— В честь чего такой пир? — Каэла, справившись с сочной грушей, отёрла руки и испытующе присмотрелась к севшей с нами Милашке. — Вас коронуют?
Одария сердито махнула рукой, но по лицу было видно, что она польщена словами подопечной.
— Всё на собрании.
— Но почему не сейчас? — я поддержала подругу. — Можно сказать, мы уже собраны.
По вздоху геллы мы поняли, что ей самой не терпелось рассказать новость, но она сдерживалась.
— Мне хотелось бы сделать это в более торжественной обстановке, — призналась она, промакивая губы салфеткой.
— Куда уж торжественнее, — Санда, потянувшись за тёмной кистью винограда, стрельнула в геллу кокетливым взглядом. Видимо, еда благотворно подействовала на жрицу, и она, окончательно проснувшись, снова стала собой.
— Да, я тоже хочу сейчас услышать!
Как самая нетерпеливая, Милли уже отставила тарелку в сторону и вновь заёрзала. Каэла молитвенно закатила глаза. Одария окинула всех взглядом и, увидев, что уже никто больше не ест, обречённо и с ноткой едва сдерживаемой радости опустила салфетку на колени.
— Уговорили.
Мы радостно загомонили и вслед за Милли устроились поудобнее, только Эрма осталась сидеть, как была: расслабленно облокотившись на стол и покачивая ногой, закинутой одна на другую.
— Девочки, — в голосе расправившей плечи Одарии прозвучали гордость и волнение. — Через неделю у нас будет важное выступление. К нам в Кетанан приезжает делегация из Арраса. Нам нужно не ударить в грязь лицом. Поэтому мы подготовим самый лучший танец. Такой, чтобы ахнули все, даже те, кто уже видел нас сотни раз.
— Арраса? Ширфы? Ширфы здесь? — Санда нахмурила рыжие брови и с недоумением качнула головой.
— Да. И именно потому, что ширфы спустя столько лет окажут нам честь…
— Вот уж честь, — фыркнула Венира.
Одария с укором посмотрела на поскучневшую жрицу, вернувшуюся к недоеденному персику.
— Ширфы — сильная раса. И к тому же они наши соседи. Нам важно поддержать вновь зародившиеся дипломатические отношения, — с нажимом, как на уроке, проговорила гелла. — Поэтому мы должны сделать лучшее из того что умеем и не умеем.
Мы с Каэлой переглянулись. Тем временем Милли выдала:
— А у них какая половина звериная? Верхняя или нижняя?
Заметив наши недоумённые взгляды, она тут же затараторила:
— Но ведь все знают, что ширфы полулюди, полузвери. Вот и спрашиваю.
— Надеюсь, что верхняя. Может, тогда они не поймут твои глупые вопросы без переводчика, — усмехнулась Эрма.
Мы все, кроме геллы и виновницы смеха, расхохотались. Обиженно надув губы, Милли наморщила нос.
— Смейтесь, смейтесь. Зато я не боюсь спрашивать, если чего-то не знаю.
— И это, несомненно, хорошее качество, — Одария степенно опустила голову, но уголки губ у неё едва заметно подрагивали. Она глубоко вдохнула. — Ширфы выглядят, как люди. Но они могут призывать животных-покровителей. Отсюда, после того, как отношения между Энетрией и Аррасом разладились, и пошли всякие дикие слухи. Девочки, — она повысила голос, перекрывая наш гомон и заставляя нас притихнуть. — Пожалуйста, тоже не будьте дикими. Не хватало нам чем-нибудь их оскорбить. А лучше и вовсе постарайтесь не общаться с теми, кто приедет, особенно ты, Милли.
Наше недолгое молчание вновь лопнуло, излившись смехом.
— Всё, — Одария встала из-за стола и хлопнула по нему ладонью. — Хватит галдеть, как цыплята на рынке. Если наелись, идите на занятие. У нас слишком мало времени на подготовку.
Поднявшись и продолжая бурно обсуждать приезд гостей, мы потянулись за ней в зал.
Глава 2. Танец на краю бездны
Храмовый зал, где мы репетировали, уже был наполнен светом взошедшего солнца. Проникая через прозрачный купол и отражаясь от высоких, покрытых зеркальной мозаикой, стен, лучи дробились, рассыпаясь на множество разноцветных бликов.
Девочки заняли свои места, а я первым делом подошла к окну и выглянула в раскинувшийся за ним сад. Элриса ещё не было. Интересно, что он думает о визите ширфов. Кажется, в последний раз они приезжали, когда он был совсем маленьким.
— Его ищешь? — шепнула Каэла, подкравшись сзади и выглянув мне через плечо.
Я кивнула.
— Обычно он тренируется позже, но вдруг…
— Оставь, — она мягко потянула меня за собой. — Займись лучше своими делами, иначе тебе попадёт от Милашки. К тому же, ты помнишь, нам нельзя влюбляться.
— Помню, — я повернулась к ней и позволила привести на моё место, думая о том, что кажется, она уже опоздала с напоминанием. — Ты права. Спасибо.