Он говорил с таким жаром, с таким увлечением, что Женя буквально перенеслась в средневековую Индию.
«Раджпуты, воинственные жители засушливого, пустынного Раджастана, были настоящими рыцарями средневековой Индии. Как и их европейские собратья, рыцари Франции или Германии, они обитали в неприступных каменных замках, выстроенных на горных уступах или на вершинах холмов, и устраивали турниры. У них даже были своеобразные рыцарские романы. Единственное, что резко и заметно отличало их от европейских рыцарей, — это любовь к необыкновенно ярким краскам в одежде. Должно быть, причиной этой любви была скудная на краски природа их каменистой, засушливой страны».
Женя отвела взгляд от шали, пошла вперед, разглядывая коллекцию покойного профессора.
И правда, здесь было много замечательных, уникальных вещей.
Резные стулья и скамьи, шкафчики и комоды восемнадцатого и девятнадцатого веков, сундуки с резными и расписными крышками, на которых неизвестный мастер с удивительным искусством изобразил сцены из Рамаяны…
На полках вдоль стен стояли вещи поменьше — шкатулки и статуэтки, вазочки для благовоний и светильники.
В дальнем углу комнаты Женя увидела темный от времени резной сундук — и едва сдержала возглас восхищения. На крышке сундука был вырезан слоноголовый бог Ганеша, и по характерным особенностям резьбы Женя поняла, что этот сундук сделан в Бенгалии не позднее шестнадцатого века, во времена правления Великих Моголов. Правда, кое-где резьба была подпорчена, но для хорошего реставратора восстановить ее не составит труда…
За спиной у Жени раздалось шумное дыхание, и племянница профессора с плохо сдерживаемым возбуждением повторила:
— Ну, и сколько же вы мне за все это заплатите?
Прежде чем повернуться, Женя досчитала в уме до пяти и усилием воли придала лицу невозмутимость. Кто ее знает, эту тетку, вдруг она наблюдательная и умеет читать чувства и мысли по лицу. Хоть с виду и полная невежда.
Женя посмотрела на клиентку.
Маленькие глазки женщины горели от жадности, на щеках пылал румянец.
Как случилось, что эта вульгарная, наглая баба оказалась родственницей интеллигентнейшего человека, каким был профессор Шемаханов?
Впрочем, сейчас Женю больше волновал другой вопрос.
Для нее всегда было очень трудно торговаться с владельцами антиквариата: предлагать за ценные, редкостные вещи копейки не позволяла совесть, а назначишь реальную цену — разозлится босс, можно и работу потерять…
Но в этом случае совесть молчала, эту вульгарную тетку сам бог велел облапошить, ничего другого она и не заслуживала.
Женя еще раз внимательно оглядела коллекцию профессора и пошла по комнате, останавливаясь возле каждого предмета и называя цену, которую готова за него заплатить.
При этом за относительно новые, хорошо сохранившиеся вещи она называла более высокие цены, лишь немного уступающие рыночным, зато за старые, по-настоящему дорогие предметы предлагала копейки, мотивируя это тем, что такое старье никому не нужно. И такой подход, кажется, был вполне понятен хозяйке.
— Видите, здесь все буквально изъедено древоточцами, — говорила она, показывая на бесценный бенгальский сундук. — Я бы и брать его не стала, но раз уж все вместе…
— И сколько же выходит? — спросила наконец наследница, облизнувшись, как кот при виде сметаны.
Женя достала калькулятор, потыкала в него пальцем и назвала сумму примерно в половину той, которую ей разрешил потратить босс. В то же время она достала из сумочки завернутую в бумагу пачку денег — выданный боссом аванс.
Глаза наследницы жадно блеснули, однако она не показала свою радость, а замахала руками:
— Нет, нет, это несерьезно! Я сейчас позвоню в другой магазин, там мне больше дадут!
— Звоните, — Женя пожала плечами. — Разумеется, это ваше право… — И она сделала вид, что убирает деньги обратно в сумку. При этом упаковка как будто случайно разорвалась, и наследница увидела деньги.
Глаза ее загорелись, как тормозные огни автомобиля.
— Это что — вы мне прямо сейчас можете наличными заплатить? — осведомилась она, буквально задыхаясь от жадности.
— Не всю сумму, конечно, аванс… но раз вы не хотите…
— Да почему же не хочу… раз уж вы приехали… чтобы машину зря не гонять… но вы уж прибавьте, а?
Женя прибавила к названной сумме десять процентов — и сделка была заключена.
— Костя, бери в первую очередь этот сундук! — распорядилась она. — Справишься?
— А то! — Костик взвалил на спину бенгальское сокровище и пошел к выходу. Женя сняла со стены зеркало и с невинным видом спросила, показывая на раджпутскую шаль: