-Счастья и радости вам, слышащие меня - меня, Лимпэнг-Танга, бога шутов и артистов. Я призываю вас, ибо моя труппа не может быть полной без танцовщицы и того, кем ты сам захочешь стать, Арколь. Мы все ждем вас, - и в этот момент из храма вышли и встали рядом со своим богом те, кого только что сетями вещего сна ловил аш-Шудах.
-Поспешите, не позвольте мне заскучать без вас... - Лимпэнг-Танг улыбнулся широко и лукаво, как ребенок, встряхнул головой, рассыпая серебристый звон, и после этого сонное видение Арколя и Амариллис стало таять, исчезать в колокольчиковом переплеске, словно утренний туман, убоявшийся жаркой ласки солнечных лучей.
А в своем покое аш-Шудах вздохнул с облегчением, провел по зеркалу сновидений шелковым расшитым платком, сметая золотистую пыльцу, и откинулся на спинку кресла. Он просидел в одиночестве не более пяти минут, когда на его плечо легла чья-то ладонь. Не оборачиваясь, маг накрыл ее своей рукою и сказал:
-Ты чересчур пунктуален для артистической натуры, брат мой, - и, встав, приветствовал пришедшего. Они дружески обнялись и от этого движения звонкие волосы младшего (сводного) брата аш-Шудаха раскатились серебристым смешком.
-Я несказанно польщен твоим доверием, братец, - удобно устроившись на низком диване, Лимпэнг-Танг с веселым любопытством смотрел на мага, - помнится, было время, когда ты мне и дохлой летучей мыши не поручил бы. А тут, смотрите-ка - лучший ученик, можно сказать, приемный сын, да и девушка тоже не простая... Ты уверен, что будешь доволен моим покровительством?
-Не знаю, Лимпэнг-Танг, - с усмешкой отвечал маг, - не знаю... Дохлую летучую мышь я бы тебе и сейчас не доверил, поскольку абсолютно уверен в том, что ты тут же подсунул бы это сокровище мне в шербет... или под подушку. Так что даже и не мечтай. А что касается моих детей - думаю, ты их не разочаруешь. Арколю пора отправляться в обязательное для каждого - пусть даже и очень талантливого - подмастерья странствие, а повозка бродячего театра послужит ему неплохой маскировкой...
-Но у меня уже есть мастер иллюзий! Лиусс отлично зарекомендовал себя... конечно, куда ему тягаться с твоим учеником - но даже ради тебя я не прогоню его.
-Разве я просил об этом? Не беспокойся, вряд ли Арколь захочет работать с примитивной магией бесплотных образов, его это не интересует. И роль он изберет себе другую, вот увидишь. Ну, а Амариллис... надеюсь, ты понимаешь, какой я делаю тебе подарок?
-Понимаю... и безмерно тебе благодарен. Послушай, братец... а тебе не жаль отпускать ее?
-Так ты присмотришь за ними? - аш-Шудах явно не собирался отвечать на последний вопрос младшего брата.
-Да присмотрю, не переживай ты так! Может, я и не самый благовоспитанный бог в Обитаемом Мире, но детей своих обижать не позволю никому! И тебе в том числе... поэтому будь так добр, простись с Амариллис как-нибудь... понежнее... Не учить же мне тебя, в самом деле!..
-Вот это верно. Спасибо тебе, Лимпэнг-Танг.
-Не за что, - вставая с дивана, ответил звонковолосый бог, - всегда пожалуйста.
Уже после того, как гость удалился так же неслышно и мгновенно, как и приходил, аш-Шудах заглянул в стоявшую на столике рядом с диваном резную хрустальную чашу с шербетом и с довольной улыбкой покачал головой - в чаше мирно плавала летучая мышь, невозмутимым презрением к миру подтверждая свою дохлость...
Утром наступившего дня магу не составило особого труда истолковать одинаковые сны, посетившие Арколя и Амариллис; перспектива попасть в храмовую труппу Лимпэнг-Танга вдохновила бы кого угодно... И точно так же Арколю не составило особого труда выбрать себе роль.
-Я думаю, что буду хорошим шутом, - и, опережая вопросы Амариллис, пояснил: - фокусы мне показывать уже как-то не к лицу, да и неинтересно, место воителя наверняка занято этой... синеволосой... акробат из меня некудышный, певец тоже не ахти. Так что придется тряхнуть стариной: в приюте мне частенько влетало за непочтительное насмешничанье. Конечно, если учитель не сочтет эту роль несоизмеримой с достоинством его ученика...
-Не сочтет, - ответил аш-Шудах.
Сборы в дорогу заняли весь день; все-таки будущим артистам предстояло немало проехать по дорогам Обитаемого Мира - через ничейные земли, мимо Маноры, к сосновым борам в предгорьях Безымянного Хребта; дорогу же в храм бога шутов им должен был указать сам Лимпэнг-Танг.