Вот же я дурак! Покажи я тогда кулон Аристу и всё могло бы сложиться иначе… В этих печальных размышлениях мой взгляд помимо воли застрял на саруте, цепляясь за яркую мешанину красок его халата. Тот, будто почувствовав моё внимание, развернулся, и я мысленно охнул. Вся левая часть его лица была в крови. Непонятно где рана и откуда она взялась, но кровь мерно текла от самой кромки волос, заливая глаз, ползла вниз по щеке… шее, тёмными потёками украшая грудь… Нарочито безэмоциональный голос Айюмы заставил меня вздрогнуть:
- Откат от возврата Слова. Боги связаны своими правилами, Алис.
Чёж всё так страшно-то? Айюма глядела куда-то вдаль, но я сидел близко и видел, как судорожно сжались Её пальцы, видел, как вздрагивают Её ресницы… Я растеряно молчал, не зная, что сказать. Зато Саол видимо знал.
- Моя вина, что ситуация сложилась именно так. Моя вина, что Айя оказалась в заточении. Гнев и боль – не оправдание, да я и не оправдываюсь. Высшие определили условия освобождения Айи, а я... А я добавил.
В сумраке тёмная кровь сарута жутко искажала его черты, но даже сквозь эту гротескную маску я чувствовал его боль.
- В гневе я наложил дополнительное условие, которое в принципе перечёркивало саму возможность освобождения Айи. Я потратил века, чтобы понять, как обойти собственный запрет. Именно поэтому ты здесь, Алис. Никто другой просто не смог бы встать на Тропу.
- Почему?
Сарут хмыкнул.
- Лишь Одарённый мог пройти инициацию… А запирая Айю я наложил дополнительный замок своим Словом. Я сказал: ни один Одарённый не взойдёт больше на Тропу. И Страж тому стал порукой.
- Но?..
Слов не было, зато была куча вопросов. Я сам был сплошным знаком вопроса. Усмешка скривила губы Саола, что смотрелось ещё более жутко.
- Так ты и не Одарённый, Алис. Ты – Одарённая.
- Всё равно не понимаю… А как же Избранный? Ведь согласно Пророчеству у Тебя был Избранный? Арист говорил, они думали, это Нари.
- Да, малыш Нари… Ему было предначертано пройти по Тропе. – Айюма мягко улыбнулась, а я озадачился.
- Ну как же так? Рив рассказывал, Нари не смог… Он стал тонуть в Озере, и Рив его вытянул. Как раз тогда и кулон зацепился за его рукав.
- Кулон потому и был в Озере, что дожидался Избранного. Если бы Рив не спрятался тогда в Святилище и не вмешался в ритуал… И если бы Саол не накладывал дополнительные условия… У Нари бы всё получилось.
- Но условия я наложил, поэтому у него ничего бы не вышло. – Саол пренебрежительно фыркнул, перебивая Айюму. – И хоть меня неимоверно бесят эти твои любимчики! Мне пришлось вмешаться. А то он бы утонул, а ты расстроилась. Поэтому Рива не заметили, и он успел вытащить этого Нари.
- А кулон тогда зачем вытащили? Пусть бы дальше лежал.
- А он был нужен мне для моего Избранного. Помимо всего прочего, Сердце ещё и замечательный охранный артефакт. И ведь как нутром чуял! Намаялся я с твоей безопасностью, Алис, просто слов нет.
Хм… Мне вспомнился белый хрустальный щит, что спрятал меня от атаки Сайлин. Значит, вот откуда дровишки.
- Типа если бы меня сразу амину отдали, как и планировалось, было бы легче?
- Я этого не планировал, а глупые мысли отдельных особей не в счёт. Дье знал, что тебя надо было передать гархарам. Потому и корабль капитана Ино очень удачно подвернулся.
- Смотрю я, у тебя вообще всё очень удачно подворачивается. То-то мы теперь здесь в такой тёплой компании кукуем.
- Я старался. Пусть и не совсем по плану, но всё получилось.
- Фигово получилось.
Сарут зло фыркнул, моментально выкрутившись из своего кокона и вновь вцепившись в решётку. Я даже вздрогнул, так резко он вернулся к агрессии.
- Фигово?! Да что ты понимаешь!!! Да я последние века только тем и занимаюсь, чтобы обойти это условие! Ребус, мать его!!!
Саол орал. Диким зверем метался вдоль решётки и орал. Громко! Мать моя… Я лишь жмурился, пытаясь пережить эту звуковую волну. Да ещё халат этот его! Мельтешащая яркая тряпка создавала полную иллюзию разъярённого хищника. И как же сейчас я радовался наличию решётки!
Походу более опытная Айюма смотрела на весь этот цирк с царственным спокойствием. А выступление меж тем продолжалось.
- Ты понимаешь, чего мне стоило свести вместе все нити этих условий?!! Я уж молчу о договоре с Высшим твоего Мира! За право поиска и перемещение в другой мир подходящего объекта с меня столько шкур содрали, что я линять замучаюсь!
Это я-то объект? Вот же морда наглая! Чуя молчаливую поддержку решётки меня тоже понесло.
- Ну и чего было так заморачиваться?! Решал бы проблемы личными кадрами!
- Дура!
Саол уже едва сквозь решётку не плевался. И вот подозреваю, слюна у него не целебная.
- Сам дурак!
А чего он?! Ещё обзываться мне тут будет, сволочь! Вдруг этот гад резко успокоился и ехидно так оскалился.
- Ну да, правильно. Ты ж у нас теперь мальчик, так что действительно – дурак! Скажи спасибо Дье, слепил из посредственного материала вполне себе милую конфетку.
- Ну и нечего было брать, раз материал посредственный!
- Конечно, посредственный! Ваш вид – вообще экспериментальный образец, просто тогда вашего Высшего вызвали на Центральный Совет и эксперимент затянулся. А потом там какие-то левые данные всплыли, вот он и оставил посмотреть, что из этого получится. Но всё равно ерунда вышла. Физика тел уязвимая, энергетику только редкие индивиды прокачивать могут. Вот взять тебя. Сильная психоматрица, с правильным рисунком для внешней работы, а в результате? Чуть не загнулся от пустяковой болезни!
- Если я такой херовый, зачем было меня сюда тащить?!
- Да потому что ты – баба! А рисунок психоматрицы у тебя мужской!!!
- И чего?! Здесь таких нет что ли?!
- Нет! Такая аномалия бывает лишь в вашем мире, да и то не часто! Эксперимент же, бля!
Я с усилием проглотил очередные ругательные вопли, сдунул с глаза прядь волос и почти спокойно полюбопытствовал:
- А почему? Что в этом такого?
Саол почему-то тоже успокоился и, перестав метаться, вновь уселся у решётки.
- Дело в том, что психоматрица во всех нормальных мирах первична. То есть пол у родившегося ребёнка определяет именно рисунок психоматрицы. И уже потом, в процессе взросления, внешняя половая система формируется в зависимости от неё. Потому и первое совершеннолетие в шестнадцать лет, что в четырнадцать это самое формирование заканчивается.
- Да-а?
Я представил такое взросление и подвис. Понятно, что они инопланетяне и различия меж нами должны быть по определению. Хотя я об этом периодически забываю. Но чтоб так прикольно? У нас любой мелкий пацан знает, в чём его главное отличие от девочки, и взрослеет с глубинным понимание этого. А тут как, если у всех всё одинаковое? Я представил взрослеющего Мэля и смущённо хмыкнул. Девочка из него в любом бы случае не получалась.
- Да. И только у вас всё это дело случая. Потому и найти подходящий объект, способный обмануть Стража, можно было только в вашем Мире. Мне нужна была именно женщина с мужским рисунком психоматрицы. И чего мне стоило тебя заполучить вообще отдельный разговор! Ваш Высший… это такой Высший, что просто слов нет! Носится с вами как наседка с яйцами!
- Почему? Ты ж говорил, мы – эксперимент неудавшийся.
Мне было обидно. Нет, ну реально обидно. Понятно, что Боги живут высоко и у них свои правила, просто чувствовать себя экспериментом, да ещё и неудавшимся… Обидно, в общем.
- Да, но тем и интересно, что совсем необычно при множестве неучтённых исходных данных. Вот он и трясётся над вами, чтоб в эксперимент ничто не вмешивалось. Даже Мир свой закрыл, говорит, вы к контакту не готовы. И тебя-то отдал только потому, что срок твоей жизни в его Мире подходил к концу. Да и то пришлось поуговаривать. Я уже замучился Дье на орбите удерживать. Едва весь их корабль не поломал, пока разрешение на твой перенос выбил. Ну а потом всё просто, Дье полетел прошвырнуться, заметил тебя, вернее эхо твоей психоматрицы и вперёд, в лабораторию. И должен тебе сказать, Алис, тебе крупно повезло, что попал на стол именно к нему. Дье – умничка, всё правильно сделал, все потоки гармонизировал, хотя у тебя совершенно нестабильная психоматрица.