Фергюст отправил несколько посланий Императору. В них он просил Ригвина наказать изменника и смутьяна. Но до сих пор ответа не получил. Пришлось отвлечься от домашних про-блем и заняться неотложными делами. Герцог вместе с Макрели готовил войско к походу, расспрашивал шпионов, желая обнару-жить слабые места Постава.
В ином свете теперь предстали и восстановленные родовые святыни, неопровержимо подтверждающие законность его власти. В связи с этим он открыл доступ к ним всем желю-щим. Паломники шли толпами, причем не только из окрест-ных мест, но и со всего герцогства. Это возымело совершенно неожиданный эффект: без каких-либо усилий чудесным образом возродился культ Перуна. Фергюста же чтили как его прямого потомка.
Лавра, нисколько не опечаленная отсутствием внимания со стороны супруга, занималась своими делами, частенько уединя-ясь с магическими книгами то в часовне, то в башне. Затворив-шись, она строго-настрого запрещала себя беспокоить и выхо-дила каждый раз какая-то опустошенная и поникшая. Но с уди-вительным упорством на следующий день шла вновь. Что ее туда влекло? На что она надеялась? Что хотела найти? Все это остава-лось тайной. Зато ни для кого не было секретом, что в ближай-шее время герцогиня Лавра Торинская должна разрешиться от бремени...
* * *
И вот, долгожданный миг наступил. Все произошло прекрас-ным летним утром и как это часто случается, совершенно вне-запно. Жалобно вскрикнув, миледи обхватила руками свой пре-лестный животик. Под пальцами чувствовалось напряжение мышц. Роды начались. Не теряя времени зря, Лавра стала давать распоряжения:
-- Гоните всех вон из часовни. Чтоб там был порядок, нигде ни пылинки! Перенесите туда все то, что я подготовила. И пом-ните: без моего разрешения не входить! Слышите, никому!
Пока слуги суетились, герцогиня обмылась чистой водой, в которую добавила розовое масло и ведомые лишь ей отвары трав. Потом, облачившись в новые одежды, направилась в часовню Перуна. Сопровождали ее лишь Фергюст и Жане. Но и они остались за дверьми. По пути Лавра не проронила ни слова. Возможно, ей было нечего сказать мужу, а может, ее мысли уже находились далеко-далеко отсюда...
Три часа Фергюст простоял, глядя на закрытую дверь. Рядом с ним в эти тревожные минуты были подошедший чуть позже Симон да дрожащая от волнения Жане. Все другие остались за пределами парка, окруженного тройной цепью солдат. Герцог боялся проявления сверхъестественных сил и потому удалил лишних свидетелей. Уж он-то прекрасно знал, что от жены можно ожидать всяческих сюрпризов...
Долго ничего не происходило. Оризис сиял с чистых небес, звонко пели птицы, благоухали волшебные розы. Во всем мире царили тишина и покой. Но кажущееся благополучие не несло душе умиротворения. Наоборот, напряжение возрастало. За дверью царила полнейшая тишина.
Тем неожиданней и страшней прозвучал гортанно-хриплый вопль миледи. Услыхав его, все окаменели. У Фергюста оборва-лось сердце, и окружающий мир утратил четкость, Жане упала в обморок, а Макрели вздрогнул и стал белее мела. Графу показа-лось, что волосы на голове поднялись дыбом. В жутком крике Лавры звучала не столько исконная боль рожающей женщины, сколько кровная обида, животная тоска и разочарование обма-нутых надежд. Это был вой смертельно раненого зверя, страш-ного в дикой ярости и способного в отчаянии на любое безум-ство.
Фергюст метнулся к двери. В его голове роились самые чер-ные мысли:
"Неужели мой сын мертв? Или Лавра произвела на свет неви-данного монстра? Какой кошмар мне уготовила злодейка-судь-ба в наказание за грехи?"
Первым пришел в себя Симон:
-- Ваше Сиятельство! Остановитесь, не нарушайте приказа герцогини! Немного подождите. Все скоро прояснится.
В подтверждение его слов из часовни раздался крик ново-рожденного. У Фергюста немного отлегло от сердца. Вздохнув с явным облегчением, он вытер со лба холодный пот и вновь сосредоточился на зловещей двери. Граф же, склонившись над лежащей Жане, похлопывал ее по щекам. Наконец, дверь приоткрылась, и появилась бледная, пошатывающаяся от сла-бости Лавра. Взглянув на мужа, она хотела что-то сказать, но, передумав, молча побрела к башне.