— Рейну будить не будешь? — остановил меня Десмонд. — Она хоть и Посланница, но долго без еды не протянет.
— И давно ты знаешь? — я досадливо поморщилась.
— Про то, кто она на самом деле? — он усмехнулся и окинул взглядом девушку. — Как только увидел. Не забывай, твои мысли для меня — открытая книга.
— Утешил, — вздохнув, я покачала головой и вышла за порог. — Пусть поспит, отдых для нее сейчас важнее.
Я развернулась и отправилась на кухню, ощутив за спиной поспешившего за мной Десмонда и изо всех сил пытаясь побороть волнение. Тщетно. Каждая клеточка тела, с того момента, как мужчина заикнулся про нежить, буквально кричала об опасности и умоляла немедленно уехать из этого места. Почему-то я даже не сомневалась в том, что здесь не обошлось без того, кто истребил соседнюю деревню и совершил убийства в столице. А также напал на меня. Все было связано, вот только распутать этот клубок загадок и происшествий у меня не получалось. Воин сказал, что тому, кто управлял нежитью, необходимо было получить что-то из этой деревни? А может, кого-то? Ведь, если верить словам стражника, в Огневиках появился вихрь не случайно, а лишь после приезда неких господ. В столице охота велась за приближенными к правителю, в числе коих с некоторых пор числилась и я, так почему же вдали от Криатона должно было что-то измениться? А это означало, что кто-то из местных жителей был довольно близко знаком с Ронуэртом ля Ридоуном. Сделав подобные выводы, я тут же выложила их на суд собравшихся за столом людей и нечисти.
— А ведь девочка права, — задумчиво протянул Орис. — Еще как права!
— Значит, среди вас действительно есть приближенные к правителю? — лишь голос выдавал напряжение, охватившее Дантариэля.
— Есть, — подтвердил мужчина, — не сказать, что совсем приближенный, но… Это Берта, старуха, которая когда-то была нянькой у правителя. Да и не думаю, что Ронуэрт вообще о ней помнит после стольких лет.
— Он возможно и нет, а вот нападающие явно знают о ее существовании, — Вейн протянул мне поданную Младеной тарелку с ароматно пахнувшей картошкой и подвинул поближе блюдо с тушеным мясом. — Судя по их действиям, любому человеку, кто хоть как-то связан с правителем, грозит опасность.
— Ты все-таки думаешь, что убийца не один? — Шин хмуро посмотрел на Чувствующего.
— Одному не справиться с делом такого масштаба, — покачал головой мужчина. — Нет, тут явно замешаны многие. Кажется, мы слегка поспешили, празднуя предотвращение войны.
— Я согласна с Вейном, война еще даже не начиналась, — я оторвалась от ужина и мрачно посмотрела на присутствующих, заметив, как дернулся после моих слов сидевший рядом Дантариэль. — Видящая говорила, что бывший глава нашей гильдии был лишь пешкой в руках опытного кукловода, а если учесть то, что мы узнали от Деса, то не остается никаких сомнений, что настоящий заговорщик до сих пор на свободе.
— Надо отправить послание вашему правителю, — заметил Шин, — не исключено, что он не знает тех подробностей, которые…
— Началось! — перебив Дарракши-Лан, в дом ворвался молодой парнишка и бросился к Орису. — Там… За стенами… Опять… Того… Они снова напали! — наконец удалось выговорить ему, заплетавшимся от страха языком.
Мужчины тут же повскакивали с мест и бросились на улицу, не забыв сказать нам напоследок, чтобы оставались в доме и закрылись на все замки. Наступила гробовая тишина. Медленно встав со скамьи, я подошла к окну и выглянула на улицу, едва не оглохнув от раздававшихся снаружи криков. Видимо сегодня нам не скоро еще удастся отдохнуть. Оглянувшись, я выразительно посмотрела на застывшую Ниссу. Девушка кивнула, видимо поняв так и не заданный мною вопрос. Все правильно, отсиживаться в доме она тоже не собиралась. Не дав себе времени передумать, я решительно вышла на улицу, захватив из своих вещей аграах. Рукояти кинжалов привычно легли в ладони, вселяя уверенность в собственных силах. Главным теперь было выжить.
Глава 9
Жителей деревни охватила паника. Едва мы вышли за ворота дома Ориса, как нас подхватила волна охваченных ужасом людей. Крепко ухватив Ниссу за край плаща, я проворно юркнула за ближайшее дерево и притянула подругу к себе.
— Да они тут все с ума посходили! — гневно прошипела Дарракши-Лан.
— Страх делает из людей идиотов, — я лишь пожала плечами и выглянула из-за укрытия, оценивая ситуацию. — Заметь, суетятся лишь женщины и дети, мужчин вообще нигде не видно.
— Думаешь, они уже за воротами? — в голосе Ниссы послышались нотки страха. — Но ведь там…
— Что именно там находится еще не известно, — решительно произнесла я.
— Что будем делать?
— Разузнаем, что это за нежить и как ее убить, а потом посмотрим, чем можно помочь. Самое главное для нас не высовываться и не показываться на глаза нашим, — я выразительно взглянула на девушку. — Зная этих тиранов, можно с уверенностью сказать, что меньшее, что нас ожидает в случае обнаружение — просидеть всю ночь под замком. Тебя это устраивает?
— Еще чего! — возмутилась она. — Если они там рискуют жизнями, то и я отсиживаться не собираюсь. К тому же, еще не известно, смогут ли они выстоять на этот раз, а без определенной информации, о безопасности не может быть и речи.
— Ты умеешь обращаться с оружием? — я указала ей на аграах.
— Честно говоря, с этим у меня некоторые проблемы, но можешь не волноваться, — поспешно добавила подруга, — у женщин Дарракши-Лан свои способы, как защиты, так и нападения.
— У нежити нет жизненной энергии, — я уже стала сомневаться в разумности нашего плана.
— Да, — кивнула девушка, — но зато она есть у их хозяина, а между ними существует довольно прочная связь.
— Хочешь сказать, что ты способна вывести его из строя? — удивленно спросила я, краем глаза отметив, что деревня практически опустела.
— Ну, сильно навредить ему я, конечно, не могу, но значительно ослабить — без проблем. Это одна из наших способностей, мужчинам же непременно требуется близкий контакт.
— В таком случае, ты вытягиваешь силы из хозяина, а я ставлю защиту, прикрываю со спины и… — меня отвлек громкий женский крик, а следом за ним и плачь маленького ребенка.
Переглянувшись с Ниссой, мы, не сговариваясь, бросились в сторону полуразвалившегося дома, откуда раздавались голоса. Маленькая избушка, некогда пригодная для жилья, явно была заброшена уже не один десяток лет, и на миг мне показалось довольно странным, что кто-то мог решиться поискать убежище именно в этом месте. Судя по состоянию дома, находиться внутри было немногим безопаснее, чем за пределами деревни. Едва мы подошли вплотную к дому, как у меня по спине пробежал неприятный холодок, а сердце тревожно заколотилось в груди. Схватив Ниссу за руку, я остановилась и замерла, пристально вглядываясь в полусгнившие и почерневшие от времени доски.
— Что случилось? — девушка нетерпеливо дернулась и попыталась освободить свою руку. Я лишь крепче сжала пальцы. — Эль, да что происходит?! — Дарракши-Лан дернула сильнее, заставив меня оторваться от созерцания избушки и посмотреть на нее. — Ты в порядке? Почему остановилась?
— Не знаю… — я нахмурилась и покачала головой, не в силах объяснить свое поведение. Что-то меня беспокоило, но вот что именно, я никак не могла понять. Какая-то мысль не давала покоя, навязчиво толкаясь в сознание, однако ухватить ее не получалось, сколько бы усилий я ни прикладывала.
— Эль? — во взгляде девушки читалось неподдельное беспокойство.
Крик повторился, заставив нас обеих испуганно вздрогнуть.
— Идем, — отбросив все свои опасения, я решительно пошла вперед, внимательно смотря себе под ноги и аккуратно ступая на полусгнившие доски.
Изнутри дом казался еще более мрачным, чем снаружи. Куча пыли, вперемешку с паутиной, толстым слоем покрывали стены, пол и различную утварь, лишь каким-то чудом уцелевшую в нетронутом состоянии.
— Эль, я не понимаю…
— Подожди, — я сделала знак девушке остановиться и замолчать. — Ты слышишь? — я оглянулась и посмотрела на напряженную подругу.
— Что? — она явно ничего не понимала.