— Лихо!
— Пройдоха Самюэль отлично умеет просчитывать каждый свой шаг.
Филин слегка опешил от такой характеристики.
— За что вы его так-то…
— Человеку безразлично все, кроме власти. Он объединяет тех, кто научился ненависти и жаждет мести. А пойдут ли на Город или этого вовсе не случится — не важно. Главное, что люди теперь слушают его. Если удастся затея — благодарное население будет носить его на руках. Но и неудача оставит его сильнейшим. Ведь в ведении Стивенса слежение за энергетическими ресурсами. В том числе и за оружием. Ваши бластеры у него. Так или иначе, любой исход кампании позволит объединить людей в ненависти к машинам и править озлобленным племенем собирателей.
— И вы все же с ним?
Мережко кивнул.
— Других путей пока не вижу, хотя и верю больше Глену. Но чтобы проверить, нужно попасть в Город; тут все равно больше нет ни одного подпространственного передатчика, — кибернетик вздохнул. — Слушайте, давайте перейдем на ты, что ли. Выкаем тут…
— Годится. Тогда зовите… зови меня Филин или Илья.
— Женя!
Они пожали друг другу руки. Затем инженер задал давно мучивший его вопрос:
— Жень, а ты со «Светлого»?
— Ну да. Старший кибернетик.
— А больше никого твоих тут не было?
— Нет, — развел руками Евгений. — Больше никого, но тут так часто бывает. А что тебя так заинтересовало?
— Видишь ли, грузовик «Светлый» исчез во время подпространственного хода. Такое и раньше бывало с разными кораблями, но только от него одного поступили сигналы.
— Какие?
— Непонятные. Код передачи совершенно точно был «Светлого», а вот остальное осталось загадкой.
— Вот, значит, как… Наверное, это уже после меня. Жаль ребят, — Евгений совсем расстроился.
— А здесь, кроме тебя, никого оттуда?
— Не-а. Я один тут. Робот мой если только, но я его и увидел-то мельком. Он сразу исчез. Так всегда бывает. Ну как, продолжим изучение?
— Пожалуй.
— Бери бластер. Здесь можно стрелять, выброс энергии не засекут. Склад рассчитан на транспортировку довольно небезопасных материалов, потому и экранировка вполне приличная.
Филин взял оружие. Судя по счетчику — заряд полный. Модель бластера, правда, немного странная, не похожая на те, что были на борту «Терехова». Но мало ли…
Кибернетик шагнул к распределительному щиту и переключил несколько тумблеров. Затем взял подмышку палку, взглянул на счетчик зарядов своего бластера и тихо сказал:
— Держись за мной и стреляй, если увидишь движение. Мы сейчас пойдем по чужим огородам, где будет отключено питание.
Филин сделал всего несколько шагов, когда паукообразный робот выскочил из-под стеллажа и бросился на них. Евгений выстрелил. Но вместо вспышки и дымящегося ожога на покрытии только послышался тихий треск. Без всякой видимой причины робот потерял управление, закружился на одном месте и упал на бок, судорожно подергивая ногами. Кибернетик довольно улыбнулся, а Филин пытался сообразить, что произошло.
— Я тут доработал оружие. Уничтожить роботов трудно, гораздо проще нарушить работу вычислителя. Нарушить работу мозга, проще говоря. Пришлось повозиться, чтоб обнаружить уязвимое местечко.
— Они отключаются?
— Не совсем. Они перегружены сведениями. Сложно объяснять, тут что-то вроде ленты Мебиуса, запущенной через внешние датчики. Реальность на миг подменяется совершенно другим миром, с огромным количеством движущихся и меняющихся объектов. Он стыкуется с настоящим, и получается что-то вроде бесконечной ленты с одной плоскостью. Все, теперь вычислитель до бесконечности будет разбираться, что же происходит.
Филин с уважением посмотрел на оружие.
— Хорошее устройство! Уложить из бластера даже грузчика — дело долгое. А тут… О! А что ты говорил про роботов, которые быстро исчезают?
— Да, есть такое. Оставляют только мелкие неподвижные устройства, вроде вот этих моих крысят. Они в спячке не излучают никакой энергии, пока не окажутся рядом с источником, конечно. Больших же забирают всегда. Там остаточного заряда до чертиков.
— Хм. Знаешь, а тут как-то совсем непонятно вышло. Вот сейчас про грузчика вспомнил, и сразу всплыло в памяти. Елисей, трюмный робот, много лет торчал в корабле, пока в нем не появились мы со стажером.
— Не бывает так, — твердо сказал Евгений. — Мы засекли вас еще там, на горе. Приборы дали приличный выброс: стрелки, помню, здорово скакнули. А потом почти сразу возник второй, поменьше. Думали, что это робот прибыл вслед за вами. А раз засекли мы, то и Город в курсе. По идее, к вам должен был отправиться патруль.
— Валтасар и Птолемей…
— Кто? — непонимающе посмотрел на Филина кибернетик.
— Робот упомянул два имени. Говорил, что они бывали в корабле, но давно. Что-то около пяти тысяч часов назад, как он уверял.
— Хм. Знаешь, похоже, что машины сменили тактику. Они хотели с вами отправить робота, чтобы он оказался среди людей. В «Галактисе».
— Думаешь?
— Возможный вариант. Машины хотели выяснить, есть ли еще где-то люди. Потому-то и не было патрулей.
— Но робот выполнял директивы, подчинялся. Мы и оставили его, снова превратив в сани. И если бы было иначе, он не стал бы вновь… транспортом.
— Ты не проецируй свои поведенческие реакции на робота. В его задачу не входило притворяться. Скорее всего, ваша машина была самой настоящей, причем с нетронутой программой. Наверное, такие тугодумы в Городе не слишком нужны, чтоб с ними возиться. Но если бы он прошел в «Галактис», то записал бы в память многое. Ведь ориентируется ж робот на складе, и для него очень важно, где что расположено. Да это и выполнение директивы ноль, в конце концов. Все записалось бы, можешь не сомневаться. И не дай бог потом попасть ему в Город. На этом с «Галактисом» все: маскировка перестала бы спасать от патрулей. В глазах роботов мы стали бы людьми, даже если б начали ползать по-змеиному. Множество других неприятностей мог принести такой троянский конь, если разобраться. Генератор вычистили бы, всякую технику… Но это так, мелочь, по сравнению с передачей информации о маскировке. Все люди очень быстро оказались бы за периметром. Ведь даже за едой не выйти.
— А программа была нетронута… Хм… А куда тогда делись устройства связи?
— Возможно, что патрульные машины забрали и стерли визит из его памяти. А вот зачем забрали? Надо будет покумекать. Это же комплекты подпространственной связи ты имеешь ввиду?
Филин не успел ответить: краем глаза он заметил какого-то довольно большого усатого жука и тут же выстрелил. Ладонь инстинктивно сжалась, готовая принять отдачу, но никаких эффектов от выстрела не ощущалось. Однако жук замер.
— Молодец! — кивнул Евгений. — Отличный выстрел! Да, ты только пока никому не говори. Стивенс ждет оружие, а я… В общем, пока не стоит открывать карты, а то завтра же пойдем на штурм.
— Я никому!
— Полагаюсь на твое слово. Шагаем вон туда, я включу дорожки. У меня совсем мало роботов осталось. И подбери тушки, попробуем их препарировать.
Филин поднял жука, но когда взялся за паука, тот судорожно задвигал лапами. Инженер резко отшвырнул от себя робота. Тот со скрежетом проехался по полке стеллажа и упал на пол.
— Не бойся, — криво усмехнулся кибернетик. — Он теперь включил твое прикосновение в программу и больше не дернется. Не все органы чувств луч затрагивает.
Но прежде чем тронуть паука, Филин ткнул его взятой у Евгения палкой. Робот и правда не шелохнулся.
Они вышли в мастерскую. Кибернетик забрал роботов и швырнул их на верстак.
— Смотри внимательно. Это совсем не наша техника. Даже представить аналоги не могу.
Кибернетик вел луч по кромке панциря, стараясь не задеть судорожно поджатые конечности робота. В воздухе запахло горелым. Через минуту куполообразная крышка отлетела, словно ее толкнула пружина, и с звоном упала на пол.
— Вот так! Прошу!
Евгений нагнулся, поднял крышку и положил ее на край верстака.