- Уго, а почему ты эту «красоту» не свёл? Тирсу такое на раз-два убирает.
Приятель взвился, как праздничный салют. Все умиротворения и увещевания Ниро пошли прахом.
- А это чтоб ты увидел, гадёныш! Увидел и устыдился!
Я торопливо закивал, ловя краем глаза свирепый посыл Ниро.
- Мне стыдно, Уго, честно-честно. Но я совсем не помню, почему.
Парни переглянулись. Уго потянулся к плите, достал кувшин. Молча подлил мне и, грохнув его на стол, рявкнул:
- Пей! И вспоминай!
Ниро, всё так же гневно щурясь, кивнул:
- Пей-Пей.
- Пей-пей!
Музыка грохотала в ушах безумными тамтамами, кто-то, безбожно фальшивя, пытался переорать певца. Полумрак то и дело расцвечивали яркие лучи светоустановки. Они что, притащили сигнальный фонарь? Толпа народу буквально бурлила в этих отсветах. Мелькали чьи-то лица, кто-то смеялся. Кто-то кричал здравницы. Пьяненький Уго загнал меня на диван и, лукаво подмигивая обоими глазами разом, презрев моё робкое сопротивление, вновь наполнял мой бокал. Веселье пёрло сплошной волной, и чтобы услышать друга в мешанине звуков приходилось наклоняться близко-близко. Впрочем, Уго так штормило, что он уже практически лежал у меня на плече.
- Я это вино ещё со свадьбы Лайза заныкал. Тебе ж поди и не досталось. Ну, в связи с этим, как его… убийством. Твоим. Я так переживал, друг, так переживал. – Уго на секунду прижался ко мне горячей щекой. – Я так рад, что ты живой!
- А уж как я-то рад.
- И ужасно обидно, что ты ничего не можешь рассказать про свою смерть. Это просто несправедливо! Ты единственный, кто вернулся обратно, а рассказать не можешь!
- Да брось, всё же хорошо вышло. Зато я тебе про Императора рассказал, про благородных этих и про… ик… Йоу…рассу с Книгой.
- Ну это да, но всё равно… А чего ты не пьёшь? Пей уже!
- Да пью-пью…
С облегчением вынырнув из этого цвето-шумового безумия, я вновь присосался к таиру.
- Ты меня вином трофейным поил.
Бок кружки так приятно холодил висок, но в ушах по-прежнему бились тамтамы из воспоминаний. Ничего себе мы гульнули.
- Ну так это в самом начале было! На второй день, поди. Дальше вспоминай.
Я прикрыл глаза. Хосспади, три дня гуляли, получается, а может и ещё дольше. Понятно, почему у меня голова как не родная. Меня ж с одного запаха хилпара ведёт. А если я умудрился туда ещё и вино из таний намешать… У-у…
- Вспоминай!
Вспоминать не хотелось. По себе знаю, пить категорически не умею, так что ничего хорошего там не было. И маньячный блеск в глазах Уго тому порукой. Так что нафиг, некоторые вещи лучше не вспоминать! А то ведь под шофе я и к Императору мог с брудершафтом полезть.
- …да-да! А теперь до дна и будем друзьями уже официально! Там, правда, ещё целоваться надо, но мы это опустим. Не думаю, что Мэль одобрит, у него и так вон, глаз дёргается.
Весёлый дзыньк бокалов и хохочущий Император совсем близко.
- Зови меня рау, ребёнок. Чувствую, с твоим появлением жизнь заиграет новыми красками. Добро пожаловать в семью, маленький риэ…
…музыка грохотала в ушах безумными тамтамами.
- …сука! Ты так и не угомонился?! Ещё раз сделаешь Мэлю глазки, и я тебе их лично повыколупываю! И учти, я и прошлые твои выкрутасы не забыл, так что не усугубляй!
Искажённое ужасом лицо напротив, пальцы аж свело в захвате, и воротник гадёныша трещит по всем швам. Но хочется больше! Хочется впечатать костяшки в эту рожу! Чтобы больше никогда! Не смел! Лезть!
И где-то фоном, надоедливое:
- Алис! Алис, уймись, ты что творишь? Алис?!
Да Боже ты мой! Ну зачем лезть?! Я и сам знаю, что делаю! Воспитываю!!! Ар-р!..
…тёмный коридор с шатающимися стенами. Но это нормально, я и сам шатаюсь. Блин, где этот туалет? Я уже третий раз здесь прохожу, кажется. Накидушка опять попыталась сползти, так что я поймал её в последний момент. Узлом что ли завязать?.. Чуть скрипнув, приоткрылась соседняя дверь.
Двое стояли совсем близко, в полумраке было трудно местами определить, где заканчивался один и начинался другой. Уютная тишина обволакивала лаской после безумных плясок местного празднества. Им она тоже не мешала.
- …не надо тащить всю тяжесть мира на своих плечах. Ты не один. У тебя есть с кем её разделить…
Невнятный шёпот был ответом.
- Хорошо… Да-да, я помню… вылет послезавтра, так что у нас есть ещё время навестить тот чудный ресторанчик. Я там столик заказал ещё пару недель назад. Так каков будет твой положительный ответ? Учти, ты ещё в спасательном боте согласился.
Тихий смех сменился совсем другими звуками, и я пошёл дальше. Нет, ну где же всё-таки этот туалет?!..
- …СЛАВА! СЛАВА! СЛАВА!
Металлический лязг и слитный вопль десяток лужёных глоток. Мама! Я вжался в Мэля спиной, в робкой надежде пережить живым приветствие команды. Высоченные лбы в парадных мундирах, вновь лязгнув чем-то металлическим (чем?!), одновременно опустились на колено и замерли, склонив головы...
- Хосспади!...
Пинками захлопывая дверь в память, я навешивал кучу замков, чтобы даже случайно ни-ни, ничего больше не вспомнить. Это же ужас какой! Кошмар! Таир пошёл в не то горло, и я чуть не умер, откашливаясь.
- Вспомнил?!
Парни, прожигая взглядами, подались вперёд. А я подавил в себе желание сползти под стол.
- Нет. Не вспоминается больше ничего. Я ж говорил, я пить совсем не умею. Творю, не знаю что, и память потом отшибает.
Уго недоверчиво прищурился.
- То есть, ты не помнишь ни как устроил драку, ни как я тебя, придурка такого оттаскивал, ни как ты мне локтем нос разбил?!
- Я? Я полез в драку?! Хосспадиии…
Так, а теперь спрятать лицо в стол, ибо вру не всегда удачно, могут и запалить. Не-не, такие вещи лучше не вспоминать. Не вспоминать и не знать. И вообще, раз я не помню, значит не было! Так и решим!
- Ужас какой. Я больше не пью. Вообще. Никогда.
- Угу-угу. Капитан Исмаэль так и сказал, Алису больше не наливать. Правда, это было уже после.
- После чего?
- После всего. Тебе в подробностях рассказать или сам поверишь, что отличился?
- Поверю. Мне и так ужасно стыдно, а если узнаю за что, могу и не пережить.
Надо срочно менять тему, а то больно вид у друзей кровожадный.
- Так значит, Сали был здесь. А сейчас он где?
- Летит за нами на «Зеркале Тьмы». Вместе с Ривом. Нам всем дали месяц увольнительную, типа наградные плюс отпуск. Так что летим на Чиоку. Капитан Тонг… капитан Лиссайю-рэ сказал, будем восстанавливать нервы на диких пляжах. И скажу по секрету: через две недели у капитана Ино День рождения. Так что, Алис, над подарком можешь уже начинать думать.
Я с облегчением хлебнул таирчику. Ну вроде, пронесло. Да и голова, кажется, прошла. А про подарок буду думать. Есть у меня пара идей...
- Пляжи – это хорошо. День рождения Сали – ещё лучше. А потом, что планируется?
- А потом полетим вашу новую собственность осматривать. Император чётко выразил своё пожелание. Типа, сильная хозяйская рука и всё такое.
- Мы кстати с вами полетим. Капитан Ино нас с Уго перевёл на «Зулиссу». За тобой присматривать.
- Это вы теперь мои няньки что ли?
Я от удивления даже от кружки отлип, хлопая ресницами на две довольные ехидные ро… физиономии.
- Ага.
- Ну… отличная новость.
Сам себе кивнул и улыбнулся. Ро… физиономии растерянно вытянулись. А я хмыкнул. Ну а чё? Живее буду. Особенно в той жопе мира,
куда нас так благодарно сослал Таурис. Наградил, ага. Правда не помню, откуда знаю такие подробности, но это и к лучшему.
- Не, ребята, я реально рад, что вы рядом будете. А Сали с нами полетит?
- Да нет, он дипломатическую миссию к русам повезёт. Кстати, главой этой миссии принца ТанАиса поставили, и Нари с ним отправляется. Будет, как Одарённый, с русами контакт налаживать.
- А… и на Чиоку они с нами летят?
- Нет. На Гархаре остались, пока мы будем на песочке поджариваться, им придётся все дела утрясать. Миссия – дело такое. Хлопотное.