На повороте я едва не впечатался в очередную колонну. Какой дебил здесь всю эту хрень понастроил?! А Мэль с Сином, даже не запыхавшись, умудрялись не снижая скорости ещё и обмениваться последними новостями.
- Я знал, Тарин – настоящий друг!
- Ага, он сказал, что убьёт тебя первым.
- Вот же блять!
- Но ты не расстраивайся, думаю, отец их опередит. Он был очень зол.
- Син, мать твою, сиятельную, лучше молчи!
- Да я-то что, тебе сейчас всё это разгребать. Под кого пойти думаешь?
Мы затормозили у очередных дверей, что открывались не сразу, отзываясь лишь на кровь принца Синтарру. Тот споро порезал ладонь и, слегка поморщившись, прихлопнул её на резной медальон.
- Я с вами уже обескровился нахрен!
Нервная улыбка кривила его губы, и весь он был словно тугая пружина. Да что ж там, в Зале этом происходит-то? Пока было не очень понятно, но запах грядущей подставы ощущался всё явственней. Кстати, занятный тип этот Син. Мелкий, как и я. Но такой ядерной смеси ехидства, матюгов и поддержки я давно не встречал.
Двери распахнулись. И снова коридоры, гладкий пол, зеркала, сбитые ковры, вазы, столики мутной пеленой проносились мимо. Ну да, в беге с препятствиями я не так силён, как хотелось бы. Однако Син даже ухом не вёл на очередной разбитый исторический шедевр. Потом мы занырнули в какой-то потайной коридор за гобеленом и тут стало полегче. Сбивать было нечего. Осталось только быстрее переставлять ноги.
Когда безумный забег окончился, у меня даже не было сил оглянуться по сторонам. Я привалился к стене, пытаясь отдышаться. Краем уха старательно слушая разговор и пытаясь понять глубину очередной ж… засады.
- Син, оставайтесь здесь. Сейчас надо разрулить ситуацию по возможности безболезненно, а такого рычага давления, как Алис, я им не дам.
Мэль одёрнул свой многострадальный китель, поправил алый шарф, чуть пригладил волосы. Глянул на нас с Сином. Принц пожал плечами.
- Поверь, им будет не до твоего внешнего вида. Тебя там сейчас на лоскуты рвать будут, так что хоть голым иди.
- Спасибо, утешил.
- А, так тебя утешать надо было? Ну так это не ко мне. Это к твоему благоверному.
- Син?
- Я понял, Мэль. Я пригляжу за ним, не беспокойся. Да прибудет с тобой милость Богини.
Мэль лишь молча кивнул, кинул на меня строгий напряжённый взгляд.
- Обещай мне, Алис, что никуда не полезешь, пока я не вернусь. Я должен быть уверен в твоей безопасности, чтобы не отвлекаться сейчас. Обещай!
- Конечно.
Сказать что-то ещё сил просто не было. Дыхание всё ещё не восстановилось. А так бы я ему озвучил всю политику партии. И про обещания тоже. Можно подумать, он меня первый день знает.
Тоскливо проводив взглядом Мэля, что натянув на лицо официальное выражение, тихо выскользнул за маленькую дверь, опять-таки скрытую гобеленом, я вздохнул. Ну что опять за дела?! Я-то наивный, думал, всё уже закончилось!
- Так... Син... Ты мне сейчас... всё подробно... объяснишь... куда мы опять вляпались... и что со всем этим можно сделать.
- Да?
Син ехидно прищурился.
- Да! А то я тебе сейчас как начну всё вспоминать, включая Эуллина!
- Так, стоп. Всё понял, осознал. – Ненаследный принц Синтарру стёк на пол и приглашающе похлопал по камню. – Садись, обсудим ситуацию.
Пристроившись рядом, я разгладил на коленях темно-серый шелк легких брюк. Кстати, я пока ещё мимо зеркал пробегал, успел удивиться. Сам я оказался чистым и переодетым. Раны исчезли. А мой драный наряд, остатки роскоши со свадьбы Лайза, сменился легкими шёлковыми штанами на завязочке по типу пижамных, и накидушкой. Длинное такое полотнище, в которое можно было напрочь замотаться, ещё и с висюльками на краях. В принципе я даже догадывался, кому сказать спасибо. Был только один момент. Ну да, да… серое! Опять. Но, что неожиданно, вполне себе симпатичное. Штаны тёмные, почти чёрные, а накидка серебристо-дымчатая, как будто туман со Священного озера, и такая же уютная. Только вот ноги босые остались. И грязные. Ступни всё в том же неоттираемом вулканическом песке. Так что ещё раз вздохнув, я привалился поудобнее к стене и кивнул:
- Давай. Рассказывай.
Син, не церемонясь, вывалил на меня всё сразу. И то, что Мэль мечтал основать свой Род и Благородный Дом. И то, что не присутствуя вовремя в нужном месте, хоть и по уважительной причине, тут Син скосил на меня взгляд, он потерял эту замечательную возможность. И то, что сейчас надо постараться выбрать правильный Дом, чтобы последующий десятилетний протекторат не стал удавкой на шее.
- Проблема в том, что Мэль слишком лакомый кусок. За него будут бороться, чтобы привязать к своему Дому покрепче. Желательно навсегда. И вот тут победят те, у кого с ним ближе связи. А это два Дома: Инорестату, как Дом его Близкого сердцу Салеба Ино, и Дом Тонг, как бывший родовой. Все остальные конечно пошумят, но утрутся, тут им ловить нечего. Разве что вступится Конклав Сестёр. Но туда он сам не пойдёт, ибо из Храма не уходят. А Исмаэль жаждет своих путей. Так что остаются эти два Дома, и неизвестно, какой хуже. Глава Тонг недавно сменился, и хотя ходят слухи, будто новый Глава – легкомысленный мот и совершенно не от мира политики, я бы не спешил с выводами. Дом Тонг всегда славился тёмными лошадками. Да и Глава Инорестату далеко не так прост, несмотря на маску бравого вояки. Так долго в высоких кругах безгрешные простецы не живут. А он эти круги за яйца много лет держит. Так что вопрос на самом деле непростой. И к любому из них попасть в протекторат, это… За десять лет многое может случиться, а во внутренние дела Домов даже Император не вмешивается. Это закон.
- И что, совсем ничего нельзя изменить? Никаких идей? Даже безумных и совсем гипотетических?
- Ну если только совсем гипотетических… Перебить любую связь, даже бывшую родственную, могут лишь лийяры. Однако сейчас, когда поднялась вся эта вонь, одних лийяр мало. Скорее, это храмового мужа Исмаэля введут в избранный Дом, и вот уж потом выцарапать вас обоих оттуда будет задачей очень непростой. Я бы даже сказал, очень сложной.
- И поможет тут только одно.
Я смотрел в глаза Сина и видел в них разгорающийся огонёк безумия. Но он прав, это единственный выход.
- Да.
Единственный выход. Безумный выход.
Мэль меня убьёт.
====== Глава 104. Свои Пути ======
Хос-споди-и-и, что делаю, что творю?!
Обсудив с Сином стратегию грядущего, мы переползли дальше по коридорчику к другому выходу. Нет, ну у них точно в родне были кролики! Это ж надо, весь дворец в потайных выходах и переходах! Мэль вышел в коридор у Зала Истины, а вот я себя явлю благородному собранию практически перед самым Троном. Надеюсь хоть у охраны реакция и хорошая, но прямо так сразу меня не убьют.
Кстати, пока мы с Сином вырабатывали свой коварный план, шум в Зале, что взвился до небес после появления Мэля, резко стих. Приоткрыв дверцу и чуть сдвинув очередной гобелен, я выглянул в щёлку, а там… мама дорогая! Мэль на коленях перед Троном, у всех рядом толпой стоящих лица кривые, как будто коллективный приступ зубной боли приключился. Император на своём монструозном Троне сидит весь в образе, и лицо у него такое… В общем дядька похоже не очень доволен ситуацией, но свинью кому-то уже успел подложить.
Кстати, прикольный Трон. Йорассу, явно красуясь, величественно гнул свои лианы едва ли не перед носом у представителей местного дворянства, от чего тех ощутимо передёргивало. В ответ милый цветок демонстративно распускал новые бутоны и топорщил колючки. Короче, запугивание шло по полной программе.
- Я вот всегда думал, что представители благородных семей с младенчества учатся лицо держать. А ваши так непосредственно на всё реагируют, прям смотреть занятно.
- Наив ты, Алис. Наши тоже умеют. Вот только здесь такие навыки практически не срабатывают.