— Так вот чем ты здесь занимаешься!
Испуганно вскрикнув, я изо всех сил вцепилась руками в пошатнувшуюся лестницу и болезненно поморщилась, когда отпущенная ветка хлестнула меня по лицу.
— Ну и гад же ты, братец, — ощупав ноющую щеку я раздраженно посмотрела вниз, где, прислонившись спиной к яблоне, стоял Крилман и с совершенно невозмутимым видом наблюдал за моими действиями.
— Я, в отличие от некоторых, втихаря сливы не лопаю, — он выразительно указал на зажатую в моей ладони косточку, которую я тут же выкинула. — И кто тебя надоумил забраться на эту рухлядь?
— Догадайся! — вздохнув, я с сомнением покосилась на лестницу. — Думаешь, выдержит еще несколько минут?
— Минут — выдержит, а вот часов — вряд ли. — Оттолкнувшись от дерева, оборотень подошел ближе и задумчиво уставился на полную ягод корзину, стоявшую на самой высокой ступеньке. — Могу предложить добровольную помощь: сначала несу в дом сливы, а потом возвращаюсь за тобой.
— А почему не наоборот? — я подозрительно посмотрела в его кристально честные глаза.
— Ну а вдруг я не успею до того, как это древнее строение рухнет?! — искренне возмутился мужчина, указав на хлипкую лестницу. — Я ж тогда останусь без варенья!
— Так значит, да? Получай! — испустив воинственный клич, я запустила в него ягодой, попав точно в лоб. — Варенья захотел? — от второй он увернулся лишь чудом. — А за мной, выходит, позже вернешься? — третья угодила в спину, оставив на светлой шерстяной рубахе яркое пятно.
— Эй, ты чего вещи портишь?! — отбежав на безопасное расстояние, он досадливо осмотрел испорченное имущество. — Сама ведь потом стирать будешь.
— Вот еще! — я негодующе фыркнула. — В следующий раз подумаешь, прежде чем со мной связываться. Варенье, кстати, готовлю я.
— Смилуйтесь, госпожа! — притворно ужаснувшись, мужчина упал на колени и протянул ко мне руки. — Не оставьте несчастного сиротку без единственного утешения в жизни!
— Единственного, говоришь? — я все-таки рассмеялась. — А что, сиротинушка, местные красавицы утешить тебя уже не могут?
— Куда уж им, горемычным, с Вашим вареньем состязаться?
— Дурак! — сделав соответствующий вывод, я взяла корзину и медленно спустилась на землю.
— И все-таки я своего добился, — подхватив довольно тяжелую ношу, Крил удовлетворенно оглядел меня с ног до головы. — Ты улыбаешься. Впервые за последние четыре дня.
Проклятье, все-таки заметил! Недовольно вздохнув, я направилась было к дому, но наткнулась на решительно протянутую руку брата.
— Все в порядке, — я досадливо поморщилась.
— Неужели? — он насмешливо изогнул бровь. — И никак не связано с недавним приездом Дарракши-Лан? И с прошедшим вчера праздником, на который мы впервые не пошли?
— Слушай, не лезь в душу, — я отвернулась, подошла к дереву и, опустившись на землю, прислонилась спиной к жесткому стволу. Крил уселся рядом. — Я не хочу об этом говорить.
— Хорошо, — он сказал это совершенно серьезно. — Но если вдруг захочешь, я всегда рядом.
— Знаю, — улыбнувшись, я посмотрела на названного брата, чувствуя, как сердце наполняется нежностью. — Я уже говорила когда-нибудь, что люблю тебя?
— Нет еще, — подмигнув, мужчина ласково взъерошил мне волосы, — но я над этим работаю!
Какое-то время мы так и сидели, прижавшись, друг к другу и наслаждаясь полуденной тишиной
— Как ты думаешь, — я подняла голову с его груди и озорно улыбнулась, — они сильно удивились, поняв, что нас не будет?
— Ну, насчет "нас" не уверен, но ты точно заставила всех побегать, — коротко рассмеявшись, Крил потянул меня за волосы, ласково играя черно-красными прядями. — Подумать только, лишить толпу самого главного их развлечения: наблюдать, как легендарные Дарракши-Лан заискивающе раскланиваются перед простой девчонкой! Да, интересно было бы посмотреть, что Ронуэрт сумел придумать в этой ситуации.
— Ты думаешь, правителя не предупредили о такой возможности заранее? — я недоверчиво фыркнула. — А на что тогда нужны Видящие?
— Но ведь заговор они не смогли предвидеть, — взгляд брата на миг застыл, и я поняла, что он снова перенесся в прошлое.
— А что, если ты не прав? Ведь предатели были в каждой гильдии.
— Возможно…
— В любом случае всё уладилось, иначе бы здесь давно уже стоял Грейгор и изводил меня своим ворчанием.
— Это он умеет! — оборотень усмехнулся. — Стоит лишь вспомнить… — Крил резко себя оборвал и внезапно напрягся.
— Что-то случилось? — я не на шутку встревожилась и отстранилась, наблюдая за его реакцией
— Сиди здесь.
Поднявшись, оборотень решительно обогнул дом и скрылся во дворе. Странно… Что могло произойти? Встав с земли и отряхнув подол длинного шерстяного золотистого платья, я взяла забытую братом корзину и последовала за ним.
— Я еще раз говорю, что мне срочно необходимо увидеться с госпожой Рианоэль, — раздавшийся с улицы голос был мне на удивление хорошо знаком.
— А я еще раз тебе повторяю, что она не принимает, — Крил был сама любезность.
— Отойди, Крил.
В меня впились сразу два гневных взгляда. Ну, а я-то здесь причем?! Подойдя к резной калитке, я решительно впихнула в руки застывшего оборотня ягоды и повернулась к побледневшему от напряжения Чувствующему.
— Найрин Вейн? — я сложила руки на груди и окинула его прохладным взглядом. — Не ожидала увидеть Вас на пороге собственного дома.
— Ты жива… — в голосе мужчины было такое огромное облегчение, что мне стало немного не по себе.
— А что, не должна была бы?
— Могу я войти? — Вейн глубоко вздохнул и нервно провел руками по волосам. — Судя по всему, Грейгор сюда еще не добрался.
— Что-то случилось? — посторонившись, я позволила ему зайти во двор, на миг сняв защиту, и жестом указала на встревоженного оборотня, застывшего изваянием за моим плечом. — Вейн, это мой брат Крилман. Крил, это найрин Вейн, мой бывший ученик, — представив мужчин друг другу, я вновь обратила свое внимание на Чувствующего. — Как ты сюда добрался?
— Верхом, — он напряженно оглядывался вокруг, словно в любой момент, ожидая нападения неизвестного врага. У меня вдруг появилось стойкое ощущение надвигавшихся неприятностей. Только этого нам не хватало! — Я привязал Ястреба снаружи.
— Крил, ты не позаботишься о животном? — я умоляюще посмотрела на хмурого брата, который явно не горел желанием оставлять нас наедине. — Пожалуйста.
— Хорошо, — нехотя кивнув, Крил бросил на целителя предостерегающий взгляд, — я мигом вернусь.
— Я вовсе не хотел никого беспокоить, — Вейн нахмурился.
— Ты и не беспокоишь, это делаю я, — пожав плечами, я направилась в дом и жестом указала мужчине следовать за мной.
— Далековато же ты забралась, — усевшись на стоявшую возле окна скамью, Чувствующий с нескрываемым интересом разглядывал мою кухню. — Пришлось изрядно поплутать, прежде чем я, наконец, отыскал этот дом.
— Откуда тебе вообще известно, где я живу? — быстро заварив свежий чай, я стала накрывать на стол, прекрасно понимая, как должен был проголодаться найрин, проведя несколько часов подряд в седле. — Насколько я помню, об этом знает лишь один человек, и это не ты.
— Грейгор опасался, что после случившегося не сможет быстро выбраться из гильдии и сообщил мне, где тебя найти. Думаю, он тоже скоро будет здесь.
— Но почему именно тебя? — решив, что о "случившемся" лучше всего было расспросить, когда к нам присоединится Крил, я удивленно посмотрела на Чувствующего.
Он на какое-то время замер, а потом пристально посмотрел мне в глаза, не оставив ни капли сомнения в своей искренности.
— Я знаю, что последняя наша встреча закончилась не слишком удачно, и поверь мне, Эль, очень об этом сожалею. Но хочу, чтобы ты знала, что я тебе не враг и никогда им не был, — взгляд пронзительных карих глаз, казалось, прожигал меня насквозь. — Грейгор — мой лучший друг, я слишком многим ему обязан, и он прекрасно знает, что в любой момент может доверить мне даже собственную жизнь. И я рад тому, что оказался здесь, так как, несмотря на то, что ты мне не доверяешь, твоя безопасность для меня крайне важна.