Соседи по купе разговаривали на малопонятную тему, какой-то социодизайн, так что предпочел помалкивать. Наконец скорость упала — Москва. Впервые он прибывал в одну из мировых столиц.
По сторонам долго тянулась зелень, за нею развертывалась панорама величественных зданий. На вокзал прибыли незаметно: поезд остановился, за окном перрон.
Илья вышел из вагона: обычная вокзальная суета, что-то вроде турникетов на выходе — пока ничего особенного. Большинство пассажиров выходили без помех, но некоторые прикладывали билеты. Перед Ильей выход остался закрытым, и пришлось достать билет. Раздалась музыкальная трель, проход открылся, а турникет неожиданно сказал:
— Пройдите, пожалуйста, в сторону, на круг с изображением цветка. Вас встретят.
Круг был неподалеку. Илья с облегчением вздохнул — не надо ломать голову, что делать дальше? — и стал на него. Мельком заметил двух мужчин, которые разглядывали его. Сделали было движение в его сторону, но тут же остановились. К Илье подошла девушка в голубенькой униформе с изображением такого же цветка.
— Здравствуйте! У нас принято встречать паломников, чтобы не испытывали затруднений. Вы в храм?
— Да, — неловко сказал Илья. — Там хочу узнать…
— Объясните на месте, — улыбнулась девушка, — дежурной рогне. Пойдемте.
Илья посмотрел на двоих мужчин, и девушка глянула тоже.
— Эти с вами?
— Нет, — угрюмо сказал Илья. Неужели продолжают следить?
Девушка поджала губы: — Если у вас какие-то проблемы, не беспокойтесь. Паломники в храм Огненного цветка неприкосновенны, рогны голову с плеч снимут. Идемте.
Эскалатор, переходы с движущимися тротуарами — Илья точно запутался бы. Вышли на поверхность, над которой нависли какие-то полупрозрачные конструкции. На площадке стояли… а пожалуй, это автомобили, хотя и странного вида: тоже полупрозрачные коробки на маленьких колесах. Одна подъехала, на дверце тоже эмблема цветка.
— Для вас пользование мувексом с такой эмблемой бесплатно, — сказала девушка, — только покажите билет. После посещения храма имеете право провести сутки в отеле Огненного цветка, тоже за счет храма. Напоминаю, что и обратно вы можете проехать бесплатно в любую точку мира. Счастливого пути.
— Спасибо, — поблагодарил Илья. Дверца отодвинулась, он еще раз оглянулся — как будто ничего угрожающего — и сел. Четыре сиденья, хотя на стоянке ожидали «мувексы» и побольше. Глайдеров вообще не видно. Машина тронулась.
— Не хотите экскурсионный тур? — спросил приятный голос. — Москва два раза была столицей Всемирной федерации, и здесь появилось много интересных сооружений.
— Не надо, — сказал Илья. — Просто погляжу из окна.
Посмотреть было на что. Мувекс почти сразу присоединился к веренице других и понесся по эстакаде над парками и мимо великолепных зданий. Вскоре слева проплыли стены и башни Кремля, но… уже приехали. Словно стеклянная волна, подсвеченная изнутри, встала над рекой. Улица пошла вниз, и мувекс въехал в арку туннеля.
Оказались на подземной стоянке. Илья вышел, и машина тут же уехала. Пусто, приятная прохлада, вверх уходит эскалатор. Поднялся на нем в просторный холл. За прозрачной стеной колыхаются голубые и фиолетовые отсветы — наверное, там и находится Цветок. Еще один проход ведет, похоже, с улицы. Стрелки на полу указывают в сторону низкой конторки, за которой сидит девушка с ярко-голубыми глазами, снова рогна. Она внимательно оглядела Илью.
— Да, вы можете пройти, — сказала она. Было известно, что рогны пропускают не всех, и тут ничего не изменилось. — Только ножик оставьте у меня. Я понимаю, что вы из тайги, — она слегка улыбнулась, — и Псы не воспринимают такой как оружие, но все-таки… Партии формируются там, — она указала рукой.
Глазастая, хотя рогны видят иным зрением. И странно, всего несколько человек у дверей. В свое время видел по телевизору, что очередь начиналась за несколько кварталов.
— Я хочу посетить Цветок позже, — неловко сказал Илья. — У меня дело. Я должен видеть… госпожу Ассоль.
Правильно ли ее так назвал?
— Саму Вечную? — удивилась девушка. — Она не принимает посторонних. Может быть, объясните причину?
Илья вздохнул, но ничего не поделаешь, с рогнами не получится лукавить.
— Я ее брат, — сказал он, — зовут Илья.
— Что? У госпожи был только один брат, и тот давно умер… Впрочем, — требовательно добавила она, — поглядите мне прямо в глаза.