимой задачей. Мэль почти дошёл, когда Одарённый вздрогнул и обернулся. Тонг смотрел на окровавленное, разбитое, но всё же красивое лицо, смотрел в знакомые глаза, ища и не находя ответа. Пришлось делать над собой усилие и размыкать смёрзшиеся губы.
- Почему?
Тонкие изящные брови вскинулись в недоумении, длинные ресницы растеряно взмахнули…
- Мэль? О чём ты?
Медленно, будто нехотя, его рука тяжело опустилась на плечо Дису.
- Зачем ты это сделал?
- Сделал что? Мэль, я не понимаю?..
Грудь обожгло, и Мэль даже дёрнул головой, но кулон Алиса всё так же жёг, плотнее прилипнув к коже и этим жаром словно взрезая ледяную корку, сковавшую его.
- Дису, прекрати! Я всё видел. И я спрашиваю брата моего друга – почему?! Зачем ты это сделал?!
Сжав пальцы и, буквально чувствуя, как они вминаются в хрупкую плоть, Тонг встряхнул Дису. Тот всхлипнул, оседая на подломившихся ногах, но Исмаэль равнодушно вздёрнул его вверх, словно крючьями цепляя взглядом.