- В каком расположении духа он был? - взволнованно спросила девушка,подскакивая с постели. - По крайней мере, он не был зол. - уверенно сказала Тереза. - Ты уверена? - Да.
Этелида направилась к сундуку,дабы взять оттуда новое платье,на ходу скидывая вчерашний наряд.
Но вместо того, чтобы открыть сундук, она опустилась на крышку и подперла голову руками. - Нет,я никуда не пойду. - твердо сказала она. - Как можно? - удивилась Тереза. - Король позвал вас. Вы должны идти. - Мне страшно. - Король был в хорошем расположении духа,говорю же вам. Судя по всему, он быстро остыл.Он выждал, чтобы унять гнев и не ругаться с вами. - служанка опустила ладонь Этелиде на плечо. - Он любит вас. Да чего же вы боитесь! Не убьет же он вас!Идите. По крайней мере, лучше вы придете сейчас,пока он в добром расположении духа...
Этелида вздохнула, соглашаясь. Она встала и открыла крышку сундука, достав оттуда зеленое платье с золотым поясом.
Перед дверьми отцовских покоев никого не было.
Этелида глубоко вздохнула несколько раз и постучала.
- Входи! - крикнул Роберт и Этелида толкнула дверь,дабы войти.
Этелида распахнула дверь, и увидела отца,дядю Джейме, и лорда-командующего Королевской гвардии - Барристана Селми.
В полном молчании, под взгляды трех пар глаз, принцесса гордо прошагала к столу, за которым сидел ее отец.
Король жестом велел дочери сесть, и тогда Джейме сделал пару шагов и отодвинул племяннице стул.
- Благодарю тебя,дядя. - сказала Этелида, с королевской грацией опускаясь на стул. - Я прервала ваш разговор, господа? - спросила девушка,окинув взглядом троих мужчин. - Мы уже закончили. - сказал лорд-командующий и они с Джейме покинули комнату, получив молчаливое разрешение короля.
- Вы желали видеть меня,мой король? - холодно сказала Этелида, когда закрылась дверь. Она вперила в отца такой острый взгляд,словно пыталась сделать им пару надрезов на его грубой коже. - Мой король! - передразнил ее Роберт,гулко рассмеявшись. - Давай перейдем к делу.
Роберт налил вина себе и дочери в стоявшие на столе чаши. Этелида взяла одну из них.
- В стенах этого замка ты совсем сходишь с ума. - изрек король, делая большой глоток из своей чаши. - Этот замок,признаюсь, и меня угнетает. - Но король должен быть в своем замке. - принцесса отпила вина. - А его жена и дети подле него. - Сыновья да. - кивнул Роберт. - А вот дочери... - Что дочери? - спросила Этелида,сильнее сжав чашу. Только не это... - А вот дочери выходят замуж и покидают замок. Это значит, что и ты скоро выйдешь замуж,как и все прочие знатные леди в твоем возрасте. Я и так тянул слишком долго, потакая тебе. И да,это не очередное предложение "подумать",Этелида. Решение окончательное. - Роберт сурово посмотрел на дочь. - Но отец... - пролепетала Этелида. Ее сердце на какой-то момент остановилось. Взгляд отца словно коснулся оголенного нерва где-то в позвоночнике.
Ей хотелось кричать...
Кричать до сорванных связок...
- Я все сказал. - Не хочу! - в истерике закричала Этелида и бросила на пол чашу,совершенно забыв,что там вино. Красная жидкость растеклась по полу. - Я больше тебя не спрашиваю! - король ударил кулаком по столу. Девушка вздрогнула от испуга. - Ты совсем уже лишаешься рассудка! Я терпел твои стычки с братом... Терпел ваши драки... Но то,что ты ударила мать,переходит все границы разумного!
Этелида закрыла лицо руками и заплакала. Теперь ясно, что это.
Наказание.
Роберт даже не знал, насколько оно было страшным для его дочери.
Уехать из дома,оставить отца... Горько... Но ведь она сможет его навещать... И гостить столько,сколько захочет.
Но другой мужчина...
Мужчина, который будет касаться ее,целовать, делить с ней кровать... Хуже любой пытки.
Она будет представлять на его месте Джона, а муж заблуждаться и радоваться, что обладает ею.
А фантазии будут резать ее глубже ножа тем,что это просто иллюзия ее сознания... И рано или поздно сведут ее с ума...
- Ну хватит. - недовольно сказал Роберт. - Не веди себя так,словно я отправляю тебя на казнь. - Хуже... - едва слышно прошептала Этелида и возрадовалась, что отец не услышал ее. - Скоро будет турнир. Там я присмотрю тебе мужа. Как я и говорил - претендентов на твою красивую ручку масса. - Я не хочу выходить замуж за старика! - А кто говорит о стариках? - король пожал плечами. - В нашем королевстве много знатных симпатичных юношей. - Нет,нет, и еще раз нет! - принцесса выпрямилась,с яростью глядя на отца и встречая его удивленный, смешанный со злостью, взгляд. - Я покончу с собой,если ты выдашь меня!
Слова повисли в воздухе. Этелида выпалила эти слова,совсем не думая. Но хватило бы ей духу исполнить эту угрозу?