Время пролетело незаметно и, уладив дела с отправкой девочек в посольство завтра утром, я крепче прижала к себе заснувшую дочку, которой разрешила эту ночь провести в своей комнате. Сон не шел. Проворочавшись в постели около часа и поняв, что уснуть мне все-таки не удастся, я вышла из спальни и спустилась в сад, глотнуть свежего воздуха.
— Не спится? — раздавшийся откуда-то сбоку мужской голос заставил меня подскочить на месте.
— Вижу, не мне одной, — недовольно пробормотала я, разглядев, наконец, удобно устроившегося в беседке Вейна. — Что ты здесь делаешь?
— Судя по всему, то же самое, что и ты, — усмехнулся Чувствующий. — Извини, если напугал. Присоединишься? — он указал на свободное место на скамье рядом с собой.
— Конечно, — улыбнулась я и быстро пересекла разделявшее нас расстояние и уселась на деревянное сиденье, поджав под себя ноги. — А я совсем уже забыла, что здесь есть беседка.
— Не удивительно, если учесть, сколько времени тебя не было в академии.
— Но ведь последние два года…
— А последние два года, — перебил меня Вейн, — ты приезжала всего на несколько часов, а потом уезжала без оглядки, да еще так быстро, словно за тобой собак спускали. Эль, ты действительно так ненавидишь это место? Про саму гильдию я вообще уже не спрашиваю.
— С чего ты взял, что я ненавижу гильдию? — я удивленно уставилась на грустного мужчину. — Да, я не питаю к родичам нежных чувств, но ненависть — это уж слишком громко сказано. Да и отнюдь не все дни, проведенные в академии, навивают неприятные воспоминая. Вот взять, к примеру, взрыв в лаборатории найрин Мирабэль или нашествие шептунов-переростков, — я довольно улыбнулась, — никогда не забуду озадачено-перепуганные лица сокурсников.
— Так это все-таки была ты! — рассмеялся Вейн. — Я был уверен, что без твоей помощи тогда не обошлось. Между прочим, усмирять гигантские растения пришлось именно нашему курсу.
— Ой, подумаешь, — отмахнулась я, — шептуны безобидны. Вам следовало бы сказать спасибо, что я случайно опрокинула пробирку с быстроростом именно на них, а не на растущих рядом ярколистов. Если ты помнишь, эти милые цветочки на редкость плотоядны.
— Ого, в таком случая нам действительно повезло! — покачав головой, словно говоря, что меня уже ничто не исправит, Вейн протянул руку, взъерошил мне волосы и мягко проговорил, — Ты просто гроза всех Чувствующих.
— Проклятье, — поправила я его, мгновенно перестав улыбаться. — Меня называли Проклятьем гильдии.
— Прости, — в его голосе звучало искреннее сожаление.
— Ты здесь не причем, — фыркнула я и поежилась под пронизывающим ветром, сразу же вспомнив, что под тонким плащом, который я все же додумалась накинуть, на мне была лишь сорочка.
— Замерзла? — Чувствующий нахмурился и протянул руку, предложив прижаться к нему. — Иди сюда.
— Не стоит, — я отодвинулась подальше, — со мной все в порядке.
— Эль, не глупи, — он устало вздохнул, — от того, что ты заболеешь, никому легче не станет. Неужели ты меня боишься? Или все дело в Дарракши-Лан?
— Никого я не боюсь! — возмущено воскликнула я и блаженно улыбнулась, почувствовав приятное тепло согревавшего тела, к которому прильнула. — А Дан, между прочем, не имеет ко мне никакого отношения.
— Ты в этом уверена?
— Давай не будем об этом, хорошо? — я подняла голову и умоляюще на него посмотрела. — Лучше расскажи, куда ты ездил.
— Да рассказывать особо не о чем, — Вейн отвел взгляд и посмотрел на звездное небо, — Грейгор попросил проконсультировать его в одном деле, поэтому мне и пришлось срочно выехать.
— А что за дело? — мне стало интересно.
— Это неважно, — он поморщился и с досадой посмотрел мне в глаза. — Давай договоримся так, я не спрашиваю про твои отношения с Дантариэлем, ты же, в свою очередь, не лезешь в дела своего наставника.
— У меня нет никаких отношений с принцем! — упрямо пробормотала я.
— Вот и хорошо, тебе прекрасно известно, что это для меня значит, — Чувствующий обнял меня крепче. — Но эта поездка тебя все равно не касается.
— Ладно-ладно, — вздохнула я.
Какое-то время мы оба молчали, а потом Вейн внезапно спросил:
— Тебе не страшно ехать в Меркойн?
— Немного, — спустя несколько секунд призналась я, — но не из-за убийств. Просто как-то непривычно будет увидеть целый город людей, рожденных от разных гильдий, таких же, как я. Это не страх, а скорее волнение. Но ведь вы будете рядом, а значит, мне не о чем беспокоиться.
— Какое доверие! — саркастично протянул мужчина и, получив ощутимый тычок под ребра, весело засмеялся.
— Спасибо, что ничего не сказал, по поводу моего побега к Видящим, — поблагодарила его я.
— Знаешь, Эль, — Вейн тяжело вздохнул, — если ты ни на грош не ценишь собственную жизнь, я ничего поделать не могу, но, признаюсь честно, в первые два часа после того, как узнал о твоем безрассудстве, я безумно хотел свернуть тебе шею. Ну, или высечь как следует. И всыпал бы без всякого зазрения совести, если бы это в итоге прибавило в твою голову хоть каплю мозгов.
— Но?
— Но я давно уже понял, что если ты что-нибудь решила, переубеждать тебя бесполезно. Меня лишь радует, что на этот раз ты обратилась к нам за помощью и рассказала о своих планах, — он усмехнулся. — Это оставляет надежду, что ты способна хоть чему-то учиться на своих ошибках.
— Ах, вот как? — возмущенно воскликнула я и мстительно ткнула ему кулаком в грудь. — Значит, ты считаешь меня совсем бестолковой?
— Ну почему сразу бестолковой? — Чувствующий легко перехватил мои руки и прижал их к своему сердцу, нежно улыбнувшись. — Ты самая прекрасная, добрая, умная, смелая и отзывчивая девушка на свете, но когда дело касается собственной безопасности, ведешь себя хуже младенца. Разве не так? — он усмехнулся, не дождавшись от меня ответа, и внезапно отстранился. — Тебе пора идти, иначе совсем замерзнешь, и постарайся немного поспать, чтобы утром не клевать носом.
— Попробую, — вздохнув, я поднялась со скамьи и, поддавшись порыву, быстро поцеловала мужчину в щеку. — Спокойной ночи.
Улыбнувшись на прощание, я развернулась и направилась обратно в академию, досадливо подумав, что до рассвета осталось не более четырех часов. Внезапно что-то заставило меня поднять голову и посмотреть наверх. Во всей академии лишь в одном окне, из выходивших на сад, горел свет. Кабинет Грейгора. Я остановилась и с бешено забившимся сердцем всмотрелась в знакомый силуэт, застывший возле стекла. Судя по всему, Дантариэль уже давно наблюдал за моим разговором с Вейном. Проклятье! Глубоко вздохнув, я отвернулась и быстро прошла в помещение, предчувствуя, что новый день обещал быть тяжелым. И о-о-очень долгим.
Глава 8
От медленной поступи коня клонило в сон, и я незаметно для всех зевнула, прикрыв рот рукой и поежившись от пронизывающего ветра. Погода на этот раз подкачала: с самого утра моросил мелкий противный дождик, а холод и сырость пробирали до костей. Пару раз мужчины предлагали повернуть назад, но лишь в самом начале, а позже сдались, поняв, что со мной этот номер не пройдет. Сколько мы уже находились в пути, я не знала, но день близился к закату. Значит, часов двенадцать. Теплый плащ уже не спасал от яростного ветра, но в нем, по крайней мере, было сухо, благодаря заговоренной ткани, не пропускавшей влагу. Удовольствие это было хоть и дорогое, но для странницы просто необходимое. Как же давно я не доставала это плащ из сундука…
Решительно тряхнув головой, избавляясь от сонливости, я заставила коня прибавить шагу и поравнялась с напряженно следившим за дорогой Десмондом. И все же, даже, несмотря на непогоду и разгуливавших где-то убийц, я искренне наслаждалась поездкой в Меркойн. Все те чувства, что я подавляла в себе на протяжении трех лет, вырвались на свободу. Как же я радовалась тому, что снова встала на путь! Даже замерзнув, не выспавшись, и безумно устав сидеть в седле, я довольно улыбалась посиневшими от холода губами, что вовсе не доставляло удовольствия моим спутникам.
— Не понимаю, как ты смогла продержаться на одном месте столько времени? — пробурчал себе под нос Десмонд. — У тебя такой вид, словно ты сейчас лопнешь от счастья.