Вокруг что-то падало и грохотало, нутро обжигало горячим воздухом, но мне было важно лишь то, что я мог касаться губами его шеи. Нет, не целовать. Судорожно сжавшееся горло, позволяло лишь иногда вздохнуть. Но касаться его – я мог, чувствовать его тепло – мог! И это делало меня невероятно счастливым.
Всё кончилось внезапно, как отрезало. И вместе с тишиной на нас упала темнота, так что даже открыв глаза я не видел ничего. Да мне и не надо было: мои пальцы скользили по коже Мэля, гладили его скулы, волосы, осторожно касались его вздрагивающих губ.
- Ты пришёл за мной... Ты пришёл… Мэль…
Его руки всё так же судорожно стискивали меня. Ощупывая, оглаживая, словно до конца не веря. Я чувствовал дрожь, что волнами прокатывалась по его телу. Тяжелый вздох разметал волосы у меня на виске.
- Алис… живой. Алис…
Ну а я мог лишь счастливо вздыхать, пока он убеждался в моей реальности, пусть и немного потрёпанной.
Когда мы смогли хоть чуть-чуть ослабить объятия, оказалось вокруг не так уж и темно, и вполне даже можно оглядеться. А посмотреть было на что. Местный дизайн кардинально поменялся. Пол густо усеяло каменное крошево и какие-то обломки, везде, кроме чёткого круга вокруг нас. Не знаю, что именно нас прикрыло, но огромное ему за это спасибо. Потому что внешние две стены обрушились напрочь, как и часть потолка. А вот мы остались целы.
Кстати, понятно теперь откуда свет: сквозь остатки кладки к нам стыдливо заглядывали местные луны. Красиво, в общем, готичненько так. Искренне надеюсь, от Храма хоть что-то осталось. И ещё… Я вот не сразу сообразил, а потом понял: Арка пропала.
Меня будто облило холодной волной, и я судорожно завертелся.
- Мэль, а где Арка?
Моё растерянное лицо отразилось в его глазах, но он лишь слегка пожал печами.
- Похоже, она немножко испортилась.
Истеричный смешок сорвался с моих губ, но глаза уже выцепили в густой тени знакомый рельеф.
- Туда!
Мэль неохотно выпустил меня из рук, и я рванул к цели, забыв об общей слабости организма. Естественно тут же споткнулся о тесак Саола и опять едва не навернулся. Мэль меня поймал, забрал тесак и дальше так и держал за руку. Что было большим плюсом, сам бы я эти каменные завалы форсировал с трудом. Почему-то пол был ужасно скользкий, да ещё и засыпанный каменными осколками. Кошмар, в общем.
Добравшись наконец до того тёмного угла мы обнаружили памятный мне диван. Пустой. Здесь было уже совсем темно, густая тень надёжно скрывала всё вокруг, но лунный луч, прихотливо скользя, на миг высветил светлую макушку.
- Госпожа!
Айюма сидела на полу, комфортно устроив на коленях голову Саола. Сарут хрипло дышал, всё так же пугая своим видом и отчаянно скаля зубы в ехидной усмешке. Беспокойно оглядывая их скульптурную группу, я приземлился рядом. Почему-то казалось, что стоит нам освободиться из ловушки, как все раны заживут одним махом. Судя по Саолу, это я ошибся. Айюма же, гладила его чёрные встрёпанные волосы и мягко улыбалась. Сама Она выглядела, кстати, гораздо лучше. Ну… если знать, с чем сравнивать.
- Конечно лучше, Алис, ведь оковы пали. Здесь моя территория, соответственно и восстанавливаться буду в первую очередь я. Но ты не волнуйся, Саола тоже подлечим.
Я несмело улыбнулся. Неужели и вправду всё закончилось хорошо?
- Госпожа, у нас ведь всё получилось? Всё закончилось?
- Всё хорошо теперь, Алис. – Она перевела свой взгляд мне за спину. – Ты успел вовремя, Исмаэль.
- Госпожа…
Я оглянулся. Мэль в полном оба-а... в чувствах, в общем, опускался на колени, склоняясь перед Богиней своего Мира. Протягивая в ладонях тесак Саола. Догадался, чей ножичек-то. Айюма с сарутом переглянулись, и Саол кивнул с кривоватой улыбкой.
- Оставь его себе. На память. Ты определённо мой любимчик, Исмаэль. – Удивительно было наблюдать на измождённом лице Айюмы такую лукавую усмешку. – Удача пребудет с тобой, дитя моё. А ты, Алис… с тобой мы ещё обсудим наши дела. Как-нибудь попозже.
Тут хмыкнул Саол, и я как-то заранее озадачился. Зная этого хитреца…
- Алис, вам надо торопиться, вы ещё сможете исправить то, что так важно для вас.
- Что?..
- Идите Тропой Тумана. У меня уже достаточно сил, чтобы проложить вам Путь.
- Но, Госпожа?..
- Идите, дальше мы справимся сами. Поспешите.
Она действительно уже не выглядела такой измождённой, с каждой минутой словно наливаясь светом. И этот свет мягким покрывалом окутывал их с Саолом фигуры, что совершенно сказочно смотрелось в окружающей темноте. Вновь появился Туман, но он уже не был угрозой, ласково касаясь наших рук, он будто уговаривал поторопиться. Исмаэль взял меня за руку.
- Благодарю, Госпожа.
Мы синхронно поклонились и, поймав последнюю улыбку Айюмы, шагнули в Туман.
Я чувствовал пальцы Исмаэля на своей руке, чувствовал тепло его объятий, и меня с головой топила благодарность к ним, к этим странным, но как оказалось вполне понимающим, человеческим сверхсущностям.
- Ты сделал для них гораздо больше, ребёнок.
Лёгкий шёпот чётко ощущался именно в голове, причём я чувствовал его настолько родным и не таящим опасности, что даже не подумал пугаться. Странная реакция, если конечно внимательно подумать… А шепот меж тем продолжал.
- Да, они сохранили тебе жизнь, дали возможность вернуться к важным для тебя людям, но ты… ты дал им гораздо больше. Ты дал им шанс измениться, встать на следующую ступень развития. Чтобы быть Богом, ребёнок, надо суметь остаться человеком. Так что им тоже надо учиться. И ты дал им эту возможность. Не зря же Саол едва из шкуры не выпрыгнул, выпрашивая тебя. Он хорошо знал, что нужно просить.
Тихий смешок процарапал по нервам, и я передёрнулся.
- И чего ради он прыгал? Чем же так ценен экспериментальный образец, да ещё и не слишком удачный?
Ну да, ну да. Я прекрасно помнил эти слова и не скажу, что отношение нашего Великого меня радовало. Хотя… Судить Великих мерками их собственных созданий, это вряд ли справедливо. И всё равно обидно.
Вновь раздавшийся смешок как бы намекал, что информация не совсем правдива.
– Ребёнок, самое ценное всегда прячут на виду. Но знающие истину знают и имя твоего Мира. И ценность живущих там. Другое дело, что вы проходите несколько стадий, прежде чем обретаете силу Меняющих Пути. И потому, Я не так уж часто и отпускаю вас в чужие Миры. Хотя бывают свои исключения. Иди, ребёнок. Иди и помни: твой путь лишь в твоих руках, и нить твоей жизни может изменить любой изначальный узор. Ты свободен на своих путях. Это – главный дар моим детям. А у тебя редкий талант, так что приглядывать за тобой Я всё же буду. Живи счастливым, ребёнок.
Ласковое тепло моего Бога окутало меня невесомым одеялом. Спрятало ото всех бед. Я чувствовал Мэля за своим плечом и как никогда был счастлив. И готов ко всему.
Это путешествие было совсем другим. Мы словно плыли на плоту по утреннему озеру, когда сквозь туман уже чувствуются ласковые поцелуи солнца. Мэль был рядом, и мир вокруг казался нереальной сказкой. В которой все испытания уже позади и героев ждёт заслуженный хэппи энд. Я обернулся, ловя любящий взгляд…
Кстати, что там надо срочно исправить?
- Это пиздец! Это полный и несокрушимый пиздец! Мэль, если б я не знал, что Зову невозможно противиться, я б сказал, что ты полный мудак и просрал всю свою жизнь!
Оскальзываясь на гладком до сопливости мраморном полу, мы на всех парах мчались по коридорам. Каким чудом мы не свернули себе шеи в Храмовых катакомбах, не знаю, но до сих пор я поспевал за этими двумя лишь потому, что Мэль так и тащил меня за собой, удерживая за руку.
- Син, заглохни, а? Ты мне сейчас Алиса испугаешь, и вот тогда, поверь, уже познаешь, что это за зверь такой – полный пиздец! Так что лучше спокойно озвучь, что там творится?
- Там кошмар. Самый натуральный. Главы Домов едва в драку не кинулись, когда поняли, что ты остался без защиты. Если б папаня Трон до этого не разбудил, хрен бы всё было столь благопристойно. Пока Главы только поливают друг друга дерьмом. Не поверишь, такое повылезало, уже двоих под шумок стража загребла. Кстати, когда я в последний раз выползал из Святилища, чтобы узнать новости, Тан сказал, если ты появишься живой, он первый в очереди на твоё убийство. Правда, Тарин в прямом эфире его послал.