- Бесстыдство!
- Разве? Что такого, если супруги буду держаться за руки во время прогулки? Я заметила, что во Дворце Вечной Зелени правила куда строже, но не думала, что на столько.
- Что ты имеешь ввиду? – голос её едва заметно дрогнул.
- Когда мы гостили на Холодном камне, принцы часто появлялись на женской половине дворца. Приходили пить чай или позвать меня на стрельбище, пострелять из лука.
Беззвучно ахнув, она заученным движением прикрыла раскрытый рот рукавами. Вышло неожиданно скромно и элегантно.
- О Духи! Так нельзя, это ужасно не прилично. Мужчинам нет места на женской половине дворца. Здесь могут находиться только евнухи!
- Когда же вы видитесь с мужем?
Вопрос вышел неприличным. На мгновение покраснев, Хитомия одарила меня гневным взглядом, но в миг взяла себя в руки и продолжила тем же выверенным и приятным голосом.
- Иногда мы вместе обедаем. – что бы не смотреть на меня, она принялась разливать новую порцию чая – В определенные часы, можем встретиться в саду и если он не занят, то мне будет позволено приблизиться.
- Но этого так мало. – разочарованно протянула я – А как же общение? Увлечение? Интересы?
- Замуж выходят не ради развлечений. – со вздохом ответила она – Кстати, я получила разрешение показать тебе своих малюток.
- Малюток?
Оказалось речь шла о детях. У Хитомии, что сама выглядела едва старше пятнадцати, худенькой и невесомой словно перышко, двое детей. А следуя гороскопу, что в день свадьбы для них составили в храме, в следующем году они ожидают еще одного.
К счастью, от необходимости что-то отвечать меня избавил евнух, принесший сверток.
- Для госпожи Медзё.
- Кто-то прислал тебе подарок? – спросила Хитомия и голос её неожиданно дрогнул. Она отвела взгляд и через секунду справившись с собой, вновь повернулась ко мне с вежливой улыбкой. Такой же холодной и пустой, как вежливость её мачехи.
Покрывало развязали, являя на свет шкатулку из красного дерева и коробку с платьем. По приказу хозяйки, служанки тут же распаковали наряд, освободив его от многочисленной бумаги, которой проложили ткань.
- О! – только и смогла сказать Хитомия увидев белые с фиолетовым ткани и едва слышно вымолвила.
В шкатулке с десятком выдвижных отделений оказались золотые украшения. Гребни, заколки, сережки и прочее, прочее, от чего быстро зарябило в глазах.
- Я слышала Господин восьмой принц Хэчиро помог тебе вернуться домой. – скромная Хитомия, вдруг холодно улыбнулась – Вижу тебе удалось произвести на него впечатление.
Подобравшись, я неосознанно попыталась отодвинуться от шкатулки и платья, что служанки предлагали померить.
- Что за вздор? Зачем дарить такие дорогие подарки?
- Господин не женат, а в его гареме давно не было пополнений. – пояснил мне не разумной, евнух.
Этого еще не хватало.
- Упакуйте все это назад. – приказала я и бросилась закрывать многочисленные отделы шкатулки.
- Что? Что ты делаешь? – растерялась Хитомия.
- Я не приму подарок.
Служанки растерянно переглянулись, а моя собеседница побледнела.
- Ты не можешь.
- Почему это?
Она растерянно моргнула.
- Нельзя.
Мы посмотрели друг на друга и со вздохом, я в который раз повторила:
- Все что я хочу, это вернуться домой. Не более.
Выдохнув, Хитомия несколько мгновений рассматривала подарок, думая о своем и махнула слугам, отсылая всех прочь.
- Почему ты так уверена, что тебе позволят вернуться домой? – осторожно спросила она.
Вопрос поставил меня в тупик.
- Я думала, что проблема в том, чтобы вспомнить куда вернуться, а не… - я запнулась, вновь наткнувшись взглядом на шкатулку и почувствовала, как кровь отхлынула от лица.
Первым побуждением было начать собираться и… и что?
- Мне позволено покидать дворец по своему усмотрению?
- Нет.
В комнате стало тихо. Некоторое время Хитомия не мешала мне думать, сидела недвижимая, словно прекрасная статуя. Видимо не выдержав тишины и неопределенности, произнесла:
- Боюсь скоро мы не сможем видится. Женам нельзя общаться с наложницами.
- Но служанка сказала, что он не женат?
Она вздохнула:
- Никто не позволил бы ему сделать иностранку женой. – наклонившись она шепотом добавила – Думаю ты и не захотела бы становиться его женой.
- Почему? – спросила я, раздавленная свалившимися новостями.
- Он дважды был женат. Первая супруга умерла в родах, вторая, будучи беременной упала с лестницы, вот только рядом никого не оказалось, чтобы ей помочь. – она многозначительно подняла брови и видя, что я не понимаю, неожиданно всплеснула руками – Что она одна делала на лестнице, без слуг? Даже ночью с мужем, я слышу, как они тихо передвигаются по коридору.