Уголок его губ дрогнул.
— И всё же.
Я рассказала, что пришла сюда с геллой, умолчав о самой главной цели визита — причине наших поисков. Элрис слушал меня, о чём-то думая, и тихонько кивал.
— Буду рад, если ты сможешь сбежать ко мне снова, — сказал он, когда я закончила. — Но не могу заставлять. Это слишком рискованно. Тебя никто не должен здесь увидеть.
— А не то что?
В моём вопросе не было вызова, лишь небольшое озорство, но Элрис, кажется, понял меня иначе.
— Селена, тебя могут бросить в темницу. Хоть ты и служишь богине, и то, как вы это порой делаете, хм, открывают вам многие двери, но… — Он замялся. — Есть те двери, которые охраняются и не просто так.
— Раз на то пошло, ты можешь просто позвать меня. Нам не придётся таиться, если ты предупредишь стражников.
— Тогда об этом узнает отец.
— И что? — я всё ещё не могла понять глубину проблемы. Приподнявшись на локте, я посмотрела в печальное лицо Элриса. — Твой отец хочет, чтобы ты умер девственником?
Принц вздохнул и сел, стараясь не смотреть на меня.
— Ты не понимаешь.
— Объясни.
Глядя на его опущенные плечи, я испытала чувство стыда за свою напористость, но мне хотелось довести дело до конца. Разобраться, что же, в конце концов, происходит, и на что я могу надеяться.
Элрис провёл рукой по лицу и прижал её к губам.
— Мой отец придерживается слишком строгих правил, а я в его глазах не тот, кто имеет право их нарушать. Я младший, и этим все сказано. Зато Ивеллиосу всё позволено. Он правая рука отца и может делать, что хочет. Даже ходить без стражников. А я ещё не доказал, что чего-то стою.
Горечь в его словах заставила меня вытянуть руку и коснуться его спины, погладить, утешая. Элрис резко обернулся. В его взгляде было отчаяние и боль.
— Я никому ещё этого не говорил. Но хочу, чтобы ты понимала, что мы скрываемся не потому что мне так хочется. А потому что отец может поступить самым непредсказуемым образом, когда узнает. И в опасности не только я, но и ты.
Я опустила глаза. Сказанное Элрисом было очень трогательно и в то же время очень расплывчато. Он так и не сказал, что за правила его связывают. Свой вопрос я задала вслух.
Элрис покачал головой.
— Селена, это слишком долго объяснять.
— И всё же.
Элрис взглянул мне за спину и, обернувшись, я увидела часы. Было пора уходить, пока Милашка меня не хватилась.
— Ладно, но прошу, при следующей встрече обязательно расскажи мне всё, — попросила, вставая и натягивая одежду. — Я готова принять что угодно, кроме неизвестности.
— Хорошо, — Элрис кивнул, слез с кровати и заключил меня в кольцо из рук. — Селена, ты мне очень дорога. Будь аккуратна, когда будешь возвращаться в храм.
— Со мной ничего не может случиться, — улыбнулась я, погладив его по щеке. — Тут же полно охраны. А если будут задавать лишние вопросы, придумаю что-нибудь.
В синих глазах Элриса засветилась нежность. Его губы ласково прижались к моему лбу.
— Я помогу тебе выйти незамеченной, — шепнул он. — А дальше… Поняла.
Я усмехнулась и чмокнула его в нос.
Сев на кровать, наблюдала, как Элрис накидывает на себя одежду и выходит в коридор. Там он что-то сказал стражникам, и я услышала удалявшиеся шаги. Путь был свободен.
Я подбежала к двери и, выглянув наружу, на всякий случай осмотрелась. Поблизости никого не было. Тогда я торопливо покинула комнату и быстрым шагом направилась к выходу, когда вдруг за моей спиной раздалось холодное:
— Стой. Что ты тут делаешь?
Я замерла и почувствовала, как по спине побежали мурашки. Видимо, удача всё же отвернулась от меня, скрыв от глаз тех, с кем я могла договориться, и столкнув со вторым по опасности человеком Энетрии. Не нужно было даже оборачиваться, чтобы понять: меня поймал сам принц Ивеллиос.
Глава 3 Танец инея
Я медленно повернулась, натягивая самую очаровательную улыбку.
— Ваше Высочество.
Склонилась в изящном полупоклоне, из-под опущенных ресниц заметила мертвенный отсвет луны на длинных серебристых волосах принца. Как будто даже ей было страшно его касаться.
Ивеллиос подошёл ближе.
— Я тебя уже видел, — задумчиво произнёс он, спрятав руки под широкий, спадавший мягкими складками, темно-серый плащ. — Ты жрица Альтеи.
Он не спрашивал. В его голосе я слышала уверенность. Ивеллиос меня запомнил, зря Каэла жаловалась, что он на нас даже не смотрит.
— Верно, Ваше Высочество. Вы очень наблюдательны.
Кажется, моя похвала его несколько позабавила. Тонкие бледные губы тронула лёгкая улыбка. Принц сделал ещё шаг и оказался прямо передо мной. Я почувствовала его запах, горьковатый, холодный, и в то же время притягательный, похожий на смесь бергамота и чёрной смородины. Вдыхая его аромат, я с мимолётным удивлением поняла, что ещё никогда не стояла к нему так близко.