Быть не может, чтобы отец не позволил демонам встречу со мной. Что тогда? В посольстве нет Оливьеров? Тоже небывалый случай, хоть кто-то да должен присутствовать. Ничего не случилось? Ну и что, это не повод меня игнорировать. К тому моменту как голова переполнилась от вопросов и тревожных сомнений в дверь наконец-то позвонили. Опрокидывая на ходу мебель, я кинулся открывать. Наверное, разочарование на моем лице отражалось уж слишком заметно, потому что Шениар поперхнулся тем, что жевал и, прокашлявшись, обвиняюще ткнул в меня пальцем.
- Распрекрасную нимфу ожидал увидеть? Чтоб тебя супруга после работы так привечала. Я, конечно, не мечта во плоти, но и не заслужил подобного радушия.
- Угомонись, - прошипел я. – Ты здесь не при чем. Заходи.
Надувшись, Шен демонстративно вальяжно перешагнул порог дома.
- И все-таки нет у тебя совести, Акатоши. Вместо того чтобы ваять сейчас очередной шедевр, я мчусь сломя голову на другой конец города и наблюдаю твою недовольную моську. Оно мне вот надо, нет? – Друг уселся в кресло, закинул ногу на ногу и продолжил причитать: - Еще и с демонами вынужден общаться, мало того, впускать в свою святая святых. Кошмар вообще, и где, я спрашиваю, благодарность? Девица-то, может, и ничего, но ее сущность все портит, гадость какая. Как ты с ними…
- Где?! - Услышав ключевые слова и сообразив что к чему, я встряхнул кривляющегося водного.
- Да тише ты, псих. Берлогу мою знаешь же? Туда и лети, а я пока домой вернусь, попытаюсь все же поработать. Потом найду вас, если не усну. Больные вы на всю голову, что ты, что демоница твоя припадочная, - бухтел Шениар уже у порога. - Значит, Лили. Я усмехнулся.
- Так и скажи, что сначала наскреб. – Шен обернулся и скривился.
- Не, ну а как я должен был реагировать на более чем странное появление в моем доме демоницы в разгар вдохновения? Ясно, что не обрадовался.
- Вот, с этого и начинал бы. Теперь вы пришли к согласию? – Друг осторожно пощупал ребра.
- Вроде того, но с тебя ящик Лизарда, когда в Долине наступит покой и благодать.
- Ого, куда тебе столько?
- Я с запасом, чует мой хвост, это только начало злоключений. – Улыбка сползла с моих губ – боюсь, чутье друга не подводит. Заметив перемену в моем настроении, он кивнул своим мыслям. – Ладно, до встречи. Осторожнее там, не разнесите мне берлогу, а то узнаете, где фэйри ночуют. – Шен многозначительно оскалился, потом махнул рукой на прощание и скрылся в ночи.
Я выждал еще пару часов для порядка – если Лили не пришла сама, значит, на то имелись причины. Игры в прятки вызывали отвращение и выглядели очень по-детски, но я уже не знал, откуда ждать угрозы. Насчет осторожности и упрямства отца предпочитал не заблуждаться, лучше чувствовать себя глупо, чем в действительности оказаться в дураках. Протомившись таким образом и сочтя, что уже можно, я осторожно покинул дом и отправился в убежище друга. Там он скрывался ото всех в периоды накала страстей в своей жизни. Например, вселенское озарение, необъяснимая тоска, прощание с любовью очередной пылкой драконицы или нужда в философском уединении.
Выпавшего в такие дни из жизни Шена можно было разыскать в оборудованном по последнему достижению прогресса Верхнего Мира гроте, спрятанном за небольшим водопадом. Если, конечно, представлять, что и где искать - о тайном гнездышке юного гения на крошечном островке без названия, затерявшемся среди небесных просторов, знал очень узкий круг. Эксцентричный дракон, хоть и производил впечатление легкого в общении парня, был маниакально разборчив в связях и рьяно охранял свою неприкосновенную свободу. Так что если он позволил Лили переступить порог тайной обители, она, должно быть, выглядела о-о-очень убедительной и настойчивой в своей просьбе.
Думая так, я приземлился на знакомой поляне и спустился неприметной тропкой, ведущей за водопад. Шум струящейся воды заглушал посторонние звуки, а мириады наполняющих воздух мелких брызг приятно холодили тело. Но мое благодушное настроение мгновенно испарилось, стоило заметить ссутулившуюся фигуру Лилиан, несмотря на грохот, она расслышала мои шаги и обернулась.