К щекам прилила кровь. Лестно и несколько смущающе.
- Прошу. Будьте мне другом. – смягчив тон произнес он и вновь протянул руку. - Вы не местная и не обязаны соблюдать все наши традиции. Некоторые вольности вам вполне могут простить.
- Не хочу ставить вас и себя в неловкое положение. – чувствуя, как краснею призналась я.
- Большой беды не случится, если мы немного прогуляемся.
Площадь была все так же пустынна. Монахи сидели к нам спиной, медитируя перед статуей дракона, воины даже головы в нашу сторону не повернули.
Неуверенно протянув руку в ответ, я обхватила теплые пальцы и без труда перепрыгнула кусты, оказавшись на площади. Едва крепко встав на ноги, я поспешила высвободить руку, делая вид, что мне нужно поправить накидку.
- Возможно извиняться стоит мне, а не вам. – посмотрев на пустую руку заявил Широ – Ваша непосредственность и легкий нрав, настоящий глоток свежего воздуха среди удушающей строгости этикета и обычаев. За время обучения в Кондоме, я несколько отвык от этого, а встреча с вами в миг воскресила в памяти множество приятных воспоминаний.
- Вы обучались за границей?!
Глупый вопрос!
- Да, десять лет, в Кондомовской Академии. – качнул он головой – Все сыновья Императора получают образование заграницей.
- Ого. – отозвалась я, занятая своими мыслями.
Упоминание Кондомы вызвало отклик в душе, но ни одного четкого воспоминания.
- Весьма дальновидно. – осознав, что мой ответ мог прозвучать грубо, поспешно добавила я – Новые знания, иной взгляд на мир, да и с практической точки зрения полезно.
- Вы рассуждаете, как мой отец. – засмеялся четвертый принц – Я привез из Кондомы четырех инженеров, двух химиков и одного биолога. Хэчиро почти удалось меня обойти, но его скульпторы и художники ценятся меньше ученых.
Мы пересекли площадь и попали в новой сад, на этот раз принадлежащий храму. Меньше цветов, больше камней и статуй.
- Еще немного и эти бесконечные сады сведут меня с ума.
Запнувшись на ровном месте Широ удивленно воззрился на меня.
- Простите. Сады в вашем дворце без сомнения прекрасны, но несколько однообразные. – развела я руками – Я бы хотела выйти в город.
- Я подумаю об этом. – уклончив ответил он, поворачиваясь в сторону храма – Город не самое безопасное место, тем более для женщины без сопровождения.
Что ж вы не позаботились о порядке в собственном городе?
Повисла неловкая пауза. Хитомия говорила, что умение поддержать беседу и сделать её интересной для собеседника, настоящее искусство и всякая женщина, а в особенности благородная, должна это уметь. Что ж, благородной госпожой в Империи Но мне все равно не быть, потому я вновь устремила взгляд на горы, что возвышались над каменной стеной.
- Вам не понравился мой дворец?
- Он прекрасен! – поспешно отозвалась я – Но… собирать букеты и поить чаем чайных богов из-за дня в день ужасно скучно.
Страшно подумать, но Хитомия и Юри живут так годами. От этой мысли меня передернуло.
Заложив руки за спину, Широ улыбнулся. Появившиеся на щеках ямочки и демонята в глазах, подсказали, что он по меньшей мере не осуждает меня.
- Хотите покинуть дворец и прогуляться по нагорью?
- Дайте мне три секунды.
И не смотрите как я бегу в женскую половину дворца. Потому что бегать перепрыгивая кусты, женщинам тут тоже запрещено.
8 – Праздник, на который ведьму не приглашали
Не знаю, о чем я думала, когда решила, что Широ просто выведет пару жеребцов и мы вдвоем пронесемся по горам, словно вольный ветер. Должно быть я, далеко из не самой благородной семьи, но это и к лучшему. Во всяком случае у нас, где бы это «у нас» не находилось, веселье никто не запрещал.
Вид паланкина, в котором нас с Хитомией, доставили до конюшен навевал уныние. Неужто мы не в состоянии пройти двести метров? В прочем Хитомия восприняла это как должное и чинно сидела на подушке, словно резная статуэтка, незнакомая со скукой и раздражением.
В конюшне нас ожидала крытая коляска. Украшенная позолоченными завитками, алыми занавесками, скрывала нас от посторонних взглядов. Свисающие с крыши колокольчики звенели от каждого движения, оповещая о нам прибытии. Я тут же вспомнила о ране на голове, что с самой Холодной скалы меня не беспокоила, а тут накатила головной болью.
Боги Великие, это была ужасная идея! – мысленно простонала я.
Служанки, даже те, кто свободно говорил на мандагарском, понятия не имели что такое амазонка и зачем женщине взбираться в седло. Большим количеством юбок заменили кринолин, скрыв сверху красивым нарядом, в котором выходить из комнаты было страшно как бы не замарать и не испортить. В таком платье на лошадь не заберешься, хотя бы потому что животное не поймет зачем к нему подошел конус.