– Ура! – возликовал Фрэнк. Он вскочил и в возбуждении стал расхаживать по комнате, размахивая руками. Крис едва успел увернуться от выплеснувшейся из стакана воды. – План А таков…
На светлой обивке кресла растекалось темное мокрое пятно. Крис благодарил судьбу за то, что Фрэнк не попросил томатного сока.
Идеи Фрэнка, как всегда, потрясали своей сумасшедшинкой.
Осень началась. Лорин почувствовала это, кажется еще не открывая глаз. По стеклам барабанил дождь. В комнате было зябко. Это был первый настоящий осенний день – дождливый, прохладный, особенного перламутрового цвета. Лорин всегда давала дням цвета. Так легче было потом вспоминать, не теряя главного – настроения, неуловимой атмосферы, складывающейся из тысяч деталей: оттенка неба, скорости бегущих облаков, яркости солнечных лучей, направления и силы ветра, запаха, разлитого в воздухе, своих мыслей и желаний, людей, с которыми предстоит встретиться, их взглядов и слов.
Сегодня Перламутровый день Конца лета. Звучит как начало фантастического романа.
Лорин улыбнулась – не весело и не печально, просто безмятежно.
Правда, сам этот день едва ли станет началом какой-то необыкновенной истории. Как и тысячи других. Жаль.
Вот надо же, опять меланхолия! К черту!
Музыку – громче! Так, чтобы звук работающей соковыжималки не перекрыл ритма. Апельсиновый сок – резкий, насыщенный, яркий по вкусу – солнечные капли на перламутровом. Оделась быстро.
Пробежка под дождем – что может быть лучше? Ритмичные движения дают почти ощутимое физически удовольствие. Влажный ветер в лицо. Дождь стихает. Под светящимся жемчужно-серым небом так красивы темно-зеленые деревья в парке, деревья с редкими еще вкраплениями красного и желтого.
Лорин была здесь совсем одна. Кажется, во всей округе никому больше не захотелось бегать под дождем.
Вот и счастье!
Бег и вправду делал Лорин немного счастливее. Всегда. Движение, скорость, легкость, ритм, естественный, как само дыхание, и – ясность сознания, свободного от мыслей. Лорин бежала по парковой дорожке, чувствовала, как пружинят спортивные туфли, как прикасается к коже напитанная влагой спортивная куртка, как вьются по спине тяжелые, мокрые волосы, собранные в пучок…
В такие моменты она ощущала себя самодостаточным человеком.
Дома – все своим чередом: разминка, горячий душ, завтрак… Проверила электронную почту – ящик пуст.
Скучно. Хорошо, что лето заканчивается. Осень более наполненна. И послезавтра уже начинаются занятия: и в колледже, и в школе танцев. У меня будут новые студенты и ученики. Наверняка среди них встретятся самые разные люди, немного странные, в чем-то особенно талантливые…
Лорин улыбнулась сама себе.
Так-то лучше.
Надела светло-серое платье —
под цвет сегодняшнего дня… Вперед же, навстречу новым приобретениям!
Лорин очень любила ходить в магазин. Из этого всегда можно сделать маленькое приключение, даже если идешь просто за продуктами на неделю. Во-первых, каждый раз можно отправляться в другой магазин. Лорин никогда не ленилась съездить за шесть кварталов от дома, хотя ближайший супермаркет находился в семи минутах ходьбы. Что удивительно, она знала в лицо всех продавцов в магазинах своего района и никогда не жалела пары минут, чтобы поболтать с кем-нибудь из них.
Необходимость выбирать – одна из самых больших проблем человека, но вот возможность выбирать – всегда огромное удовольствие. Это во-вторых.
А в-третьих… В-третьих, шопинг – это отличный шанс узнать что-то новое: вкус какого-нибудь экзотического напитка, запах шоколада редкой марки, ощущение новой одежды на теле…
В общем, сегодня Лорин устроила себе праздник.
Не прошло и двух с половиной часов, как она снова стояла у лифта в своем подъезде в обнимку с двумя огромными бумажными сумками и одним пакетом поменьше. Дверь кабины открылась…
– Лорин! Привет! Давно тебя не видела! – Радостный вопль, ослепительная улыбка на смуглом лице, объятия. Обиженно зашуршали бумажные пакеты.
– Привет, Эмили. Извини, я…
– Да, конечно, я тебе помогу. – Быстрые, ловкие руки с коротко обрезанными ногтями перехватили пакет. – Вот так, заходи теперь… Я нажму на кнопку.
Зажглась кнопка с числом, которое было на единичку меньше, чем номер этажа Лорин. Она улыбнулась:
– Приглашаешь?
– Конечно! – Смех.
Эмили жила этажом ниже Лорин. Они дружили уже полтора года, но Лорин так и не знала ее фамилии. Эмили была младше Лорин на три года и родилась в тот же день. Лорин обожала ее, как и всех необычных людей.
Эмили была дочерью эквадорца и мексиканки, так что нечего было гадать, откуда у нее такие жгуче-черные упрямые волосы, глаза, угольками горящие на смуглом лице, и невероятный темперамент. Она в свою очередь обожала Лорин за то, что та была сильной, независимой, доброй и при этом делала что-то хорошее, не кичась своей добродетелью.
А еще Лорин учила Эмили танцевать, несмотря на то что та сильно хромала на левую ногу, которая была заметно короче правой. И делала она это без подчеркнутого сочувствия, в полной уверенности в том, что у них с Эмили все получится. И у Эмили уже получалось!
Ну и как же можно относиться к человеку, который помогает тебе осуществить детскую мечту, а ей, казалось, никогда не сбыться!
У Эмили всегда был самый душистый чай, самые свежие булочки и множество новостей. Ее квартирка была меньше той, где жила Лорин, но обставленная со вкусом и очень уютная. Теплые тона: топленое молоко, бордо, беж и слоновая кость, удивительные глиняные индейские фигурки, амулеты и маленькая фигурка Девы Марии (Эмили, разумеется, была католичкой), непременный запах кофе, витающий в воздухе даже тогда, когда хозяйка готовит чай, – все создавало неповторимую атмосферу этого дома.
– А ты уже познакомилась со своими новыми соседями?
– Нет. А у меня новые соседи?
– Скажем так: у нас. – У Эмили был глубокий бархатистый голос и очень заразительный смех. – В квартире слева от моей. Как ты понимаешь, они теперь живут прямо под тобой.
– А как же Смитсоны? – Лорин немного расстроилась: ей нравилась эта молодая супружеская пара.
– Они решили снять дом, у них ведь скоро будет малыш.
– Ах ну да! И кому же теперь я могу устроить наводнение в квартире?
– Разумеется, себе! Ну-ну, не обижайся. Знаешь, там поселились двое парней.
Лорин удивленно приподняла бровь и многозначительно посмотрела на Эмили.
– Ну уж этого я сказать тебе не могу. По-моему, с обоими все в порядке. Хотя не поручусь. Один из них, похоже, совсем мальчишка и производит весьма странное впечатление. Знаешь, тонкий такой, хрупкий…
Лорин фыркнула.
– Да-да, твой любимый тип мужчины, – хохотнула Эмили и увернулась от прицельно брошенного бумажного шарика. – И второй тоже ничего. Сама увидишь. Но это все не так уж важно. Расскажи о свадьбе. Как там Элен?
За этими невинными разговорами Лорин просидела у Эмили до самого вечера. Эмили много говорила, часто подтрунивала, легко вспыхивала, если ей в ответ возвращали шпильку, быстро остывала и много смеялась. Общаться часто с ней было тяжело, но без нее было можно легко заскучать.
В половине шестого Лорин вышла из квартиры Эмили, снова в обнимку с теми же тремя пакетами. Лорин исхитрилась и нажала локтем на кнопку вызова лифта. Ехал он вызывающе медленно. А пакеты были невыносимо тяжелыми…
В общем, когда перед Лорин наконец открылась дверь кабины, девушка была доведена как раз до температуры кипения и ринулась в кабину с утроенной энергией.
Столкновение оказалось неизбежным.
Лорин так и не поняла, как это произошло. В общем, в следующий момент она осознала себя лежащей на ковровом покрытии перед лифтом посреди пучков зелени, овощей, останков одного из пакетов. Два других она, правда, так и не выпустила из рук.