Взмах руки, щекочущее касание волос о шею, шаг, еще один и поворот. Улыбка не сходит с губ. Плавные, чувственные движения, меня нет. Я сразу везде, и я ничто, теперь я тоже вне категорий. Внутри меня вселенная, я сама целый мир, способный подарить как жизнь, так и смерть, наградить счастьем или отобрать последнюю радость. Сквозь пальцы струилась стихия - в моей воле выбрать любой путь, и я выбираю свободу. Расправляю крылья и взлетаю над кругом танцующих, они смотрят вслед и я точно знаю – улыбаются. Внутри меня остается ярко сияющее солнце, способное согреть все живое. Приходит понимание, что я прошла какой-то ритуал или испытание, и отныне уже не буду прежней…
Отчаянный крик вырвал из сна. Сознание неохотно, сопротивляясь, возвращалось в тело, оно еще помнило, как хорошо ему было только что, и не желало расставаться с состоянием абсолютной гармонии. Реальный мир встречал шумом, вспышками света и едким запахом гари. Мне понадобилось время, чтобы разобраться где я и что происходит. Рядом обнаружился взъерошенный Шениар, нервно отвешивающий мне оплеухи хвостом.
- Ты сдурел? – возмутилась я, выставляя вперед руки. – Где Шанти, что случилось?
- Святая чешуйка, ты очнулась! – выдохнул змей. – Нашла время уходить в астрал!
- Что?! – Я озиралась в безуспешных попытках найти своего дракошу, пока не перевела взгляд в небо.
Там, окутанный тьмой и ореолом периодически сверкающих молний, парил грозный, готовый к бою дракон. Жалящие разряды проходили в такой близости от любимого, что я успевала рассмотреть его до мельчайших подробностей. При этом сердце каждый раз замирало, чтобы с погружением во мрак снова продолжить ход. Острые пики гребней хищно ощетинились, вдоль позвоночника пролегли тончайшие лезвия из приподнявшихся крупных чешуек. Когда из пасти Шанти вырывался столб пламени, от нестерпимого жара даже здесь, внизу, становилось трудно дышать. Очередная ломаная линия прочертила облака и достигла цели.
- Твою ж прабабку! – заорал Шен.
На несколько нескончаемо долгих мгновений Шанти потерял равновесие. Его рваный маневр в попытке выровняться и избежать новой атаки резанул по натянутым до предела нервам, сворачивая внутренности в узел. Я вскочила, порываясь куда-то бежать.
- Куда? А ну сидеть! – Водный крепко вцепился мне в ноги. Его раздувшийся капюшон мешал обзору.
Я раздраженно на него посмотрела, еще не до конца придя в себя и правильно оценивая обстановку. Все демоны царства, что тут, зомби пожри, происходит?! Шениар прикрыл глаза, застывая статуей. Секунда, вторая, третья…
- Не могу, - обреченно простонал он. – Не выходит пробиться, темные выродки подготовились.
- Шен, пожалуйста, - взмолилась я, - объясни нормально. Некоторое время он глядел на меня не мигая, наконец снизошел:
- Очень похоже на то, что нас выследили. Слишком слажено работают, - он гневно встряхнул кольцами, раздвоенный язык угрожающе дернулся в мою сторону, - видно, что готовились.
Я с ума сходила от беспокойства, постоянно всматриваясь во вновь потухшее небо.
- Кто? Почему он один? – Злобное шипение над ухом, а иначе его истолковать было сложно, отдалось ледяным покалыванием вдоль позвоночника:
- Потому что ты была без сознания, оставить тебя без присмотра он не захотел… Потом стало поздно.
Страх за Шанти и мечущиеся в беспорядке мысли выплеснулись в жажду действий, любых. А поскольку ближе всего ко мне находился змей, и он же на уровне инстинктов излучал недовольство, то недолго думая я вцепилась ему в шею. Или что там у него неподалеку от головы расположено?
- Ты так и будешь выдавливать из себя по капле откровений? – перебарывая приступ бестолковой паники, возмутилась я.
Шениар растерялся, синие глаза удивленно округлились, затем быстрым движением он сдавил мою грудную клетку, вытесняя остатки воздуха. Я обмякла и жалобно пискнула. Водный ослабил хватку, вывернулся из моих рук.