— Нда… — протянул Крил с легкой издевкой. — Никогда бы не подумал, что ты в душе такой романтик.
— А знаешь, пушистик, — напряженно начал Десмонд, — думаю, тебе следует послушать Рианоэль и, в кое-то веки, закрыть свой рот.
— Как ты меня назвал?! — прорычал оборотень.
— Мне повторить?
Обреченно покачав головой, я отвернулась от сцепившихся мужчин и устремила взгляд на бесконечные поля, со множеством стогов скошенного сена, мимо которых мы проезжали. А может Десмонд был прав? На что была бы похожа моя жизнь без Дантариэля? Серые унылые дни, полные сожаления, освещенные лишь присутствием Лирицы, подтруниванием Крила, бесконечными наставлениями Грейгора, работой в академии и, возможно, поддержкой и заботой Вейна. Но сможет ли он дать мне хоть малую толику того, что я испытывала с Даном? Вряд ли. Но ведь и впустить в свою жизнь Дарракши-Лан было невозможно, слишком уж хорошо я запомнила жестокий урок, который преподал моим родителям правитель. Люди разных гильдий не могли вступить в брак и связать собственные судьбы, а уж про разные расы и говорить было нечего. Нет, таков закон, а я не могла позволить Лире испытать все тяготы, что когда-то перенесла сама. Полукровка слишком хорошо понимал меня и мои страхи, чтоб его!
Резко выдохнув, я решительно отогнала подобные мысли прочь и оглянулась на спутников: позади ехали Нисса, Рейна и Вейн, за ними, прикрывая со спины и замыкая отряд — Дантариэль с Шином. На возглавлявших колонну Крила с Воином я даже не посмотрела, впившись взглядом в подозрительно напряженную Посланницу.
— Рейна, — я жестом попросила девушку приблизиться и, подождав, пока ее лошадь поравняется с моей кобылой, тревожно спросила, — что-то случилось? Или должно произойти?
— Нет… — ее голос прозвучал неестественно тихо. — Ничего не произойдет, по крайней мере, пока.
— Тогда в чем дело?
— Скоро ты и сама все узнаешь, — прошептала девушка. — Очень скоро.
— Ты меня пугаешь, — я подалась вперед и накрыла ладонью ее ледяную руку. — Рейна, скажи мне, что происходит.
— Не тревожься, Эль, — Посланница грустно на меня посмотрела, — все, что могло случиться — уже случилось, и никто не в силах этого исправить. Не надо гадать, просто подожди еще немного и сама все поймешь.
Понимать я стала минуть через тридцать, когда приободрившийся скорым привалом Десмонд сообщил нам, что деревня должна была появиться сразу за ближайшим поворотом. Что это? Словно издалека до меня начали доноситься голоса людей и крики, слившие в сплошной монотонный гул, а во рту появился привкус крови. Такое бывало лишь, когда я оказывалась слишком близко к умирающим, чьи эмоции пытались пробиться в мое сознание.
— Что-то слишком тихо, — удивленно пробормотал Воин.
— Тихо? — сдавленно спросила я. — Да тут такой шум стоит — хоть уши зажимай! Десмонд…
— Я мигом! — мужчина побледнел, видимо прочитав мои мысли, и пришпорил коня, умчавшись вперед и предоставив мне самой объясняться со спутниками.
— Так не терпится? — язвительно усмехнулся Крилман.
— Что случилось? — раздался позади раздраженный голос Дана.
— Эль, ты как?! — Вейн оказался возле меня раньше принца. — Ты чувствуешь? Это…
— Именно, — кивнув, я остановила коня и вцепилась одеревеневшими пальцами в луку седла. — Бойня.
— Я поеду вперед, посмотрю, понадобится ли моя помощь, — целитель ободряюще погладил меня по ладони и отстранился, дав возможность подъехать Дарракши-Лан.
— Что-то ты слишком бледная, малышка, — с легкой насмешкой произнес Шин, — умер кто-то? — наверное, я побледнела еще больше, так как смех тут же прекратился, сменившись неподдельной тревогой в глазах. — Так я угадал? — мужчина озадачено переводил взгляд с меня на Вейна.
— Судя по всему, в деревне что-то произошло, мы чувствуем агонию жертв, — ответил за меня белый как снег целитель и посмотрел на Дантариэля. — Десмон уже отправился туда, и я собираюсь присоединиться к нему, но Эль лучше остаться здесь.
— Нет! — запротестовала я. — Я тоже смогу помочь, я…
— Ты останешься здесь, — твердо произнес принц, после чего спешился и подошел ко мне. — Чувствующий прав, он вполне способен справиться и один, а если поймет, что нужна помощь — позовет тебя, — он быстро спустил меня на землю. — А пока этого не произошло, ты, Рейна и Нисса будете находиться в безопасности.
Сняв несколько седельных сумок с самым необходимым, он вошел в лесную посадку, проходившую вдоль дороги и сложил их возле поваленного дерева.
— Крил, останешься с ними, мы поедем в деревню и разузнаем, что к чему, а потом вернемся, — повернувшись, Дан посмотрел на согласившегося оборотня. — Лошадей заберем с собой, чтобы некоторым особо нетерпеливым девицам не взбрело в голову проехаться в одиночку. Но бдительность все равно не теряй.
— Положись на меня, — спокойно ответил брат, покосившись в мою сторону. Я промолчала.
— Отлично, — Дарракши-Лан глубоко вздохнул и запрыгнул в седло. — Надеюсь, на этот раз ничего серьезного.
А уж как я на это надеялась! Проводив взглядом умчавшихся мужчин, я стянула с головы капюшон и раздраженно запустила руки в волосы, растормошив заплетенную косу. Защита привычно не пропускала посторонние чувства, но даже тех отголосков, что все же доносились до моего сознания, было достаточно, чтобы понять — здесь произошло нечто ужасное.
— Нет, я не могу просто так сидеть и ждать! — я решительно поднялась с дерева, на котором устроилась рядом с подругами. — Дан не может запретить мне оказать помощь раненым — это мой долг!
— И что ты предлагаешь? — Нисса многозначительно покосилась на стоявшего неподалеку Крилмана. — Свяжем его и заткнем рот кляпом, чтобы не было слышно криков?
— Лучше огреем чем-нибудь, в этом у нас уже есть кое-какой опыт, — кровожадно произнесла я.
— Я вам огрею! — оборотень попятился. — Ну, Эль, чего тебе стоит немного подождать? Они уже скоро вернутся и…
— Мне уже искать камушек побольше? — невинно поинтересовалась Рейна. — Боюсь, что от маленького никакого эффекта не будет.
— И ты туда же? — мужчина возмущенно взглянул на совершенно серьезно настроенную девушку.
— Да, — спокойно произнесла она, — если Эль считает, что должна побывать в деревне — так тому и быть. В конце концов, она же Чувствующая.
— Послушайте… — Крил не договорил. Резко побледнев, мужчина ухватился рукой за ближайшее дерево и с ужасом взглянул на меня.
— Нравится? — хрипло спросила я, возвратив защиту на место, вместе с блоком, и избавив брата от чужих эмоций. — Ты как хочешь, а я иду пешком, и только попробуй меня остановить — мало не покажется, — я непреклонно посмотрела на помрачневшего оборотня. — Прости, Крил, но это не тот случай, когда я могу пойти у кого-нибудь на поводу.
Быстро поцеловав застывшего брата в щеку, я проворно его обогнула и поспешила вперед по дороге. Дождь сделал свое дело — земля под ногами превратилась в отвратительную скользкую кашу, в которую я лишь чудом едва не навернулась. Кое-как притормозила на повороте и снова прибавила шаг. От еще одного падения меня уберег вовремя подоспевший Крилман, за что заслужил благодарный взгляд.
— Не думала же ты, что я способен отпустить тебя одну? — оборотень криво усмехнулся и поставил меня на траву.
— А как же Рейна и Нисса?
— Они остались на поляне, — он пожал плечами и вдруг остановился, уставившись куда-то за мое плечо. — О боги! Как такое… Не смотри!
Я и опомниться не успела, как оказалась прижатой к его груди, и уткнулась лицом в промокшую куртку. Сквозь связь между нами я смогла почувствовать, как ужас брата сменился яростью и лютой ненавистью, как ошеломление постепенно проходило, оставив после себя отчаянный страх за мою реакцию и, почему-то, за мою жизнь. Да что там такое?! Резко дернувшись, я изо всех сил наступила ему на ногу и вырвалась из кольца рук не ожидавшего такой подлости брата. И обернулась.