— Селена?
Я повернула лицо к гелле и встретила напряжённый взгляд Одарии.
— Селена, — повторила она, — Альтея разговаривала с тобой сегодня?
Случившееся сегодня трудно было назвать обычным разговором. В груди тут же закололо от одного только воспоминания.
Милашка, услышав мою историю, нахмурилась.
— Может, данная тобой клятва была не от чистого сердца?
— От самого чистого, — возмутилась я. — Я так много думала! Обо всем. И о том, что было бы, если бы выбрала не ее. Но моя жизнь принадлежит ей и принадлежала еще задолго до того, как… — Я запнулась и почувствовала, как щеки заливает румянец. — Как мою душу опутали сомнения.
Глаза геллы оценивающе сузились, словно она пыталась понять, насколько я сама верю в свои слова, но, думаю, мы обе понимали, что чувства к Элрису продолжали подтачивать мою уверенность, тянули в сторону от той жизни, что я вела, обещая то невероятное блаженство, то самое страшное наказание. Даже клятва не могла избавить меня в тот же миг от воспоминаний о нежных объятиях и сладких поцелуях принца.
И в то же время я не кривила душой, говоря о том, что принадлежу Альтее. Всё, что я имела на данный момент, было благодаря ей. Если бы гелла не забрала меня в тот злополучный день в храм, кто знает, что бы со мной стало. Конечно, я не могла отплатить Милашке и Альтее черной неблагодарностью и отречься от них после всего.
Одария, будто прочитав мои мысли, сочувственно погладила меня по спине.
— Как думаешь, долго ты сможешь терпеть то, что происходит?
— Пока не умру? — Я выдавила из себя улыбку. — Или пока Альтее не надоест меня мучить.
— Ох, Селена, — гелла недовольно покачала головой. — Не шути с богами! Ты и так уже сумела отличиться. Не усугубляй.
Я пожала плечами и уставилась на ровную стену кустов, обрамлявших тропинку. В лунном свете они казались плотным кружевом, сотканным искусной рукой. И несмотря на то, с какой любовью были созданы и выращены эти растения, раз за разом им приходилось проходить через холода, ветра, острые ножницы садовников. И в конечном итоге, разве не стали они от этого только прекраснее? Может, и я смогу так же?
Мои размышления вновь прервал голос Милашки.
— А ты не чувствовала, что твоя связь с богиней слабеет?
Я очень хорошо подумала, прежде чем ответить, и нехотя выдавила.
— Возможно.
— Возможно? — гелла удивленно приподняла брови. — Милая, мне ты можешь сказать правду. Это поможет нам справиться с твоей проблемой.
Я прикусила губу и отвела взгляд. Признать, что моя связь с Альтеей так или иначе изменилась, и притом в худшую сторону — означало подписать себе приговор. Но ведь гелле я же могу довериться полностью. Могу?
— Да, — ответила я, решившись. Ведь Милашка уже знает всё остальное и помогает изо всех сил.
Моего плеча коснулась мягкая теплая рука.
— Девочка моя, — ободряюще улыбнулась гелла. — Мы справимся. Обязательно.
Она взяла меня за руку, и тепло её пальцев успокоило меня. И пусть дальше до самого дворца мы шли, не нарушая тишины сада, я чувствовала исходившую от Одарии поддержку. И мне было хорошо.
Ровно до того момента, пока мы не оказались в стенах библиотеки.
Когда мы пришли, то оказалось, что в библиотеке мы были не одни. Через несколько столов от нас, почти у самой стены сидел старший принц собственной персоной. Увидев нас, он тут же поднялся с места и направился в нашу сторону, и библиотекарь, быстро поклонившись, поторопился скрыться за своей конторкой.
— Добрый вечер, — мягко произнёс Ивеллиос, чуть склонив голову.
Гелла тут же присела в низком реверансе. Я последовала её примеру.
Ивеллиос окинул нас равнодушным взглядом, задержав его на книгах.
— Чем вызван ваш столь поздний визит? — Он пробежался пальцами по корешкам стоявшей рядом стопки. — Довольно любопытный выбор.
— Ваше Высочество, — Одария упёрлась пальцами в стол и очаровательно улыбнулась. — Мы с Селеной ищем здесь одно старое предание о нашей богине. Я хотела поставить танец по его сюжету.
Бровь Ивеллиоса изогнулась, и он, наконец, с интересом взглянул на Одарию.
— Танец по преданию? Вы большая выдумщица, гелла. Ждать ли на его на встрече делегации ширфов?
Прежде чем гелла успела ответить, я вытянула книгу из-под его ладони, привлекая внимание принца.
— Простите, Ваше Высочество, но, если мы скажем, это уже не будет сюрпризом.
Ивеллиос прищурился, а гелла легонько пнула меня под столом.
— А ты, Селена, значит, любишь делать сюрпризы?
Я опустила глаза, делая вид, что меня ужасно заинтересовала книга в руках.