- Шанти? – голос Ширы за плечом прозвучал неожиданно, я не стал оборачиваться. Мне нечего ей сказать, теперь уже нечего. – Что с тобой? Почему? С человеком. – В последнем слове сквозило неприкрытое пренебрежение, я криво улыбнулся - как знакомо.
От неприятного разговора меня избавил отец, с непроницаемым видом он пригласил проследовать в палату, жестом остановив собравшуюся присоединиться драконицу.
- Жди! – Она дернулась и, задрав подбородок, отвернулась. Я усмехнулся и шагнул навстречу судьбе.
Как только за нами закрылась дверь, и я ощутил легкие вибрации контура тишины, с главы Совета Старейшин мгновенно слетело напускное равнодушие. В его потемневших глазах, цвета грозового неба, притаились молнии, с минуту он молча буравил меня взглядом, потом шумно вздохнул и, на удивление, сдержанно произнес:
- Внимательно слушаю твои объяснения. – Я пожал плечами.
- Мне же неизвестно о чем вы беседовали, что я должен объяснить? – Глава сжал кулаки.
- Аан, игры кончились! Я достаточно ждал, предоставив тебе возможность прийти и спокойно во всем разобраться. – Лед в его голосе можно было колоть на куски и щедро ссыпать в крепкие горячительные напитки, кстати, от последнего я бы сейчас не отказался. – Мы оба знаем, что Ширайанара, несмотря на характер, не стала бы шутить с подобными вещами, она говорила правду. Еще раз, я жду твои объяснения.
Я прикрыл глаза, собираясь с мыслями, представил вокруг себя непроницаемый кокон и, не оглядываясь, прыгнул в омут неизбежности:
- Все серьезно, я готов идти до конца. – Отец подавился словами, которые уже готовы были сорваться с языка. Молнии из его глаз все-таки посыпались, но я встретил их не испытывая ни малейшего сомнения в выбранном пути.
- Ты в своем уме?! Я не верю, что мы вообще обсуждаем эту тему. Что за странная прихоть? Если тебе так уж приспичило опекать смертную, я еще мог закрыть на это глаза. Но как, прикажешь, мне игнорировать то, что ты переходишь все допустимые границы, ставя под сомнение не только свое будущее, но и бросая тень на нашу семью? Не забывай, чей ты сын, Аан! С тебя спрос более жесткий, всегда. Мне больше не интересно, какое помутнение случилось в твоей голове, ты не захотел поделиться. Я позволил тебе разобраться самому, как взрослому, но доверия ты не оправдал. Теперь я сам решу, не считаясь с твоим мнением - запрещаю приближаться к человечке. Ты меня понял?
Я склонил голову и твердо произнес:
- Глава Совета, при всем уважении к вам, я буду действовать так, как сочту нужным.
- Что-о-о? – проревел отец. – Не забывайся! Видно слишком много свободы я тебе дозволял. Не разочаровывай меня и дальше. – Выдержав его тяжелый взгляд, я тихо добавил:
- Все зашло слишком далеко, это сильнее меня. Она моя пара, отец.
Он замер, его лицо исказилось от боли, а мое сердце сжалось от сожаления. Невыносимо было видеть презрение в глазах собственного отца, осознание же того, что ударил его в самое уязвимое место, и подавно разрывало душу на части. Глава ссутулился и хрипло произнес:
- Скажи, что это глупая шутка. Так не бывает, она человек. – Я не сдержал горькой усмешки.
- Тебе лучше других известно - случаются исключения.
Он прошел вглубь палаты и сел на скамью, погружаясь в размышления, я смиренно ожидал его вердикта.
- Ты уверен? – с надеждой в голосе уточнил отец, на миг встрепенувшись. – Ошибка…
- Исключена, - перебил я, не позволяя пустить ростки призрачным чаяниям. – Думаешь, я не боролся? Думаешь, я не приложил усилий, чтобы избежать такого результата? Да я с ума сходил от отчаяния и безысходности, пытаясь найти бескровный выход из ситуации. Не получилось.
- Глупый, самонадеянный мальчишка! Почему не пришел ко мне раньше? И чего ты добился своим упрямством?
- И что бы ты сделал? – Слова главы задели. – Ты не помог тогда, не в твоей власти исправить что-либо сейчас.
Миг и вспышка боли пронзила тело, я согнулся и упал на колени, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Он ударил без предупреждения, у меня не было шансов успеть закрыться. И поделом, я прекрасно понимал, что заслужил, поэтому, как только смог, молча поднялся и сложил руки на груди, ожидая его дальнейшего решения.
- Ошибаешься, сейчас я вполне способен защитить тех, кто мне дорог. Ты не покинешь Долину без моего письменного разрешения.
- Ты не пойдешь на это.
- Уверен? – Глава снова выглядел невозмутимым, будто не он только что утопил нас в волне всепоглощающего гнева.