Гневно фыркнув, я вышла из комнаты, громко хлопнула дверью и спустилась в учебное крыло. Стук моих каблучков гулко разносился по оживленным коридорам и привлекал внимание учеников, заинтересованно перешептывавшихся, стоило мне лишь повернуться к ним спиной. Проклятье, этот Дарракши-Лан подумал даже про туфли! Настроение от "плохо" перешло к "хуже некуда", и то, что в тренировочном зале меня никто не ждал, отнюдь его не улучшило. А на что, собственно говоря, я рассчитывала, пропав на три дня? Глубоко вздохнув и взяв себя в руки, я поинтересовалась у встретившейся мне на пути найрин, где я могла бы увидеть своих учеников и совершенно растерялась, когда та сообщила, что данные Чувствующие отправились на выездную практику. Выездная практика осенью? Грейгор совсем сошел с ума!
Сил ругаться уже не было, поэтому я решила провести весь день с дочкой, однако и здесь меня поджидало разочарование. Лирица обнаружилась в оранжерее, куда я заглянула в последнюю очередь, обыскав всю академию. Ее золотисто-русую макушку я сразу выделила среди цветов и нисколько не удивилась, когда рядом показалась не менее примечательная копна пепельных локонов. Я довольно улыбнулась — девчонки спелись. И это было просто здорово, вот только, следя за веселой игрой малышек, я вдруг почувствовала себя лишней. У них был свой собственный маленький детский мирок, в котором не было место взрослому и это оказалось огромной неожиданностью и горькой правдой. Подавив желание подойти ближе, я вышла и незаметно прикрыла за собой дверь. Пусть играют, Лана с Лирой заслужили эти мгновенья беззаботной радости.
Смирившись с тем, что ничего из запланированного на сегодня сделать, не удастся, я поднялась на чердак. И замерла, встретившись со взглядом черных, как ночь, глаз. Нет, ну это было уже слишком!
— Вы что, издеваетесь? — я прошла вглубь маленькой комнатки и остановилась возле окна, даже не подумав скрыть свое раздражения. — И когда на этот раз?
— Я… — Посланница смущенно заерзала в кресле. — Ты не правильно все поняла, я здесь, так сказать, с неофициальным визитом.
— Правда? — удивленно спросила я и только тогда заметила, что выглядела она несколько иначе, чем в нашу первую встречу.
От той маленькой девочки, что сидела когда-то передо мной, остались лишь длинные белоснежные локоны, да черные глаза, в остальном же, Посланницу было просто не узнать. На меня смотрела взрослая девушка, примерно моего возраста, с правильными чертами лица, точеной фигуркой, темными красиво изогнутыми бровями и большими прекрасными глазами с длинными черными ресницами. Я невольно залюбовалась.
— Мне очень жаль, если я тебя расстроила, — Посланница робко улыбнулась. — Мама передает тебе привет и просит быть осторожней. Она очень рада, что тебе удалось выжить, но на этот раз ты была намного ближе к тому, чтобы уйти за Грань, и это очень нас обеспокоило. Раньше такого никогда не случалось.
— Передай госпоже Смерти мою благодарность, поверь, мне и самой не очень хочется умирать, — я тяжело вздохнула, — и прости, что сорвалась, утро сегодня выдалось тяжелое.
— Ничего страшного, я все понимаю, — улыбка девушки стала сочувствующей. — Могу уйти, если хочешь.
— Нет, конечно, — я вымучено улыбнулась, — мне все равно не слишком хотелось оставаться одной, — оглядевшись вокруг, я нашла среди старого хлама, сваленного на чердаке, несколько вполне приличных одеял и расстелила их на полу рядом с окном. — Скажи, — я с любопытством посмотрела на притихшую девушку, — ты можешь принять любой облик или есть какие-нибудь ограничения?
— Не знаю, — она задумчиво наблюдала за моими действиями, — я редко кому показываюсь, обычно этим занимаются мои сестры, но если до этого доходит, стараюсь предстать перед людьми в наиболее подходящем обличии.
— В наиболее подходящем?
— Ну да, — казалось, Посланница смутилась, — мои сестры с этим не согласны, но я считаю, что людям намного легче осознать принесенную нами весть, если придти к ним в том виде, в котором они подсознательно хотят нас видеть.
— То есть я желала встретиться с маленькой девочкой? — аккуратно, чтобы не запачкать платье, я уселась на гору одеял и заинтересованно подалась вперед, — Интересно, никогда бы не подумала, что захочу узнать о собственной смерти из уст ребенка.
— Не совсем так, — девушка отрицательно покачала головой и озадачено нахмурилась, подбирая правильные слова. — Тебе было легче принять эту новость от девочки, — в конце концов, проговорила он, сделав упор на слове "легче", — а это отнюдь не одно и то же. Сама мысль о скорой смерти повергает людей в ужас, поэтому я стараюсь хоть как-то облегчить им страдания.
— Я бы, конечно, не назвала это страданиями, но… — мой интерес к дочери госпожи Смерти увеличивался с каждой секундой. — Знаешь, ты довольно необычная Посланница.
— А ты многих встречала? — она насмешливо изогнула брови, и я поразилась, как преобразил ее этот невинный жест. Обычно скромная, нерешительная и какая-то неземная девушка вдруг стала на удивление живой. — Между прочим, ты сама разительно отличаешься от всех ранее виденных мною людей.
— Туше! — я рассмеялась. — Знаешь, что-то подсказывает мне, что мы с тобой сойдемся.
— Думаешь? — к ней вернулась былая неуверенность. — Я никогда раньше не общалась ни с кем, кроме матери и сестер.
— Уверена, — решительно произнесла я. — У тебя есть имя? Я имею в виду более земное, как у человека. Ну не могу же я постоянно обращаться к тебе — Посланница!
— Есть, — девушка ослепительно улыбнулась, — меня зовут Рейна.
— Отлично, а я Рианоэль, для друзей — Эль, но ведь ты это прекрасно и сама знаешь, — весело подмигнув, я окинула взглядом небольшую комнатку и спросила. — Тебе здесь нравится? На чердаке.
— Здесь спокойно, — Рейна поднялась и подошла к окну, остановившись рядом со мной. — Когда смотришь сверху вниз на людей, кажется, что весь мир лежит у твоих ног. Они суетятся, куда-то спешат, даже не предполагая, что на самом деле стремятся на встречу с очередными проблемами. Здесь же все иначе. Я сразу поняла, почему тебе полюбилась эта комната: тихо, умиротворенно и одиноко, — она на миг замолчала, устремив взгляд вдаль. — Хотя нет, одиночество не то слово, что было бы здесь уместно, скорее больше подойдет возможность уединиться, побыть наедине с самими собой. Ведь я права? — девушка повернулась и посмотрела на меня.
— Абсолютно, — мягко улыбнувшись, я прислонилась лбом к холодному стеклу и посмотрела на досконально изученный за многие годы пейзаж. — Здесь я набиралась сил для того, чтобы просыпаться каждое утро, улыбаться, когда больше всего на свете хотелось вопить от боли и разочарования, чтобы не показывать слабость и не бояться идти вперед.