Лес остался позади, они брели по степи к ярко освещенному Городу. Для чего роботы устроили такую иллюминацию — оставалось только гадать. Дважды близко пролетали патрульные. Всякий раз люди доставали бластеры, настороженно следя за машинами, но те не проявили никакого интереса к группе.
— Периметр начнется примерно через пару километров, примерно вон у той скалы, — сказал Евгений, указывая на камень, который смахивал на древнюю ракету. — Давайте остановимся здесь и отдохнем до рассвета.
Михаил достал из рюкзака палатку и включил механизм установки. Через несколько секунд в степи возник небольшой домик, в котором с относительным комфортом разместились все пятеро.
Спать никому не хотелось, хотя выспаться не помешало бы, однако для этого требовалось расслабится. Филин обнял за плечи Майю и закрыл глаза, однако от этого мысли закружились только быстрее.
— Илья, — тихо позвал он, — расскажи о том деле, где мы с тобой так лихо повоевали.
— На лунах Фреи-то?
— Угу.
— Паршивый из меня рассказчик, да и отдохнуть было бы неплохо. К тому же, там тоже с роботами связано, будь они неладны.
— Хорошо, потом расскажешь, отдыхай.
— Я тебя имел ввиду, у меня с отдыхом не выходит что-то.
— Вот и у меня тоже.
— Ладно, попробую.
В палатке стало как-то совсем тихо, и Филин понял, что люди затаили дыхание, стараясь не упустить ни словечка.
— «Варшава» пришла с грузом к Фрее с небольшим опозданием, задержались на погрузке. «Терехов» уже заканчивал, когда причалили мы. Стало ясно, что наш совместный старт к Веге откладывался. Впрочем, не суть. Я застрял в диспетчерской — запускал на местной ЭВМ процедуру записи программы курса в вычислитель корабля и, конечно, пропустил рейс на планету. По дороге к причалу «бегемота» я тебя встретил. Ты возился с заказом какого-то оборудования и не успел со своими на Фрею.
Штурман криво усмехнулся.
— Странно рассказывать тебе про то, что произошло. Вроде и вместе.
— Не отвлекайся! — буркнул из темноты Евгений. — Тут у всех бессонница, а послушать интересно. Когда еще случай представится.
Илья не стал противиться и продолжил.
— Ну так вот, мы, пока катер с планеты не вернулся, вместе отправились в кафе перекусить. И едва успели закончить, как взревела сирена. Портовое оповещение сработало. Сразу закрылись бронещиты на иллюминаторах, зажглись индикаторы давления и радиационного фона, ну как положено все. Затем общий сбор объявили. Мы туда, в зал, а там — никого. Только повар из кафе, да девчонки-операторы грузовых пандусов. Начальник порта бледный весь, губы трясутся. «Беда! — говорит. — На четвертой луне — Лисичке — роботы вышли из-под контроля. Вот-вот до куполов доберутся. Надо срочно эвакуировать людей». И как на грех, в порту только «Варшава» с открытыми трюмами да «Терехов». И народу-то никого кроме тебя да меня: все экипажи с капитанами уже на дне атмосферы обитаются. Ну мы с тобой и рванули на пристань со всех ног. Забежали в «Терехов». Томилин тебя сходу в капитаны посвятил, едва я в ложемент рухнул. Стартовали к Лисичке. Ты данные вывел про роботов этих самых. Обычные рабочие модели: они бульдозерами, бурилками разными, проходчиками шахтными управляют. А команды получают дистанционно, с искусственных спутников. Один дублировал другой, если что не так шло. Роботам же установили «наушники» — антенны дальнего приема. Понятно, в вычислителях оставили минимум алгоритмов, чтоб не конфликтовали команды. Схемка рабочая, надежная: годами роботы возились на астероиде. И вдруг ЧП!
Илья отхлебнул воды из фляги.
— Вышли мы на орбиту Лисички, смотрим в телескоп. А на экране натуральное сражение. Роботы разделились на две команды и ведут войну, бросаясь друг в друга камнями. Бульдозеры фронтом наступают, бурилки пики вперед себя выставили. На их стороне и проходчики. В общем, кошмар и бедлам! Бульдозеры и транспортеры теснят, отталкивают противников к куполам.
— Хорошо, что грузовой порт еще цел. Опускаемся, стыкуемся и открываем трюм. И тут вместо людей к нам один за другим поднимаются роботы! Ладно бы просто поднимались, так они еще и мутузят друг друга и все вокруг! Мы заперлись на мостике и Томилина вызываем, докладываем, а сами растерялись. Еще немного и все — покончат роботы с «Тереховым». «А что люди?» — Командор спрашивает. Мы и доложить-то не можем ничего толком. «В куполах, наверное. А мы тут застряли». И вдруг понимаю, что Томилин «Варшаву» на подмогу отправит. Беда в том, что не успеть ей добраться, роботы за дверью скребутся. Рабочие, мощные, способные из завалов каменных выбраться. Что им металл переборок? Бумага, считай. Короче, едва отправят помощь — надо в аварийный люк прыгать и в скафандры заползать. И кажется, даже слова приказа этого слышу, и явственно так, что рука к скобе разблокировки люка сама потянулась. Да еще скрежет о ту сторону. А Томилин как рявкнет: «Включить корабельное оповещение на максимальную громкость. Чтоб в всех отсеках гремело!» Пока я соображал, ты, Филин, с места сорвался и к пульту.
— «Сделано!» — рапортуешь.
И тогда Командор приказал по системе дальней связи немедленно всем рабочим роботам снять их наушники. И те, выполнив команду, сняли «наушники». И, перестав слышать приказы, выбыли из этой страшной игры.
— «Ага! — вскричал Командор. — Теперь примемся за главных виновников, что на спутниках! А вы — переведите несколько этих чугунных дураков в автономный режим и пусть вытолкают своих собратьев наружу».
В общем, забрали людей. Их много там было, нам едва места хватило. А когда стартовали, то видели, как пал первый купол. Успели вовремя, никто не погиб. Да и война прекратилась, когда отключили спутники. Молодчина ваш Томилин, лихо сориентировался! Потом разобрались, что была одна и та же ошибочка в программах, вот они и наложились. Получился конфликт. Вот так мы с тобой и развлеклись.
— Да-а-а… — неопределенно протянул Филин. — Трудно поверить.
Майя погладила его по руке и шепнула на ухо.
— Герой!
— Да ну…
Михаил кашлянул.
— С рассветом у нас будет для вас еще одно интересное приключение.
— Да уж, интересней некуда, — отозвался Евгений. — Отклонения от программ у местных роботов имеют другую природу, инопланетную. С них антенны не сдерешь.
Мережко поднял задремавшую было команду чуть раньше, не дожидаясь, когда посветлеет. Похоже никто толком не выспался. Филина немного знобило, от частой зевоты сводило скулы. Есть не хотелось, но инженер заставил себя позавтракать вместе со всеми: день обещал быть долгим. Как ни странно, но после завтрака стало легче, дрожь унялась.
Повинуясь действиям Евгения, палатка послушно сложилась, но он не стал ее забирать, а оставил лежать на земле. Затем достал из рюкзака пакет с аварийным пайком и флягу с водой. Паек сунул в карман, воду повесил на пояс, а рюкзак аккуратно уложил рядом с палаткой. Заметив недоуменные взгляды, Мережко пояснил.
— Лучше все лишнее оставить здесь, идти придется быстро. Бластеры держите снятыми с предохранителя. Хоть мы довольно далеко от периметра, но стоит быть настороже. Только сперва еще один момент. Михаил, раздай.
Ростовцев вытащил из рюкзака три одинаковых коробочки, на одной из граней которых была единственная, утопленная в корпусе кнопка, а на противоположной — решетка, за которой угадывалась воронка динамика.
— Это наш доклад, — пояснил он. — У всех записано одно и то же. Когда запустите систему связи, нажмите кнопку. Вот так, — продемонстрировал он.
Коробочка негромко произнесла голосом Евгения:
— Сообщение передается в сжатом виде.
А затем тоненько и пронзительно завизжала и не умолкала с минуту, буквально ввинчивая звук в барабанные перепонки. Коротенькая пауза, и снова звук. Филину хотелось зажать ладонями уши, но он пересилил себя. Майя же не стала терпеть.
Михаил нажал кнопку еще раз и убрал коробку в карман.
— Все передается в сжатом виде блоками по минуте. Когда все блоки пройдут, сработает повтор. И так до тех пор, пока не иссякнет батарея. Выключить — еще раз нажать кнопку, но это не понадобится, я думаю. Может, это и не самый лучший вариант, но другого у нас нет.