-Сын, осталось немного слов. Позаботься об этом... клыкастом певце, - Гай сумел улыбнуться из смертной тени, перевел дыхание, тут изо рта его потекла кровь, но эльф успел улыбнуться еще раз:
-Ты волен быть кем угодно... - и нахлынувший невесть откуда звенящий весенний ветер подхватил последний его вздох, и понес прочь из душных бесформенных лесов, выше самых высоких облаков и дальше самых дальних путей - туда, куда приводят звездные дороги и несбыточные надежды, где под легкой эльфийской поступью подрагивает радужный мост.
Прошло около часа, а Хэлдар все сидел, сжимая похолодевшую отцовскую руку, не двигаясь. Первым не выдержал Мазруван. Он подошел поближе, тронул эльфа за плечо.
-Ты... подожди еще немного, я сейчас, - и, прихрамывая, пошел вглубь леса. Когда он вернулся, пират заканчивал устраивать поудобнее сломанную, судя по всему, в трех местах левую руку суртонца: он примотал ее полосками коры к двум прямым веткам и подвесил на перевязи из лиан.
-Возьми другие лианы, вон те, темные... эти быстро осклизнут. Хэлдар, ты мне поможешь?
Эльф поднял глаза на нильгайца - тот уселся рядом, разложил перед собою принесенные корешки и веточки и принялся за работу. Вскоре под его умелыми пальцами они превратились в оберег, очень похожий на тот, что охранял их хижину во время дороги к храму Калима - небольшой, но внушающий уважение клубок змей. Мазруван протянул его эльфу:
-Подержи его, надо дать ему силы. Здесь я могу сделать это только самым грубым способом... уж не побрезгуй.
-Зачем? - в голосе эльфа было непонимание, недоумение; и нильгайца ли он спрашивал?..
-Ты же не хочешь, чтобы могилу твоего отца уже этой ночью раскопали звери? ведь нет? Мои змеи остановят любого, никто не посмеет подойти - и хоть этим ты не будешь себя мучить. Так что держи.
Хэлдар машинально взял отвратительный клубок, а Мазруван лезвием ножа провел несколько линий на правой ладони и, сжимая и разжимая руку, ронял капли крови на оберег и выпевал слова, не так давно заученные под надзором отца. Сплетение веток и корешков постепенно краснело; наконец, эльф ощутил, как оно шевельнулось. Он глянул на змеепоклонника - тот умолк, по его бледному лицу катился пот. Мазруван взял оберег и положил на грудь Гая.
-Благодарю... - Хэлдар смотрел на лежащего перед ним: смуглый, черноволосый, бронзовые губы улыбаются так легко и даже засохшая струйка крови не портит этой улыбки... он не мог узнать в этом чужаке своего отца. Это не мой отец, хотелось закричать ему, разве это может быть мой отец?!
-Оставь его, - пират остановил суртонца, раскрывшего было рот. - Одной рукой сможешь? - и протянул ему нож.
Втроем они сначала расчистили место, затем принялись копать могилу; земля была влажная и легко поддавалась широким лезвиям. Но все же это были не лопаты, и поэтому им пришлось потрудиться. Закончив копать, они выстлали могилу листьями, Мазруван принес целую охапку цветов - пурпурных, царственных орхидей.
-Послушай, парень... надо, что тут поделаешь... - пират явно не знал, что говорить. Но ему неожиданно помогли.
Хэлдар встал, расправил ссутуленные плечи и оглядел спутников.
-Где орк?
От такого более чем неожиданного вопроса они даже вздрогнули. Не повредился ли бедняга в уме? Мазруван же, присмотревшись повнимательнее, чуть не ахнул: так изменилось лицо его мнимого брата. У вышедшего из храма Бирюзовых Змей юноши не было таких жестких, колюче-синих глаз, и рот не был таким горестным и властным. Возможно, это был тот редчайший случай, когда об эльфе можно было сказать, что он постарел.
-Где орк? - Хэлдар повторил вопрос все так же ровно и спокойно.
-Да кто его знает... - растерянно ответил пират, - помер, наверно, еще в храме.
-Нет. Надо найти его. - И они послушались. С этой минуты эльф стал старшим среди них, ему не противоречили - даже чванный суртонец; его главенство никого не унижало и не раздражало.
Сыч нашелся очень скоро и так же скоро стало понятно, что если он и жив, то ненадолго.
-Ребра помяты. Не знаю, цел ли позвоночник. А уж сколько он крови потерял... в чем только жизнь держится? - пират, которому не впервой было оценивать состояние раненых, покачал головой - придется, видно еще одну могилу рыть, не хоронить же, в самом деле, орка и эльфа бок о бок?!
-Мазруван, помоги сделать носилки. И подскажи, чем перевязать... - эльф проигнорировал слова пирата. - Мы не оставим его здесь.
И только когда были связаны носилки, а орк уложен в них, Хэлдар попросил спутников помочь ему перенести тело отца. Они уложили его на ворох пурпурных цветов, завернув в плащ змеиной кожи, на груди мертвого эльфа покоился змеиный оберег, Мазруван хотел было вложить в руки Гая подаренный кинжал, однако Хэлдар остановил его... помолчав немного, они укрыли его - сначала теми же цветами, потом листьями, и уже потом - жирной, животворящей нильгайской землей. Не было смысла как-то выделять могилу: лес все сровняет, все поглотит, всему даст приют.