-Как ты? Плохо, видать, раз молчишь. Ну ничего, все обойдется. Ты не бойся, я за доктором послал, - тут он почувствовал, как его руку сжали холодные, влажные пальцы девушки.
-Ну что ты? Никуда я не уйду, не бойся, я тебя не оставлю. Не бойся...
Клеми, прослужившая экономкой в Серебряных Ключах уже больше десяти лет, никого не подпускала к господину Арчешу. Она самолично выхаживала его, пораженного какой-то непонятной хворью - так и не успев выехать за пределы поместья, старик вот уже вторые сутки лежал в горячке, не приходя в себя и бредя. На дом Миравалей обрушилось столько событий, что почтенная экономка, рассудив, что со всеми ей не совладать, оставила за пределами своего внимания и страшную смерть новорожденного и бесславный уход его матери, и обретение линьяжем наследника, и визит господина ратмана. Она осталась рядом с тем, кого искренне почитала и любила, кому служила не за страх, а за совесть; Клеми неотлучно сидела у постели старика Арчеша. Старик все время спал, неспокойным, неглубоким сном, в котором он - судя по отрывистым словам, срывавшимся с его губ, - разговаривал с Амариллис, утешал ее, успокаивал. А на следующий день после того, как ратман уехал в город, к Арчешу вернулось сознание.
Обложенный подушками, переодетый и умытый, выпивший невесть сколько укрепляющего отвара, Арчеш Мираваль наблюдал, как экономка хлопочет у камина, разводя огонь пожарче.
-Рассказывай, что произошло. - Клеми вздрогнула и замерла.
-Рассказывай. - Тон был таков, что ослушаться не посмел бы никто. Запинаясь, не умея соврать и боясь сказать правду, экономка путанно объяснила, что произошло в доме во время болезни хозяина. Арчеш выслушал ее, не прерывая. Помолчал немного, потом спросил:
-Кто первым вошел в покои роженицы?
-Племянница ваша, вдовая... я с вами была, господин, да она меня и не подпустила бы.
-Хорошо. Мой сын уже уехал? Уехал... Где он распорядился похоронить ее?
-Да не хоронили ее, господин, - экономка не выдержала и всхлипнула. - Братья Брейс ее Поганому болоту отдали.
Арчеш, не отрываясь, смотрел на огонь. Он не то, чтобы постарел, просто погрустнел, сник; он, всегда глядевший задиристым петухом, сейчас больше всего напоминал раскисшего в подушках голубя. Клеми никогда не видела его таким... да и сейчас насмотреться не пришлось. Потому что в глазах старика сверкнула - нет не искра, а, пожалуй, настоящая молния, - он весь подобрался, сел, так что одеяло вздыбилось на коленях острым углом, и повелительно махнул рукой.
-Одеваться. И позови-ка ко мне племянницу.
Спустя несколько минут в комнату Арчеша вплыла вдовица, умильно и снисходительно улыбаясь.
-Как, вы уже встаете? Господин Арчеш, я так рада вашему выздоровлению.. и мне совсем не хочется, чтобы вы снова слегли! А это случится, случится непременно, если вы вот так сразу вскочите... ну куда, скажите на милость, вам спешить?
-Не твоего ума дело. - Арчеш не счел нужным соблюдать приличия, и натягивал штаны на тощие ноги прямо под носом вдовы. Он встал, затянул тесемки на поясе и протянул руку за теплой рубахой.
-Сядь. - И старик мотнул подбородком на стул возле окна. Вдовица, видимо, решив быть снисходительной к старческим немощам, прошла и, все так же улыбаясь, села на указанное место.
-Выйди. - Экономка, подав хозяину подшитое мехом сюрко, вышла, закрыв за собою дверь.
Арчеш подошел к окну, сел на деревянный ларь, так, что свет резко обозначил черты его лица - запавшие глаза, острый нос, тонкие ядовитые губы. Вдовица, сама не зная, отчего, поежилась.
-Что это было? Непентес или сон-трава? Непентес сам по себе не дает таких отчетливых видений, но в сочетании с горячим вином. А сон-трава слишком резко пахнет... но, опять-таки винные пары...
-О чем вы, господин Арчеш? - вдова хлопала подведенными глазами.
-Ну, да это не важно. - Старик даже не слушал ее. - Не важно. Хотя, скорее всего, именно непентес. Значит, так. Я отпущу тебя подобру-поздорову, и даже разрешу забрать с собой то, чем с тобой расплатился мой сын. Но за это ты расскажешь мне все, что знаешь сама. Нет? А ты еще глупее, чем я думал. Ну, посуди сама: любой слуга в доме подтвердит, что после поднесенного тобою питья я, Арчеш Мираваль, свалился в жестокой горячке и выжил по чистой случайности. А тем временем экономка найдет в твоих сундуках немало пропавших во время оно вещиц, а в одной из шкатулок обнаружится кое-что из фамильных драгоценностей дома Миравалей. Понятно тебе?! Тогда по моему распоряжению братья Брейс отвезут тебя вместе с сыночком в Эригон. А нынешний судья - что уж скромничать - очень многим мне обязан и вряд ли подвергнет сомнению предложенные мною методы дознания. Кстати, хочу тебя заверить, что отравительниц в нашем городе почему-то особенно недолюбливают.