Жив... У Этелиды отлегло от сердца. Это уже была для нее благодать богов. Было невообразимо легче от того, что теперь она хоть что-то знает о нем...
-Спасибо вам... - выдохнула она. - Как ваше имя? - Йорен,Ваше высочество. - Спасибо, Йорен. Я распоряжусь, чтобы в честь моей свадьбы вам выдали больше людей и припасов, чем обычно. - Благодарю вас и вашего жениха,Высочество.
* * *
- И так, о чем вы хотели со мной поговорить? - спросила Этелида, плавно опускаясь на стул в покоях десницы.
Лорд Старк молчал, смотря куда то с балкона. В комнате чувствовалось напряжение, которое передалось и принцессе.
- Лорд Старк...? - попыталась привлечь внимание она. - Разговор, по правде сказать, очень неловкий... - протянул он,поворачиваясь к ней, но пряча глаза. - Почему же?
Эддард опустился напротив принцессы и заглянул ей в глаза. В его взгляде было осуждение, что напрягло принцессу еще сильнее.
- Я слышал один ваш разговор с матерью... - начал он. - Какой же? - шепотом спросила Этелида,хотя в глубине души догадывалась и от этого ей стало слегка дурно. - Позвольте узнать... Кто был тот бастард с которым вы... Развлекались, как сказала ваша мать?
У Этелиды кровь застыла в жилах. Получается, в тот момент, когда мать называла ее грязной шлюхой, пыталась приписать ей беременность... Эддард стоял за углом и слышал все? Слышал каждое слово?
Она была готова провалиться со стыда...
- А зачем вам это знать? - девушка попыталась собрать эмоции в одну кучу и выглядеть уверенно. - Это не ваше дело. Развлекалась, как вы и моя мать изволили выразиться, я. А значит дело это мое.Ну и его. - И все же. Это мой сын? - Нет. - соврала принцесса. Как же ей хотелось просто сорваться с места и сбежать... И никогда больше не показываться ему на глаза. - Вы уверены? - с недоверием спросил Старк. - Да. - Тогда скажите мне его имя, чтобы я был спокоен. - Я не должна. - Этелида надеялась, что Эддарду скоро надоест слушать ее отмазки и он отпустит ее. - Так если вам нечего стыдиться... Просто назовите имя. Иначе я сделаю вывод, что я прав. - Хорошо... - Этелида сжала ручки кресла и из глаз потекли предательские слезы. - Вы правы.
Эддард шумно выдохнул и сжал кулак. Этелида сжалась. Ей показалось, что еще секунда, и он наплюет на то что она женщина, дочь его лучшего друга,принцесса, в конце концов... Наплюет и ударит ее.
- Она права и вы были беременны? - спросил он,пытаясь сдержать злость. - Нет. - прошептала Этелида, промокнув глаза рукавом платья.- Я бы хотела,но... Я не была беременна. Честно. - Что значит "хотели бы?" - То и значит. Я хотела от него ребенка. Хотела бы держать на руках напоминание о нем... - Вы хоть соображаете..! - крикнул Старк и осекся. - Соображаете что говорите? Вы хоть понимаете, что бы говорили о вас? О нем? Что сделает Роберт, узнав? Да он бы отрубил ему голову сразу же!
Этелида молчала,стыдливо потупив взгляд.
- Знаете,что Роберт сделал с конюхом, который приставал к вам? - Вы знаете эту историю? - принцесса подняла на мужчину взгляд, громко всхлипывая. - Роберт рассказал. Он тогда приказал отрезать парню его мужское достоинство, а потом решил, что ему этого мало. И велел убить.
Этелида застыла. Она слышала, что того парня просто выгнали... Ну,еще избили... И все...
- Не знали, да? - спросил Старк,встретив ее остекленелый взгляд. - А теперь подумайте, что он сделал бы с Джоном. Боги,если вы думаете о себе, не думаете о нем... Подумали бы хотя бы о возможном ребенке!Какая жизнь ждала бы его? Какие позорные разговоры бы о нем вели? Почему минуты глупости значили для вас больше,чем ваша честь? Его честь? - А вы?! - вскрикнула Этелида, резко поднимаясь. - А вы, в свое время, думали о будущем своего ребенка?!
В комнате повисло молчание. Принцесса почувствовала себя победительницей. Ему было нечего сказать.
Девушка гордо взглянула на Старка, расправила плечи и быстро удалилась.
* * *
А вскоре весть о том, что лорд Эддард Старк снял свой значок десницы на заседании малого совета, разошлась по замку также быстро, как расходились все остальные слухи до этого.
Однако Этелида услышала об этом от отца тем же вечером, когда он ворвался к ней в покои,словно шторм.