-Вы - маг? - уже гораздо более уважительно осведомился Арколь.
-На то была воля Вседержителя. А теперь позволь и мне задать тебе вопрос. Ты - эльф?
-Ага... и наследник престола Ирема впридачу. Где вы видели эльфов с черными глазами?
-Если честно, то никогда и нигде. Но и шаммахитов с острыми ушами тоже не встречал. Ты ведь полукровка, верно? По всей вероятности, сын эльфийки и шаммахита...
-Нy и что в этом такого? - буркнул Арколь.
-Да ничего особенного. Я, собственно, тоже полукровка. Мама была истинной дочерью Шаммаха...
-А отец? Эльфом, да?
-Нет, мой мальчик. Он был богом.
Вот так и получилось, что Арколь-остроухий, сбежавший из приюта Дочерей Добродетели - да вострепещет пред ними преисподняя, куда им давно пора провалиться! - попал в ученики к аш-Шудаху, величайшему из магов Шаммаха. Аш-Шудах нянчился с ним, как с собственным сыном. Он привел четырнадцатилетнего мальчишку в свой дом, вытряс из его головы остатки приютского убожества и страха, и поначалу позволял только есть досыта да дурачиться. И только когда Арколь перестал лазать по ночам на кухню, а также прятать куски пшеничных лепешек под подушки, маг приступил к его обучению, ставшем удовольствием как для учителя, так и для ученика. От матери-эльфийки Арколь унаследовал способность ощущать потоки природных сил и использовать их, а от отца-шаммахита - остроту реакции, точность удара и вспыльчивость. Аш-Шудаху пришлось изрядно поработать, прежде чем он привел весь этот хаос способностей и качеств в состояние относительной гармонии.
-Успокой свое сердце и прохлади глаза, сын мой. Это была не самая ценная вещь в моем доме. Попробуй еще раз, и очень прошу тебя - престань представлять себе на месте левитируемой вещи сестру... как ее там?
-Толстуха Маго.
-Вот именно. В противном случае ты так и будешь вертеть объект воздействия волчком и выстукивать им стены. Пойми, Арколь, эмоции могут понадобиться при усилении заклинания, но не при его первичном осуществлении. А теперь попробуй поставить вот эту розу во-он в ту вазу.
-Плохо, Арколь, никуда не годится. Если бы это был настоящий обессиливатель, ты давно уже лежал бы, уткнувшись носом в сапоги противника. Одной точности удара мало, это должен быть именно удар, а не касание.
- Учитель, ведь вы сами всегда мне говорили, что я должен сдерживать эмоции...
-Верно, сын мой. Но для чего, как ты думаешь?
-Наверное, для того, чтобы хоть одна ваза в доме уцелела.
-Хвала Вседержителю, сын мой, я в состоянии скупить все вазы Шаммаха и не обнищать. Сдерживай чувства, дабы стали они подобием натянутой тетивы, и тогда стрела твоей воли сокрушит любое препятствие. Ты ведь злопамятен, как эльф. Вспомни, например, как тебя пороли.
-Ха-а-ахх!!!... Ой... - вырвавшаяся из сузившихся глаз подростка черная молния разнесла в мелкие осколки стоящий на мраморном столике стеклянный шар... а заодно и сам столик.
-Я не хотел, Учитель.
-Ничего, мой мальчик. На этот раз получилось не так уж плохо. Ступай-ка ты в сад, поработай с абрикосами, с теми, недозревшими.
-А вы, Учитель?
-Я?! А я, пожалуй, займусь подсчетами, хватит ли моих скромных средств на все мраморные столики.
-Клянусь каменными клыками Краглы, Арколь, что ты себе позволяешь?! Ты уже не ребенок, чтобы так дурачиться! И кроме того, я еще не давал тебе разрешения самостоятельно пользоваться Залой Большого Пантакля! Ну чем тебе не угодили эти несчастные паломницы, что ты перенес весь странноприимный дом на место самого дрянного марутского борделя... кстати, а куда ты отправил сам бордель? Неужели?.. Негодник! На площадь перед Святилищем Десяти Добродетелей!.. О священные длани Вседержителя! Но зачем, сын мой?!
-Не сердитесь. Учитель, я не хотел вас огорчать. Просто я шел вчера мимо сбродного дома и увидел...
-Уж не толстуху ли Маго?!
-Ага, ее. И еще сестру Цинеллу, она так любила добавлять соль в воду для вымачивания розог. В кои-то веки выбрались бедняжки из своего захолустья, решили попутешествовать...
-А ты добавил им остроты ощущений, подсолил, так сказать. Только одно, Арколь: ты перенес дом утром или на ночь глядя?
-Помилуйте, Учитель, кто же идет в бордель утром?
-О небо... Ладно, иди уж... - аш-Шудах не мог сдержать смеха, - сделай ночью обратный перенос, да поаккуратнее!
Прошло восемь лет. Арколь вырос, превратившись из голодного приютского мальчишки в молодого талантливого мага. Все это время он провел под кровом аш-Шудаха: он много занимался, с искренним удовольствием помогал учителю в его теоретических разысканиях или небезопасных опытах, и таким же удовольствием развлекался в Маруте Скверном...