Танцующая в огненном цветке
Глава 1
1. Нулевой аркан: «Глупец» (The Fool)[1]
Нет закрепленной позиции в колоде карт Таро, это может быть и карта 22, ключевая карта. Изображен юноша, который идет налегке. На плече жезл с узелком. В узелке его багаж: память, знания и напутствия, которые дали ему в дорогу, а жезл означает стихию огня. На юноше драгоценный пояс, под ногами пропасть, но взгляд устремлен вверх. Солнце освещает ему дорогу. Возле ног белая собака, в других версиях карты — рысь.
Илья наконец вывернул камень из дна пересохшего ручья и присел на краю западины отдохнуть. Бульдозеру тут не развернуться, мешают скалы, а под галькой обнаружились отложения, нашпигованные крупицами золота и мелкими самородками. Не зря решил обследовать речку, пока бульдозер простаивает.
Чуть отдышавшись, высыпал добычу на тряпку — граммов двести, неплохо для нескольких часов работы. Пожалуй, Феде не обязательно спешить с запчастями для бульдозера. Еще несколько таких дней, и можно махнуть с Мариной в южные края. Хотя жаль расставаться с золотом, так и любовался бы мягким желтым сиянием…
Со стороны речки налетел порыв холодного ветра. Илья обернулся: вихрь пыли закружился меж валунов. Несколько секунд, и все стихло. Хмурое ущелье, низкие облака, опасности как будто нет. Он отвернулся, еще разок поглядеть на золото. Но оно уже потускнело, ненадолго выглянувшее солнце опять спряталось за облака… А сзади послышались шаги — кто-то даже особо не скрывался.
По телу пробежали морозные иголки, будто зимой выскочил из бани нагишом. Он схватил ремень лежавшей рядом двустволки, но встал без спешки: уже проморгал незваного гостя. Дурак, устроил тут выставку!
К нему подходил человек, и как сумел появиться незаметно? Илья то и дело оглядывал окрестности на случай медведей. Хотя сейчас конец лета, еды хватает, и медведи не особенно опасны… А вот в облике незнакомца что-то странное. Одет по-городскому, на ногах ботинки вместо сапог. Это в таежной-то глуши!
— Здорово! — буркнул Илья. — Чего подкрадываетесь? Мог и выстрелить с перепугу, доказывай потом, что ты не медведь.
Человек разглядывал его, чуть склонив голову набок. В лице что-то от пса: большой нос, оттопыренные уши, широко расставленные глаза со скошенными к носу уголками. Оружия не видно.
— Это надо же, золотоискатель! — насмешливо сказал он. — И чего в нем нашли?
— Вы о чем? — удивленно спросил Илья.
Вместо ответа человек выбросил вперед руку, в ней что-то блеснуло. Илья машинально ушел в сторону, одновременно поднимая ружье. Живя в тайге, привыкнешь быстро поворачиваться, иначе ты не жилец. Но незнакомец оказался проворнее, левую руку Ильи пронзил ледяной укол. Тут же она одеревенела, а следом и по телу стало распространяться онемение. Илья выронил ружье и осел на гальку. Чтобы совсем не упасть, пришлось опереться правой рукой. Мысли потекли замедленно.
Что с ним сделали?.. Не похоже на парализатор, там сразу теряешь сознание… Что незнакомцу надо, золото?..
А тот достал из кармана куртки что-то вроде нашлепки, и с маху прилепил ко лбу Ильи. Холодно, неприятно, голова сразу заболела. В руках незнакомца оказалось нечто вроде телефона.
— Давай побеседуем, — сказал он. Голос резкий, лающий. — Если будешь врать, получишь болевой разряд. Первый вопрос. Что ты знаешь о мире под названием Сад?
— Чего? — вяло спросил Илья. Мысли ворочались с трудом, но он добавил: — У нас под окнами есть садик, только это никакой не мир.
Незнакомец глянул на свой «телефон» и хмыкнул. — Второй вопрос. Что тебе известно о Темном чертоге?
Голова болела все сильнее. Что за дурацкие вопросы?
— Без понятия, — сказал он.
Незнакомец хмыкнул: — Ну и олух попался. Ладно, третий вопрос. Кто такие даймоны?
Илья попытался сглотнуть, но во рту пересохло.
— Тоже не знаю, — выдавил он.
Левую руку закололи бесчисленные иголки, осторожно пошевелил ею. Незнакомец презрительно сплюнул:
— Что ты знаешь о своем отце?
— Почти ничего, — вяло сказал Илья. — Родители развелись, и мама не любит о нем вспоминать. Только сказала, что русский.
Тело скрючило от болезненного разряда.
— Ты знаешь что-то еще! — требовательно сказал незнакомец.
Язык стал поворачиваться, будто сам по себе.
— Ну, из разговора с отчимом слышал, что она по глупости залетела, и пришлось выйти замуж. Скоро развелась.
Стало противно оттого, что выбалтывает такие вещи. А незнакомец пожал плечами и спрятал «телефон» обратно в карман.
1
Изображения карт (или арканов) Таро данной колоды см. на https:/en.wikipedia.org/wiki/Rider_Waite_tarot_deck