Помолчав, девушка продолжила:
-Да, потом я удрала, как нашкодивший подросток. Представь, каково мне было увидеть его среди гостей барона, я думала, сбегу куда-нибудь... Ах, Арколь, я хотела бы забыть всю эту историю, будто и не было ничего... ("Ишь, чего захотела!.." - уже сквозь сон подумал Лорка) Ну зачем мне все это?! Эльф, да еще из высокородных, лорд Цветущих Сумерек... и я - танцовщица самого Лимпэнг-Танга, ученица Нимы! Да на что он мне сдался?! Вот был бы наследным принцем, тогда я, может, и подумала бы ("Вот это правильно. Выше нос, плясунья!" - с последним зевком вылетело из наконец-то уснувшего вольтижера). Все, братец, не хочу я больше говорить об этом. Спать пора, я с Веноной договорилась с утра чабрец пособирать. Все. Было, и прошло.
Амариллис поднялась, потянулась, и направилась к "девчоночьему домику". И уже вслед ей Арколь сказал:
-Хочешь ты этого или нет, сестра моя Амариллис, но теперь тебе придется считаться со своим сердцем, - и уже про себя добавил - и ты наконец-то начнешь взрослеть.
Как и ожидалось, спустя три неполных дня дети Лимпэнг-Танга добрались до Каджи; здесь, на равнинах Одайна она заметно отличалась от той бесноватой реки, какую помнила Амариллис - порастратив по пути свой пыл, она разливалась широко и лениво, принимая в свое лоно воды множества ручьев и речушек вроде Быстрицы. Паромные переправы и почти все судоходство на Кадже принадлежали цвергам, не зря же исток реки находился чуть ли не посредине Тархины - их столицы, великолепного скального града.
День уже начинал клониться к вечеру, но Лиусс предпочел немного переплатить пожилому седоусому цвергу, распоряжавшемуся на пароме, и заночевать уже по ту сторону одайнских земель, на каком-нибудь приличном постоялом дворе, а буде такой не встретится, остаться на ночь под открытым небом и под надежной защитой глузд. Лучше уж так, шепнула ему его жена, чем провести остаток дня, тупо созерцая вальяжное течение Каджи, ночевать возле паромной пристани, и видеть, как тускнеют глаза Амариллис, и заранее готовить ей снотворное, и окуривать "девчоночий домик" черным шиповником, отгоняющим кошмары...
Погрузив все свое движимое имущество на широченный паром (что удалось, как всегда, исключительно быстро, благодаря удивительному взаимопониманию между рыжим вольтижером и лошадями), артисты устроились кто где, всецело доверяя искусству цвергов. Амариллис, решившая не обращать внимания ни на заманчивое предложение Криоллы разобрать сундуки с нарядами (надоевшее - подарить девчушкам в первой попавшейся деревне, и приготовиться к великолепию базаров Эригона, составив два списка - того, что действительно необходимо, и того, что очень хочется... первый список, как правило терялся, и потом с ним по лавкам ходили их братья...), и уж тем более - на противную дрожь в животе и подступающую к сердцу глухую тоску, прошлась пару раз вдоль борта парома и остановилась, стараясь не глядеть по сторонам.
-Прошу прощения за беспокойство, милая леди, но не позволите ли вы мне спросить вас об этом вот колечке? - совсем еще молодой цверг, с усами чуть-чуть пониже уголков рта, стоял рядом с танцовщицей и поглядывал на ее правую руку, на среднем пальце которой было надето кольцо, когда-то подаренное Амариллис орчатским старейшиной. Так же, как и с Хранителем мелодий, она не расставалась с ним никогда.
-А... что? - не сразу сообразила девушка.
-Да уж не сочтите за грубость, но откуда у вас это кольцо? - и цверг искательно заглянул в глаза Амариллис.
-Это подарок. За первое мое выступление.
-А кто вам его подарил?
-Эй, ты, гномова подтирка, оставь леди в покое! - незаметно подошедший капитан отвесил юноше изрядную затрещину, - Что, не видишь, ихи лошади опять насра... извиняйте, леди... короче, я, что ли, за тебя подбирать это добро буду?! Пшел прочь!..
И, напутствовав любопытного пинком, капитан доверительно обратился к танцовщице:
-Вы уж не серчайте, леди, простите за беспокойство.
-Да какое там беспокойство. Хотя странно, цверг - и заинтересовался камнем. Насколько я знаю, вы занимаетесь исключительно металлами.
-Это верно, - капитан сопнул носом и напыжился от гордости, - цверги - исстари хозяева жил, рудою богатых, звонкозвенящих металлов, в жарком горниле рожденных, хранители древних секретов, тех, что кроме нас, знают лишь молот да наковальня.
-А гномам вы что оставили? - поинтересовалась сидящая поодаль на палубе Рецина, - Торговлишкой пробавляться?
-Гномы для бабских побрякушек камушки ищут, пылью гранильной дышат, да на денежных мешках сидят, ростовщики треклятые! - и капитан с нарочитым презрением сплюнул за борт.