- Ну да.
Я дохлебал таир и отставил кружку. Впереди маячило самое страшное.
- Ребята, а где Мэль?
- В рубке, естественно. Метеоритный поток проходим, так что он там за главного.
- Лады. Пойду, схожу к нему.
Парни проводили меня насмешливыми взглядами, потом Уго с матюгами бросился к плите, Ниро заржал, и чуть не свалился со стула, а я с сожалением закрыл за собой дверь.
Ужас. И как буду Мэлю в глаза смотреть после всего?
Мыша ткнулся усатой мордашкой мне в шею, и солидарно засопел. Я довольно огладил нежные ушки. Ну ничего, прорвёмся! В крайнем случае, предложим адекватную контрибуцию. Ну или неадекватную. Это уж как сам Мэль захочет.
Я двинулся по коридору, мысленно перебирая шкаф и прикидывая, в чём лучше эту самую контрибуцию отдавать. И пусть шаг мой был пока не очень твёрдым, но в душе росло понимание: дальше всё будет только хорошо. А может, и ещё лучше!
Рифлёные подошвы ботинок тяжело бухали по лирго-пластику корабля, радуя привычными звуками. Профилактические работы были успешно проведены, коды допусков получены, задачи поставлены. Новенькие лычки многозначительно поблёскивали с воротника комбеза, такая же аббревиатура скромно украшала приборную панель. В общем, всё было хорошо, даже более того – отлично. А неясное ожидание чего-то вполне себе успешно маскировалось под предвкушение от долгожданного путешествия. Осталось лишь дождаться старшего пилота.
Кстати, он задерживался. Вернее эти зализанные умники из КРДЗ что-то в очередной раз намудрили, и он сейчас выбивал из них последние инструкции, пытаясь успеть к вечернему прыжку. Хорошо бы успел, иначе «окна» в гипер придётся ждать до завтрашней смены, очередь на вылет в дальние системы была строго регламентирована. Но как успел понять Грис, Тавриц – мужик обстоятельный, так что были все шансы успеть.
Их знакомство состоялось буквально две недели назад. Непомерно мало по любым правилам, но. Всегда есть «но». Как объяснили в КРДЗ, прежний напарник Таврица внезапно и всерьёз травмировался, а задержка вылета ставила под угрозу срыва какую-то глобальную операцию, в тонкости которой Жиура естественно не посвятили. Однако дали понять всю важность их миссии.
В общем, Грису повезло. Маршрут дальний, как ему и хотелось, на самый край Обжитых Земель. Мало исследованная планетка Каиспа в дальнем витке системы и какие-то странные подвижки в местном обществе. А если учесть ценность добычи Императорских рудников на этой самой планетке и скрытое пока недоверие Наместнику… вполне логичное предположение, учитывая их задание. В общем, получается интересное путешествие, с хорошими перспективами в карьере. Немного опасное, ну так это как раз нормально.
Влезть в этот проект удалось буквально чудом. Карты их с Эло пси-совместимости показали девяносто семь процентов, что и решило вопрос. Гриса конечно наизнанку вывернули проверками и тестами, теперь-то понятно с чего такая честь, но результат того стоил.
Сам он как раз успел оклематься после памятного приёма у Императора и феерического явления прошедшего инициацию Алиса. Да и от грандиозной пьянки, что замутили сборные команды «Зулиссы» и «Зеркала Тьмы» по поводу свадьбы капитана и обретению Дома, уже отошёл. И теперь рвался в бой. Душа требовала свершений.
При личном знакомстве Эло Тавриц произвёл приятное впечатление своей компетентностью и сдержанной иронией. И если чувство юмора стало приятным бонусом, то без широкого спектра способностей в их случае – никуда. Длительное автономное путешествие требует большой отдачи и серьёзной подготовки. А ещё Грис был искренне рад его массивной комплекции, иссиня-чёрной коже и глянцево блестящей макушке. Никаких светлых глаз, текучих волос и обманчивой хрупкости тела. Ничего, что могло бы напомнить.
Кораблик мерно подрагивал, и внутри Гриса тоже что-то подрагивало. Странная маета не отпускала вот уже несколько дней. Впрочем, Грис списывал это на естественное волнение перед дальней дорогой.
Внизу глухо бухнула дверь, комм голосом Таврица обматерил КРДЗ, поприветствовал Гриса и озвучил готовность к вылету.
Отлично. Пока Эло добирается в рубку, стоит запросить разрешение на вылет. Время поджимает. Кресло знакомо обняло тело, пальцы привычно пробежались по консоли. Эло в динамике хрипло посмеивался, рассказывая последние сплетни Трибуната… Что было непривычно, так это внезапное ощущение парализатора у шеи.
Возможно, и не только это, но Грис в силу своей внезапной обездвиженности пока видел лишь мониторы. Сбоку мелькнула тень, и соседнее кресло мягко скрипнуло, принимая вес. Кося взглядом, Грис иногда видел порхающие по консоли ловкие руки. Белые руки. Внутри всё замерло в напряжении, но дёргаться не было смысла. Раз не убили сразу, значит, информацию скоро подкинут. Поэтому Грис мудро решил ждать. В любом случае, другой альтернативы пока не было.
Не заморачиваясь такой мелочью, как переговоры и согласования с Головным Управлением, благо зелёная полоса разрешения уже мерцала на экране, «похититель» аккуратно вывел кораблик на орбиту. Тишина в кабине мягко обволакивала, слегка разбавляясь шумом приборов, тело по-прежнему не слушалось, но мозг работал исправно, и Гриса разбирало любопытство. Столько усилий «похитителя» и ради чего? Ради маленького «разведчика»? Даже не смешно. Судя по ловкости и отлаженности процесса, с такими умениями могли угнать хоть транспортёр класса Си. А что? Народу в команде лишь чуть больше, зато доход от операции не сравнить. Или нужен был именно… «разведчик»?
Взяв эту идею за основу и обдумывая её со всех сторон, Грис развлекал себя ещё некоторое время, пока его «похититель» проходил «окно». Управление не спросило кодов допуска, но вежливо пожелало счастливого пути, и Грису оставалось лишь мысленно поаплодировать связям «похитителя». Пока мысленно, но чувствительность тела потихоньку возвращалась, так что были все шансы скоро «поздравить» его лично.
В гипер ушли красиво, это Грис тоже оценил. Щелчок автопилота не стал неожиданностью, а вот силовые зажимы кресла – очень даже. Как-то Грис упустил такую возможность. Подвижность мышц возвращалась, но он по-прежнему оставался скованным. Тут кресло развернулось, и Грис с размаху влетел в светлый взгляд «похитителя». В принципе теперь многое становилось понятным.
Первые пару минут они молчали, разглядывая друг друга. Потом Грис откашлялся:
- И нахрена?
Знакомые до малейшей чёрточки губы скривились в усмешке.
- Ты действительно думал, что попрощался?
Грис молчал, скользя взглядом по ехидно вскинутой брови, чуть отросшим волосам, залип на фигурной серьге в ухе и задумчиво пожал плечами.
- Да. Императорский Дом славится своей разумностью, не думал, что младший принц так отличается.
Усмешка Чудовища стала ещё ехиднее, но вот взгляд… Взгляд бил наотмашь.
- Я очень разумен. Очень. Поэтому ты сейчас в оковах. – Оно откинулось на спинку кресла и слегка потянулось, не отводя колкого взгляда. – В прошлый раз ты сбежал, не дослушав, так что не обессудь.
- Раз уж тебе так приспичило поговорить, кто я такой, чтобы перечить младшему ненаследному принцу Синтарру?
Грис показательно расслабился, демонстрируя снисходительную готовность к разговору, с затаённым удовлетворением ловя гневные искры в светлых глазах. Теперь-то можно было себе признаться, именно этого он ждал. Все эти дни ждал, загривком чуя подкрадывающегося зверя.
- Это хорошо, что ты помнишь такие подробности. – Син чуть прикрыл глаза, но Грис всё равно чувствовал жар его взгляда, что горячечными мазками ложился на кожу. – Так вот, возвращаясь к нашему разговору… Я, как порядочный гархар, начал тогда с самого начала, чтобы ты смог увидеть всю картину целиком. А ты… скотина!..
Он задохнулся гневом, сбиваясь на злобное шипение, и Грис не мог смолчать, хотя уже ясно видел: дело дрянь. Несмотря на внешнюю сдержанность, Сияющий едва справлялся с эмоциями.