Дрожащие старческие пальцы вцепились в него с неожиданной силой. Аккуратно освободившись, Леон, как можно ласковей, сказал:
-- Мама, я тут ненадолго!
-- Да знаю, знаю, сыночек! Чтобы люди не твердили, но я не безумна! Ты вернулся лишь потому, что я так долго ждала. Истекает мой срок, вот и пришел проститься. Пошли, я тебя одену и накормлю. Прошу,.. умоляю,.. сразу не уходи. Уважь старуху.
Они медленно спустились с горы, и пошли к поселку. Встречавшиеся на пути люди останавливались, кое-кто осенял себя знаком Создателя.
В ветхой, напоминавшей саму хозяйку, лачуге, Леон поел сушеной рыбы, козьего сыра, запил кислым молоком. Одежда Залтара, бережно сложенная в древнем софотовом сундуке сохранилась неплохо. Хоть и была великовата, но, выбирать не приходилось.
Измученный событиями последних суток, он решил немного отдохнуть. Прилег на деревянный, покрытый дырявым рядном, тапчан.
Когда проснулся, уже вечерело. Старуха, застыв, сидела напротив и неотрывно смотрела на своего Залтара. На ее лице навеки застыла счастливая материнская улыбка, которую не смог стереть даже Трехглавый демон смерти.
Оставив на столе десяток серебряных монет (будет за что похоронить), Леон тихонько прикрыл дверь и зашагал по натоптанной десятилетиями дороге ведущей в Фесину.
Нужно обязательно отыскать свои вещи, спрятанные империалы, и конечно же, забрать отцовский арбалет. Ну а затем...
Куда пойдет дальше, и что будет делать - Леон уже знал...
* * *
-- ...И Вы, хотите меня, словно тряпичную куклу простолюдинки, бросить к ногам самовлюбленного осла?
-- Ну что Вы, графиня! Вы абсолютно не правы. И в мыслях не было, да и не посмел бы... Не забывайте, что Филипп - наследник Лотширского престола, вовсе не глуп и не так уж плох собой. Он словно неограненный драгоценный камень... Стоит лишь попасть в руки ювелира... В Ваши руки...
-- Не морочьте мне голову! Оставьте свои сказочки для какой-нибудь дурочки. Меня не проведешь. Лотширского престола уже лет семнадцать не существует. Скажите лучше, что будет, если я откажусь.
-- Воля Ваша. Принуждать не стану. Вы, миледи, в своем выборе вольны. Ступайте на все четыре стороны.
-- Так вы меня и отпустите?.. Не для того рисковали своей жизнью? Во век не поверю!
-- Отпущу... -- не моргнув глазом, солгал Мартин. - Более того, верю, что не пропадете. Вот только куда податься? В дактонско-фракийском союзе вы вне закона, да и в Торинии -- тоже.
-- А так? Кто мне помешает для видимости согласиться, а потом сбежать? Как удержите на коротком поводке?
Опять Вы за свое, миледи. Да никто Вас не держит. Поступайте, как считаете нужным. Но я уверен, что, хорошо обдумав, поймете все выгоды нашего сотрудничества. Я предлагаю дружбу на основе общих врагов... Хорошенько подумайте, миледи... Хорошенько...
* * *
Мелкий дождь зарядил еще с вечера, а это верная примета, что непогода продлится несколько дней.
Вначале, нечастый гость в арвуде, колючий Норлинг изгнал сухой, теплый герфесский ветерок. Легкие перистые облака сменила сплошная облачность, молочно-белой пеленой затянувшая небо, которая спрятала от людских глаз не только лучезарный лик Оризиса, но и наглеца-задиру Звездного скитальца.
Похолодало. Повеяло осенней тоской. Первые капли высохшая земля приняла с благодарностью, словно путник, измученный жаждой в пустыне. Но, ощутив холодные объятья севера, вспомнив о неизбежной осени и зиме, тоже загрустила. Дождь не прекращался всю ночь: стучал по крышам домов, стекал мутными ручьями, собирался в лужи и озерца. Превратил в грязь проселочные дороги. Загнал зверье в норы, а людей - в дома.
Что может быть лучше в такую непогоду, чем сидеть в сухой теплой харчевне и в компании друзей потягивать ароматное, наполненное летним огнем, освященное благодатными лучами Оризиса вино. А если кошель охуд, прохладное пенное пивко?
Может потому, на постоялом дворе Кале яблоку было негде упасть. Да, того самого Кале, где некогда, давным-давно, совсем еще молодой офицер его светлости маркграфа Лотширского Гюстава - Леон Барель познакомился с милой и страстной пленницей Лорис.
За пошедшие годы многое в жизни изменилось. Леон сделал головокружительную карьеру, добился невозможного: стал всесильным графом Сакским, защитником Межгорья и западных рубежей дактонско-фракийского союза, мужем очаровательной баронессы Дальмиры де Мо, ближайшим другом и соратником могущественного Ягура, любимым и желанным гостем венценосной пары Альвена Дактонского и Оливии Фракийской.