...Смешные, короткие светлые волосы, обрамляющие совсем молодое лицо, на котором сияют злорадством глаза, цветом схожие с изысканной серой нильгайской замшей, и издевательски смеется розовый рот. Теплое, доверчивое "спасибо" и ее ладони на его склоненном лице. Погоня, немыслимая и нелепая, вслед за кем? чем?.. сами боги того не ведают.
Сначала он хотел просто догнать ее, хотя бы еще раз увидеть - и увезти в свои леса, забрать с собой, без условий и договоров. Спустя некоторое время это желание уступило место другому: догнать во что бы то ни стало, чтобы исполнить обещание, данное на берегу Быстрицы - отхлестать как следует первым попавшимся прутом. Он вспоминал ее безоглядную нежность и злился еще сильнее. Как она могла, такая... лезть к нему в окно, да за кого она себя принимает?! Даже сейчас, вспомнив об этом, Хэлдар прикусил губу. А потом он устыдился и оборвал себя. Да что с вами такое, "мастер ельф"? не стыдно ли комедию ломать? в вашем-то возрасте... или вы забыли, кто она? Выпороть девчонку, конечно, не помешало бы, но пусть этим займется сама жизнь, а у него и поважнее дела найдутся. И спустя без малого неделю после того, как он вернулся на границу и вновь стал лесной тенью, важные дела действительно нашлись.
-Так как, ты говоришь, у вас называют этот торг? - поинтересовалась Рецина.
-"Чихай-на-здоровье", - ответил Фолькет, чуть ли не приплясывая на месте от нетерпения, - Ну господин Лиусс, долго ли еще?
-Неужто тебе так наскучило наше общество, парень? - фокусник вышел из дверей, поправляя головную повязку, - Зудишь, как кусачая муха. Говорю тебе, господа ювелиры еще почивать изволят, они же не знают, что твоя светлейшая особа уже в городе!.. Иначе у ворот почтенной госпожи Элиссы уже выстроилась бы очередь из жаждущих заполучить тебя в подмастерья.
-Да-да, вы правы, господин Лиусс, - похоже, Фолькет все пропустил мимо ушей, - так мы идем?!
-Идем, идем... подарочек, - и Рецина подтолкнула цверга к воротам.
Сразу же по прибытии в Эригон храмовая труппа Лимпэнг-Танга направилась к уже знакомому дому, находившемуся в трех минутах ходьбы от городской ратуши. Хозяйка дома, госпожа Элисса, была вдовой очень богатого торговца, сколотившего состояние на товарах с Востока. Денег в семье было настолько много, что хватило и единственному сыну на продолжение дела, и двум дочерям на сказочное приданое, и вдове - на более чем безбедное существование в их старом доме (сын предпочел построить - взгромоздить, как говорила его матушка - новые хоромы). В прошлый приезд труппы госпожа Элисса, отличавшаяся отменным вкусом и незаурядным умом, настолько пленилась искусством детей звонковолосого бога, что предложила Лиуссу переехать из гостиницы "Радостная встреча" в пустовавшее отдаленное крыло ее дома; таким образом, никто не мешал друг другу, а по вечерам хозяйка приходила послушать пение Веноны (ради которого, по правде говоря, и проявила такое радушие). И в этот раз она встретила артистов столь же приветливо, отрядила на помощь девушкам пару своих служанок - обе вернулись к вечеру с охапкой подаренных тряпок и осипшие от болтовни; и пригласила всех на ужин, дабы рассказать о городских новостях и послушать новости привозные.
Большего удобства и пожелать было невозможно: места выступлений - под рукой, ухоженный сад, на радость Арколю, добродушная и снисходительная хозяйка. А конюшнями остался доволен даже Лорка. Самое время немного отдохнуть перед праздниками, уже дышащими в спину - но не тут-то было! Едва были распакованы вещи и смыта дорожная пыль, как всеобщее благодушие принялся отравлять Фолькет. Он беспрестанно ныл, чтобы его отвели к ювелиру - любому, хоть людоеду, хоть глодомору, - и сдали в ученики, а уж он там покажет, на что годен! Он делал так не из вредности, занудства природного в нем вроде бы не было, но он никак не мог справиться с нетерпением осуществить свою великую миссию и разделить свою любовь, так долго остававшуюся безответной. Больше всех почему-то доставалось Амариллис. Фолькет ходил за нею по пятам, поперся даже в купальню, и все бубнил о своих переживаниях, о каких-то редких драгоценностях, опять расспрашивал танцовщицу об орочьем кольце... В конце концов, чтобы избавиться от цверга, почти спятившего от давшейся в руки мечты, было решено спешно отвести его к ювелиру, любезно порекомендованному хозяйкой дома.
-Ну что, его приняли? - поинтересовалась Амариллис, осторожно выглядывая из купальни, в которой она пряталась все утро.
-Как родного. Вылезай, хватит прятаться, - и Лиусс протянул ей охапку свежесрезанных нарциссов, - Это тебе за долготерпение.
-Да уж, нашему подарочку только что ковровой дорожки не расстелили. - добавила Рецина, - Как только мастер узнал, что Фолькет - гномов выученик, да еще и приемный сын, ухватился за него, как дите за медовый пряник. Ну, а дальше уже не наша печаль. Кстати, по дороге мы зашли в ратушу, к господину городскому голове, там же и распорядителя городских торжеств застали.