— Вполне возможно, что ты прав. А как же наши «мыши»?
— Эти глупышки не стали ни на квант разумнее. Все тот же побудительный мотив: пожрать, и все те же примитивные методы: отнять у более слабого. Вот и все. А управляет ли такой робот ложкой или сотней роботов — не имеет значения. Жесткая программа.
— Нет, я понимаю, что роботы не наши, не земные, что они примитивны, однако и они были просто обязаны получить от хозяев свою директиву ноль. Иначе опасно эксплуатировать подобные машины.
Но вместо Мережко ответил Марек:
— Инженер, а вам не пришло в голову, что роботы просто не могут распознать в чужаках разумные существа? Вдруг мы непохожи с ними настолько, что роботы нас принимают за чужеродные предметы, например?
Филин задумался. А что? Старик, скорее всего, прав: непохожи, вот и вся разгадка нападений. Но Мережко отрицательно покачал головой.
— Думаю, что никакой связи тут нет. Маленькие роботы выполняли вспомогательные функции и выполняли исключительно команды центральной вычислительной машины корабля инопланетян. В том числе и те, которые могли бы показаться примитивному электронному мозгу «мыши» опасными для жизни хозяина. Все глобальные решения брал на себя бортовой компьютер, вот и все.
Доводы кибернетика выглядели убедительными. Тогда, если добраться до этого самого инопланетного вычислителя, можно будет нейтрализовать всю механическую нечисть. Что ж, тогда и управлять можно.
Филин огляделся.
— А не пора ли нам покинуть убежище и отправиться на поиски пресловутого треугольника?
— Вот да! Ключом от которого я являюсь, к тому же, — хмыкнул Марек.
— Не возражаю, — Мережко посмотрел на счетчик зарядов бластера и первым выбрался из ниши.
Они огляделись. Следующее здание, выглядевшее целым, находилось чуть не в полукилометре от группы. Хуже было то, что требовалось обойти немалых размеров воронку, оставшуюся на месте какого-то строения. Но иные сооружения располагались еще дальше, и синий треугольник мог быть на любом из них.
Люди шли медленно, спина к спине. К счастью, мера предосторожности оказалась излишней. То ли территория не контролировалась, то ли энергетические всплески разрядов бластеров собрали всех «мышей» в одном месте.
К зданию подошли где-то минут через двадцать. Вокруг не наблюдалось ни одного убежища, а стена была монолитной. Они дважды обошли сооружение вокруг, но нигде не обнаружилось и намека на вход.
— Идем дальше? — спросил Мережко.
— Погоди-ка…
Филин сделал несколько шагов обратно по дороге, подходившей вплотную к стене здания, и обнаружил на покрытии знак — синий треугольник. Подошедшие Марек и Мережко тоже глядели на искомый рисунок.
— И что дальше?
— Нужен… гм… ключ.
Марек усмехнулся и встал на треугольник: ничего не произошло.
— Что мне? Попрыгать?
Филин присел на корточки и принялся рассматривать место, где красовался знак, но не обнаружил ни единой щелочки. Если кладовщик не был ключом, тогда что? Роботы же как-то проходили.
— Мысль, конечно, глупая, но давайте встанем все втроем на этот дурацкий треугольник.
— Что ж, ничем не хуже полного отсутствия идей, — пожал плечами Мережко и шагнул на рисунок. Филин еле отыскал местечко, чтобы поставить ногу. Но едва он это сделал, как мир вокруг пропал. Через мгновение вокруг них оказались стены, почти как тогда, в том здании, где обитал (лучшего слова Филин подобрать не смог) желтый туман.
— Черт, наши бластеры! — вскрикнул Марек. — У нас нет теперь оружия!
— И запасных обойм, — кивнул Мережко, хлопнув себя по карману комбинезона. — Но будем надеяться, что на нас никто не нападет.
— Чистая зона…
— А?
— Чистая зона. Тут нет даже пыли. Думаю, мы где-то рядом с тем самым искусственным интеллектом.
— Хотелось бы, — вздохнул кибернетик. — Пора уже и познакомиться с ним. Только как выйти отсюда в место, где он… обитает?
— В прошлый раз проход сам меня нашел. Вдруг и в этот раз так же?
— Возможно, но никто не помешает нам еще и побродить тут. Авось что и попадется?
— Только не разбредаться. Находиться надо как можно ближе друг к другу. В прошлый раз нас раскидало.
— Значит, так и будем держаться.
Обход занял гораздо больше времени, чем предполагалось вначале. Тут и там попадались какие-то люки, отверстия разных диаметров и нечто, больше смахивающее на металлические грибки воздухозаборов. Место довольно сильно отличалось от того, где побывал когда-то Филин. Для начала, тут попадалась пыль, а в кармане, как не преминул убедиться инженер, так и осталась скатанная в шарик обертка от конфеты. Похоже, никакого перехода не будет. Как и искусственного интеллекта за дверью, буде она отыщется.
— Надо, мне кажется, разделиться.
— Не ты ли сам говорил, что надо держаться группой? — недоуменно спросил Мережко.
— Здесь все другое, — уклончиво ответил Филин. — Нам надо найти вход самим.
— Знать бы, как он выглядит. Если вообще есть, — в голосе Марека прозвучал скепсис.
— Полагаю… — инженер вдруг вспомнил записку, — вход будет украшать тот же символ.
— Треугольник?
— Да. Синий треугольник.
Случилось так, что на нужную дверь наткнулся сам Филин.
— Все сюда! — крикнул он и невольно вздрогнул от многократного эха.
Марек и Евгений подбежали к нему.
— Думаешь, она?
— Уверен. Только не понимаю, как ее открыть.
— Может, снова все встанем на этот треклятый люк?
— Не думаю, что это поможет. Тут что-то похитрее.
Мережко присел на корточки и стер пыль у себя перед ботинками. Под слоем обнаружилась блестящая квадратная пластина.
— Вот и замок, — задумчиво произнес кибернетик и тут же поправился. — Вероятнее всего, что это замок.
— Потрясающе, — Марек усмехнулся. — И как открыть?
Вместо ответа, Мережко прижал к пластине ладонь — крышка люка даже не шелохнулась.
— Не так…
— Естественно, не так! Через эту дверь проходили роботы, и рассчитана она на роботов. А значит…
— …нужен источник энергии! По нему машина определит, что за дверью стоит ожидаемый гость.
— Именно! Марек, приложите, пожалуйста, ладонь.
Но и на касание старика люк не отреагировал.
— Слабоват источник, — закусил губу кибернетик. — Эх, сейчас бы обоймочку!
Неожиданно Марек бухнулся на колени и ткнулся в пластину лбом. Выглядело подобное совершенно дико. Филин и Мережко оторопело уставились на старика. Обоих посетила одна и та же мысль: а не свихнулся ли кладовщик от пережитых волнений? Но тут люк дрогнул и бесшумно отъехал в сторону, открывая проход. Марек встал и отряхнул от пыли колени. Он выглядел очень довольным, словно ему удался давно задуманный розыгрыш.
— Ключ… — побормотал кибернетик.
— Уф! Ну, как?
— Здорово! А то я подумал было, что уже все. — улыбнулся Филин, постука себя пальцем по лбу. — Пора обратно.
— Еще чего! И не надейтесь! — Марек усмехнулся и почесал переносицу. — Ну, что? Идем?
Вниз не оказалось лестницы — только площадка. Когда люди спустились на нее, Марек коснулся головой пластины, установленной на кронштейне. Люк закрылся, а платформа дрогнула и поползла вниз.
Возможно, механизм поизносился, лифт двигался рывками, временами проваливаясь на добрый десяток сантиметров, и тогда ботинки ударяли в металлическую поверхность, заставляя ее гудеть. Филину в такие моменты казалось, что под ногами разверзается пропасть, поэтому всякий раз, когда по ногам болезненно ударял пол, он переводил дух.
Ехать пришлось долго, спуск длился с полчаса. Скорость лифта была небольшой, вряд ли сильно превышала один метр в секунду, из-за рывков точно определить ее не представлялось возможным, но так или иначе, а глубина шахты получалась весьма приличной — в районе пары километров.