Было ещё совсем не поздно, и Нари решил сразу зайти к Учителю, предупредить об отъезде. Ловя в коридорах привычное эхо, он торопливо шагал, из всех сил стараясь удержать в себе то тепло, что окутало душу после разговора с отцом. И как обычно, забыл постучаться, влетев в кабинет прямо посреди чужого разговора. Одним взглядом охватив накрытый стол и выставленный «парадный» набор для таира, что подавали лишь высоким гостям, он поспешил с поклоном ретироваться, но тут гость обернулся и Нари замер. Вот совсем замер. Гость что-то говорил. Наверное. По крайней мере, губы у него шевелились, но Нари не слышал ни звука. Он пытался понять, как принц ТанАис мог оказаться здесь (а судя по основательно подъеденному угощению, здесь он находился уже давно), если та дама вот буквально совсем недавно выходила встрёпанная из его покоев во Дворце?
- Нари!
- А?
Мир внезапно наполнился звуками, а принц, оказывается, стоял совсем рядом с Нари, заглядывал ему в глаза и даже держал его за руку. И кажется, гладил его пальцы. Нари ошалело переводил взгляд с ТанАиса на Учителя и обратно, пытаясь понять, что ему говорят. Пальцы подрагивали.
- Нари, ну наконец-то ты пришёл. И скажи, зачем тебе комм, если ты принципиально не отвечаешь? Я принцу уже все легенды пересказать успел. Он тут с самого обеда тебя ждёт.
С обеда? Но… получается, принц никак не мог быть там, во Дворце… А кто же тогда?.. А впрочем… Принц ждал его с самого обеда? Его? Нари?
Тан, всё так же улыбаясь, уже тянул его к дивану. Учитель, отставив крохотную чашечку, решительно откланялся.
- Сияющий, я вас покидаю, у меня образовались некоторые дела. Нари, приятного вам разговора, увидимся позже.
Улыбнувшись напоследок, Учитель вышел, и Нари растерянно тряхнул головой. ТанАис так и не выпустил его пальцы из рук, осторожно поглаживая, словно успокаивая нервного зверька.
- Нари, – принцу удалось, наконец, поймать его расфокусированный взгляд, и теперь Нари беспомощно тонул в его глазах, до краёв наполненных нежностью. – Нари, малыш, я так соскучился.
Тан осторожно привлёк к себе ошарашенного мальчишку, и тот с тихим выдохом замер у него на груди, слушая, и не веря тому, что слышал. А Тан нежно гладил светлые, будто лучи Аллиана прядки, что так забавно сворачиваются пружинками, и говорил. Говорил о том, что уже столько времени переполняло его сердце.
В этот раз Ариста у Озера не было. Пройдя тихими коридорами, Исмаэль задумчиво спустился по лестнице и замер у бордюра, глядя в спокойные воды. Туман всё так же скучивался в центре озера, постоянно шевелясь, словно кольца гигантской зулиссы, и эти его шевеления вызывали в душе смутную тревогу. Хотя справедливости ради стоит заметить, покой в душе капитана Тонга редкий гость. Капитан Тонг… Исмаэль хмыкнул. Уже Ниэ-Тонг, а вот завтра, после приёма он обретёт новое имя и новый Дом. Любопытно, каким оно будет.
Пройдя к уже отполированному собственным задом привычному месту, Исмаэль уселся и затих. Мысли кружили неспешным потоком, лениво касаясь того-сего, не затрагивая главную директиву организма – ожидание. Тихо пришёл Арист, Тонг это отметил, они даже поздоровались – кивком. Он уселся неподалёку, так же задумчиво глядя на воду. Тишина вновь воцарилась вокруг.
Так они и сидели в тишине. И когда неспешные волны озера сменились мелкой рябью, взгляд Тонга так же лениво отметил эту странность и скользнул в сторону. Чтобы спустя мгновение вернуться, судорожно прикипев к непонятным изменениям.
А изменения были значительны. Рябь ширилась, меняя рисунок вод, смешивая отблески храмовых факелов, отражения стен, и вскоре Мэль уже тонул в мешанине красок, безуспешно пытаясь вырваться из этого плена. Кровь тяжело бухала в висках, непонятная слабость не давала вздохнуть, но Тонг не мог оторвать взгляда от воды, где среди какофонии волн и цвета туманные струйки выписывали слова. Когда непонятная сила его отпустила, он без сил опрокинулся на спину, сипло дыша и пытаясь успокоить бешено стучащее сердце. Распластавшись на полу, он улыбался.
То, ради чего он протирал драгоценные полы Святилища, было даровано. Осталось только понять, как это использовать. Рядом хрипло дышал Учитель. Тонг обернулся к нему:
- Вы видели это, господин Арист?
Тот с кряхтеньем ворочался, пытаясь подняться, и Тонг поторопился ему помочь.
- Видели?!
- Видел-видел. Пророчество, конечно, но, в общем-то, довольно понятное. “Пройдя по зеркалу песков под приглядом Первых, войди в Тень разрушенной надежды, и, сложив Сердце, вернешь утраченное.”
- «Первые» – это спутники Сороса.
- Стандартное обозначение в легендах. Согласен.
- Алис ушёл в Туман, значит, он у Госпожи, так что это может быть какой-то Её Храм на Соросе. И я даже думаю, что знаю, какой именно. Храм Сердца. Там вся площадь – разломанные песчаные плиты. Вот и «зеркало песков».
Арист задумчиво смотрел на воду, размышляя, а потом кивнул.
- Спорный момент, но в принципе как версия пойдёт. К тому же сегодня был найден горящим Факел Призыва. А загорается он, только когда можно безопасно прийти к Арке в Храме Сердца. Кстати, в одном древнем фолианте Арку Теней называют «Тень разрушенной надежды». Только вот в Арку нельзя войти. Поэтому, я не совсем понимаю…
- Можно.
- Что?
- В Арку можно войти. Алис входил. Я тому свидетель, господин Арист. Он Вам не рассказывал?
- Нет, мы о многом беседовали, но про Арку он не сказал. Он туда входил?! Удивительно...
- Он был в Арке, а потом вышел из неё. Именно там, в развалинах Храма, мы и провели Наречение. И можете считать меня хвастливым юнцом, но я уверен, сама Айюма смотрела на нас в тот момент.
Арист хмыкнул. Уж кто-кто, а Тонг на бахвала никогда не тянул. Так что…
- Ну хорошо, допустим, войти в Арку возможно. Но… Как сложить сердце? Из чего?
Вместо ответа, Тонг вытянул из-за пазухи шнурок с фигуристым чёрным камнем. И вот было в нём что-то такое… эдакое, что Арист даже принюхался. Хотелось потрогать его, подержать в руках, но Тонг был явно не расположен к этому, едва ли не пряча камень в ладони. Поэтому Арист лишь вежливо смотрел.
- Алис подарил. У него самого похожий камень, только белый, и они складываются вместе. Он говорил, наши камни – половинки целого. Половинки сердца. Он сказал, такое носят влюблённые в его мире.
Мэль ласково огладил подвеску и спрятал её обратно.
- Так что, всё как раз очень понятно, господин Арист. Завтра, – он взглянул на комм. – Нет, уже сегодня, я получу новый статус, и сразу после приёма рвану на Сорос. Как раз будет время подготовить корабль и получить разрешение на вылет. Ну а там буду действовать согласно указаниям.
Арист смотрел в сверкающие глаза Тонга, что больше не выглядели мёртвым стеклом, и сам едва сдерживал нетерпеливую радость.
- Я полечу с Вами, если позволите. Мне бы хотелось увидеть Храм Сердца ещё раз.
- Хорошо, я внесу Вас в список пассажиров. К Арке тоже пойдёте?
Тонг терпеливо помогал Аристу подняться по лестнице, хотя самого буквально рвало на части от промедления. Тонгу хотелось, кричать! Бежать! Мчаться сломя голову в космопорт! Но Аристу нужна была помощь, и Мэль терпел.
- Нет, к Арке, как я подозреваю, Вас пригласили одного. Вам и идти. Но я был бы рад, если бы потом Вы поделились возможной информацией.
- Хорошо. Договорились.
- И ещё. Хозяйка Теней Сороса, госпожа Сайнэ рассказала, что вокруг Храма Сердца увеличился ареал Мёртвых Земель. И какое-то совершенно дикое излучение дзета-частиц. Так что будьте осторожней, капитан. Вам потребуется костюм усиленной защиты.
- Спасибо, господин Арист. Я это учту. Вы будете на приёме Императора сегодня?
- Да, в свите представительниц Конклава Сестёр. Ваш выход из Рода всколыхнул общество Великих, капитан. Там будут все представители от Домов. Многие надеются успеть урвать Ваш первый обязательный десяток лет службы. Или предложить Вам протекторат. Вы уже думали над этим?