— Тогда ладно.
На поляне было темно. Михаил вытащил из кармана коробочку, выдвинул из нее штырек и, когда загорелась зеленая лампочка, стал медленно поворачиваться, пока не сделал полный круг. Затем размахнулся и зашвырнул коробочку куда-то в траву.
— Чисто. Теперь быстро двигаемся к лесу.
Все поспешили под защиту деревьев. Едва они оказались в лесу, как Михаил остановился и сбросил рюкзак. Его примеру последовал Евгений.
— Сбрасывайте эти лохмотья и надевайте комбинезоны. Ребята, открывайте контейнеры.
Илья и Филин послушно установили ящики на землю и раскрыли их. Внутри поблескивали бластеры, источники питания в сумках и очки ночного видения. Еще там были странного вида пояса.
— Быстрее одевайтесь! — подгонял Мережко. — В первую очередь поверх комбинезонов застегните пояса и подключите источники питания. Остальное подождет.
Майя справилась быстрее всех. Она щелкнула выключателем пояса, повесила на него бластер и закинула свой санитарный ящик за спину.
— Готово!
Вскоре и все остальные были экипированы как надо. Филин включил очки и огляделся.
— Все, успели! — со вздохом облегчения произнес Мережко. — Теперь можем спокойно двигаться: мы — одна большая машина.
— Это как? — не понял Илья.
— Долго объяснять. Для роботов, что сейчас устремились к детектору, лежащему на поляне, мы все такой же робот. Или другой, но свой, зарегистрированный Городом. Нас никто не тронет.
— Марек? — догадался Филин.
— Он самый. Точнее, идентификатор его схемы. Пока не доберемся до периметра, это будет нашей защитой.
Филин вспомнил свое сражение на «полигоне» Мережко и поежился. Если там много этой мелочи, то не прорваться.
— А какой ширины периметр?
— Не скажу точно, но около километра наверняка будет. Мы с Михаилом нашли пару проходов, но это относительно все, ты же понимаешь. Слишком быстро идет эта своеобразная «мутация». Да и мы с энергоблоками и оборудованием — лакомый кусок. И снять нельзя, тогда уж точно попадемся.
— Да-а-а…. - неопределенно потянул Филин, а Илья его вполголоса спросил:
— Что там за периметр такой?
— Вокруг Города роботов существует, как я понимаю, еще один городок. В том, большом — роботы высокоорганизованные. У них какие-то свои задачи, про которые мы ничего не знаем. А машины, что обитают вокруг города, — обычные вспомогательные механизмы: пылесосы всякие, электрики, садовники.
— У нас таких вроде бы нет…
— Да, роботы не наши. Подпространством-то начали пользоваться задолго до нас, если подумать.
— Предтечи?
— Да кто его знает, не суть важно. Главное, что в Городе они не нужны, а создатели вложили в машинки эти что-то вроде инстинкта самосохранения. И те, когда все источники питания оказались далеко, готовы драться за энергию. Надстраивают разные устройства, чтобы ловчее захватывать эту самую «пищу». Ну, а у нас полно с собой энергии. Отсюда следует, что роботы эти мелкие станут нападать, чтобы отнять ее. Значит, надо будет стрелять из бластеров.
— Ого!
— Нет, Илья, это не совсем стандартные бластеры. Вспышки ты не увидишь, это оружие выводит из строя вычислители роботов, вот и все.
— А-а-а, ясно, — несколько разочаровано произнес штурман. — Будем глушить, в общем.
— Именно так. И старайся бить точно, прямо в машину. Выключай с первого выстрела, тут на второй шансов не много, я видел.
— Обнадежил.
— Других вариантов нет.
Ночной лес был тих. Филину показалось, что он слышит гудение патрульного робота, но где-то очень далеко. Наверное, машина прочесывала место, куда упал детектор, и уже забрала устройство с собой. Внезапно между деревьев замелькал огни и появились «осы». Илья выхватил бластер, но Евгений рявкнул:
— Не стрелять!
И штурман послушно убрал оружие. «Ос» было три. Они облетели группу по широкому кругу, нырнули в лес и зашныряли между деревьями. Маскировка явно сработала как надо, однако лоб Филина покрылся испариной. И не только у него.
— Уф! — облегченно выдохнул Михаил. — Получилось.
— А ты не верил? — ехидно осведомился Евгений. — И ведь твоя идея-то.
— Так то теория, а здесь… Ладно, получилось — и хорошо. Идем дальше.
Филин подошел к Майе:
— Давай помогу тебе.
Девушка молча сняла поклажу и отдала инженеру. Ящик был не тяжелым и покрыт мягким пластиком со стороны лямок. Филин быстро подогнал их под себя.
— Как ты?
— Нормально, — голос Майи был печальным. — Просто отвыкла гулять вот так, без краски на лице и без лохмотьев. Непривычно как-то.
— А почему грустишь?
— Да так. Неизвестность впереди, и ты здесь. И там что-то такое, что может нас разлучить навсегда. То, что похуже смерти: исчезновение памяти. Ведь если все удастся, то ни ты, ни я никогда не узнаем, что были тут. Для нас это путь в один конец.
— Но даже если так, то та, другая ты, что обитает в нормальном мире, наверняка встретила свою любовь. И, возможно, счастлива.
— Может, и так. Ей можно только позавидовать, — Майя посмотрела на Филина и грустно улыбнулась. — Она не рискует исчезнуть из жизни любимого человека, чтобы возвратиться совсем другой. И он тоже… Если что-то произойдет, то смерть будет окончательной, как у сына Дороти. Останется только память и ничего больше. Может, как биолог я немного иначе отношусь к смерти, чем кто бы то ни было, и все же мне кажется, что встретить любимого и узнать, что он тебя даже не помнит, страшнее десятка смертей. Исчезновение воспоминаний близкого тебе человека — самая ужасная разновидность небытия. И все, что останется на долю того из пары, чья память останется жива, — взгляды украдкой да слезы в подушку.
— Да, это очень плохо. Но мы идем, чтобы навсегда прекратить страдания людей.
— Нет, милый, не совсем так, — она взяла его ладонь и крепко сжала. — Мы идем, чтобы облегчить страдания, ведь единственный способ прекратить их совсем — уничтожить это место.
— Облегчить — тоже неплохая цель! Ну а уничтожить… Вряд ли это возможно.
— Возможно! — уверенно сказала Майя. — Каким бы человеком ни был Стивенс, но в уме ему не откажешь. Он изучал многое сам, пользовался кое-какими наработками Глена и в конечном итоге пришел к выводу, что подпространство и это место — единое целое. Нельзя разрушить одно и сохранить другое.
— Да, уничтожение Города будет означать конец полетам через подпространство, — кивнул Филин.
— И представь, сколько зла принесет это там, — Майя указала на небо, подразумевая, видимо, исходный их мир.
Некоторое время они шли молча. Разумеется, уничтожить Город — разобщить Человечество. Но и другие варианты развития событий не казались хорошими. Тупики, сплошные тупики. Даже если этот поход окажется удачным и получится установить связь, то большого смысла в ней не будет. Узнав о том, что где-то существуют двойники людей, Земля не сможет их быстро забрать: нет даже приблизительной методики проникновения сюда. Да, конечно, начнутся исследования и, возможно, увенчаются успехом. А что потом? Та же планета-резервация копий, только в другом пространстве. Копий, которые начнут встречать сами себя, ведь из, условно, мира-один, Земля будет вывозить людей в мир-ноль. И тогда копии станут встречаться не только со своими прототипами, но и друг с другом. Пожалуй, тут попахивает самой настоящей катастрофой. Исходному миру не хватит планет для поселения копий. Пожалуй, самое гуманное, что можно придумать в глобальном масштабе, — вот такая планета. Интересно, знают ли об этом кибернетики? Наверняка. У них была масса времени и знаний, не только своих, но иноземных, и даже будущих земных, чтобы подобраться к решению проблемы. И тут Филина осенило: они ее уже решили! Ведь самое отдаленное будущее, про которое что-то известно здесь, — «Галактис». Больше никто сюда из будущего не попадал.
Филин взглянул на Майю.
— Не грусти и не сомневайся, все у нас выйдет.
Девушка сжала его руку сильнее. Он почувствовал, что ее ладошка потеплела.
— Ты очень уверенно говоришь. Мне так хочется верить!